“Je ne sais pas si j’ai vu une performance plus impressionnante dans un match”, a déclaré l’entraîneur des Ravens John Harbaugh. « Je ne suis pas sûr d’avoir vu une performance plus impressionnante au cours d’une saison jusqu’à présent. Et évidemment, nous avons encore beaucoup à faire. Nous avons beaucoup de travail devant nous. Mais c’est une équipe de football mature, et ils le comprennent.
Jackson a lancé cinq touchés et a affiché une note de passeur parfaite de 158,3. Les Ravens ont prolongé leur séquence de victoires à six matchs et amélioré leur meilleur bilan dans la NFL à 13-3. Ils ont deux matchs d’avance sur les Dolphins, qui ont chuté à 11-5, en tête du classement de l’AFC avec un week-end à jouer en saison régulière. Harbaugh aura désormais la possibilité de laisser au repos les partants clés, s’il le souhaite, lors de la finale de la saison régulière de dimanche prochain contre les Steelers de Pittsburgh.
« Pour intervenir et jouer comme ils l’ont fait et mettre un point d’exclamation – triple point d’exclamation dessus – avec une performance comme celle-ci, à peu près une performance complète et parfaite comme celle-là après la cloche d’ouverture… ça dit [a lot] sur qui ils sont », a déclaré Harbaugh à propos de ses joueurs.
Les Ravens seront la tête de série n°1 de l’AFC pour la première fois depuis la saison 2019, lorsque Jackson a remporté son premier MVP de la NFL et que les Ravens ont obtenu une fiche de 14-2 au cours de la saison régulière. Ils ont rapidement été évincés en perdant un match de division à domicile contre les Titans du Tennessee.
Ces Ravens s’attendent à ce que les choses se passent bien mieux alors qu’ils cherchent à remporter le premier titre du Super Bowl de la franchise depuis la saison 2012. Ils bénéficieront du seul laissez-passer en séries éliminatoires du premier tour de la conférence et de l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires de l’AFC.
“Nous avons été les outsiders toute la saison, même pendant l’intersaison”, a déclaré Jackson. “Nous aimerions que cela continue ainsi et garder cet état d’esprit.”
Les Ravens pourraient affronter les Browns de Cleveland et le quart-arrière Joe Flacco, ancien MVP du Super Bowl pour Baltimore, lors de la ronde de division, si les têtes de série tiennent.
“Nous nous souvenons de 19”, a déclaré Harbaugh. “Je veux dire, ce n’est pas quelque chose que nous allons oublier.”
Les controverses pendant l’intersaison de Jackson cherchant un échange au milieu d’un différend contractuel avec les Ravens semblaient n’être qu’un lointain souvenir dimanche. Il a lancé deux passes de touché à l’ailier rapproché Isaiah Likely et une chacune au receveur recrue Zay Flowers et aux porteurs de ballon Justice Hill et Patrick Ricard. Cela faisait partie d’une démonstration de maîtrise des passes de 18 en 21 et 321 verges.
“Sa performance était encore meilleure que la semaine dernière”, a déclaré Harbaugh. « Il a vraiment joué un très bon match de football. Je veux dire, il a joué un match de football parfait en termes de jeu de passes. Il était juste au point.
Jackson a ajouté 35 verges au sol, même s’il n’avait relativement pas besoin ce jour-là de montrer son génie de l’improvisation. Même ses coéquipiers ont aimé regarder le spectacle.
“J’étais comme un petit enfant au cinéma, sauf que je n’avais pas de pop-corn”, a déclaré le secondeur des Ravens Roquan Smith. “C’était plutôt gentil, mec.”
La défense de Baltimore a intercepté le quart-arrière des Dolphins Tua Tagovailoa à deux reprises et l’a limogé trois fois. Tagovailoa a lancé deux passes de touché lors d’une sortie de 22 en 38 et 237 verges. Mais les Dolphins, comme tous les adversaires des Ravens ces derniers temps, ont été surpassés.
“Il s’agit simplement de rester cohérent”, a déclaré Tagovailoa. « C’est l’objectif de cette ligue : savoir qui peut être constant le plus longtemps. Et nous n’avons pas pu mettre en place de bons disques pendant une longue période. Nous devons donc simplement être meilleurs.
Tagovailoa a quitté le match tôt avec ce que les Dolphins ont décrit comme une blessure à l’épaule de lanceur. Il a déclaré par la suite que son épaule allait « bien, juste douloureuse ». Le passeur de Miami, Bradley Chubb, a été retiré du terrain sur un chariot dans les dernières minutes du match après avoir subi une blessure au genou.
Les Ravens ont rendu hommage à Ray Rice, leur ancien porteur de ballon, lors d’une cérémonie d’avant-match. De nombreux fans ont applaudi lorsque l’équipe a présenté Rice comme une « légende du jeu ». L’équipe a libéré Rice en septembre 2014, quelques heures après la diffusion d’une vidéo d’un incident de violence domestique dans lequel il était impliqué. Rice a été vu en train de frapper sa fiancée d’alors, aujourd’hui sa femme, dans un casino d’Atlantic City et de la traîner depuis un ascenseur. Il a parlé aux joueurs des Ravens au cours des années suivantes sur la responsabilité.
Les Ravens venaient de remporter un triomphe 33-19 lundi soir contre les 49ers de San Francisco à Santa Clara, en Californie, au cours duquel ils ont revendiqué le titre de meilleure équipe de la NFL. Jackson a remporté son duel de quart-arrière avec Brock Purdy des 49ers de manière déséquilibrée et est devenu clairement le favori MVP.
Mais les Ravens ont eu peu de temps pour savourer cette victoire. Il s’agissait d’une revanche d’un match passionnant au début de la saison dernière au cours duquel les Dolphins ont surmonté un déficit de 28-7 pour battre les Ravens, 42-38. Tagovailoa a lancé 469 verges et six touchés dans ce match. Les receveurs des Dolphins Tyreek Hill et Jaylen Waddle ont combiné 22 attrapés pour 361 verges et quatre touchés. Cette fois, Waddle figurait sur la liste des inactifs des Dolphins le jour du match en raison d’une grave entorse à la cheville.
Il y avait de fréquents « MVP ! MVP !” » chante dimanche alors que Jackson et les Ravens ont pris le contrôle du match pratiquement dès le début. Jackson a lancé 255 verges et trois touchés rien qu’en première mi-temps.
Les Dolphins ont suivi le rythme pendant un moment. Chaque équipe a marqué un touché pour la possession d’ouverture. Les Dolphins ont dû se contenter d’un panier après que Hill ait fait bouger le ballon sur ce qui aurait dû être un touché, n’assurant pas la possession jusqu’à ce qu’il soit hors des limites à l’arrière de la zone des buts. Les Ravens ont marqué 28 des 31 points suivants du match. Le receveur large Odell Beckham Jr. a réalisé une belle capture le long de la ligne de touche, contestée sans succès par les Dolphins, pour organiser un touché par l’arrière Gus Edwards.
Les Dolphins ont marqué un panier, mais les Ravens ont répondu immédiatement avec un touché de 75 verges et exécuté par Flowers. L’interception par Smith d’une passe de Tagovailoa a conduit à un touché de 35 verges de Jackson avec Likely, qui a réalisé une superbe capture à une main, sur un jeu de quatrième et sept. Un long retour du coup d’envoi de la seconde mi-temps a permis un autre touché de Jackson à Likely, celui-ci à sept mètres.
Les Ravens n’ont jamais abandonné et ont poursuivi une tendance tout au long de la saison dans laquelle ils ont non seulement battu de bonnes équipes, mais les ont dominés.
“Je ne sais pas exactement comment le définir”, a déclaré Harbaugh. « Mais je pense que vous le savez quand vous le voyez, n’est-ce pas ? C’est assez remarquable… C’est incroyable. C’est quelque chose qu’ils auront pour le reste de leur carrière…. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire. Et nous sommes impatients de relever le défi.
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