2024-07-29 08:44:40
Les Rays de Tampa Bay organisent un atelier sur la façon de vendre. Et que Dieu bénisse leurs cœurs économes et amoureux des prospects, ils n’ont pas encore terminé.
Le tableau d’affichage du dernier coup de maître de Tampa Bay, l’échange d’Issac Paredes aux Cubs de Chicago dimanche :
- Six accords (Paredes, Jason Adam et Zach Eflin ; Randy Arozarena, Phil Maton et Aaron Civale).
- Des économies d’environ 12 millions de dollars en 2024, des millions supplémentaires au cours des sept prochaines années d’arbitrage et le salaire de 18 millions de dollars d’Eflin pour 2025.
- Quatorze nouveaux joueurs ont été ajoutés, dont deux joueurs à nommer. Neuf de ces joueurs sont entrés dans le top 30 de l’équipe selon MLBPipeline.com, entre les numéros 5 et 29.
Il n’y a pas lieu de s’inquiéter du choix des Rays, l’équipe ayant passé la majeure partie de la saison autour de .500 dans la puissante AL East. Les dirigeants du club se sont dirigés directement vers un marché vendeur tandis que d’autres clubs ont fait du surplace et ont tout arrêté.
Si vous faites partie de la liste toujours plus courte des joueurs des Rays qui gagnent des millions — bonjour le droitier Zack Littell, le stoppeur Pete Fairbanks, le joueur de premier but Yandy Díaz et le joueur de deuxième but Brandon Lowe — vous ne devriez probablement pas vous sentir trop à l’aise. Les deux agents libres potentiels de l’équipe, le releveur Shawn Armstrong et le joueur de champ intérieur/extérieur Amed Rosario, semblent presque certains de partir.
Les Rays ne sont pas encore en pleine retraite. Deux ajouts de la transaction Paredes, Christopher Morel et le droitier Hunter Bigge, devraient rejoindre le club des ligues majeures immédiatement. D’autres échanges ont ouvert des places pour des joueurs moins expérimentés comme le droitier Shane Baz et le releveur Manuel Rodríguez. Le meilleur espoir Junior Caminero devrait remplacer Paredes au troisième but. La rotation de 2025 – qui pourrait inclure une combinaison de Baz, Littell et Shane McClanahan, Taj Bradley, Ryan Pepiot, Jeffrey Springs et Drew Rasmussen – s’annonce formidable.
Christopher Morel devrait trouver immédiatement une place dans l’effectif des Rays en ligue majeure. (Mitch Stringer / USA Today)
Malgré tout, les Rays font ce qu’ils font, exploitent leurs atouts, éliminent l’émotion de leur prise de décision, remplacent les talents plus âgés et plus chers par des jeunes et moins chers. La formule fonctionne, comme en témoignent leurs six saisons victorieuses consécutives et 12 des 16 dernières. Mais les dirigeants du club opèrent avec une liberté dont leurs homologues des marchés plus importants ne disposent pas. Les équipes avec une meilleure fréquentation et une plus grande attention médiatique feraient l’objet d’un examen minutieux si elles entreprenaient un tel démantèlement.
Même après tous ces contrats, les Rays sont à deux matchs au-dessus de la barre des .500 et à seulement 3 matchs et demi du classement des équipes repêchées dans la Ligue américaine. Leurs chances de participer aux séries éliminatoires avant dimanche, 14,1 pour cent, n’étaient pas si différentes de celles des Rangers du Texas, des Pirates de Pittsburgh et des Giants de San Francisco. Mais aucune de ces équipes n’était prête à rétrograder de façon aussi spectaculaire, voire pas du tout.
Peut-être que le président des opérations baseball Erik Neander et son équipe sont en train de bâtir la prochaine grande équipe des Rays ; l’histoire suggère qu’il serait imprudent de parier contre eux. Mais les échanges de dimanche, en particulier, sont loin d’être des succès garantis, du moins aux yeux de certains acteurs du secteur, qui ont obtenu l’anonymat pour leur franchise.
Dylan Lesko, la pièce maîtresse du retour des Padres pour Adam, était le 15e choix global du repêchage de 2022 issu du lycée de Buford (Géorgie). Mais après une opération de Tommy John, il a accordé 74 buts sur balles en 102 2/3 manches professionnelles, ce qui a incité un dirigeant rival à s’émerveiller de la capacité du directeur général des Padres AJ Preller à le transférer pour une valeur significative.
Les Rays, qui excellent dans le développement des lanceurs, pensent sûrement pouvoir réparer Lesko. Mais parfois, leur magie ne va pas très loin. En décembre 2020, ils ont acquis un autre jeune lanceur talentueux des Padres, Luis Patiño, dans le cadre de l’échange de Blake Snell. Patiño n’a pas réussi à connaître le succès, a rejoint les White Sox de Chicago, puis les Padres. En mai, il a subi une opération de Tommy John.
Un autre espoir dans l’échange d’Adam, le voltigeur Homer Bush Jr., doit prouver qu’il peut frapper. Le troisième receveur, JD Gonzalez, est un joueur de 18 ans à un poste où les Rays sont historiquement faibles, un pari qui en vaut la peine.
L’échange de Paredes est encore plus fascinant que celui d’Adam. La moyenne au bâton attendue de Morel de ,242 et son pourcentage de slugging de ,451 sont bien meilleurs que ses ,199 et ,374 réels, ce qui fait de lui un joueur hors pair dans le modèle analytique de Tampa Bay. Ses quatre années de contrôle supplémentaire du club, une de plus que celles dont les Cubs ont hérité avec Paredes, ajoutent à son attrait. Mais les Rays, comme les Cubs, devront trouver un poste à Morel. Ses meilleurs indicateurs défensifs sont au deuxième but et au champ gauche.
Les dirigeants rivaux considèrent Bigge, 26 ans, comme un remplaçant digne d’Adam dans les situations à fort effet de levier, l’un d’eux le qualifiant de « véritable arme ». Le troisième joueur de l’accord, le droitier Ty Johnson, était un choix de 15e tour en 2023. Il a bien performé en A-ball cette saison et est le type de lanceur que les Rays pensent pouvoir développer pour devenir un lanceur partant.
Comme pour tous les échanges impliquant des prospects, l’avertissement habituel « revenez dans cinq ans » s’applique. Mais disons ceci pour les Rays : ils ne seront jamais accusés d’indécision. Le manque de vendeurs et le talent limité sur le marché des échanges de cette année ont crié qu’une équipe moyenne devait sauter dans le vide. Les Rays sont devenus cette équipe. Et ils ont encore le temps d’en faire encore plus.
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