JAKARTA (Reuters) – Les rebelles séparatistes de la région indonésienne de Papouasie qui retiennent en otage un pilote néo-zélandais sont prêts à abandonner leur demande de reconnaissance de l’indépendance de la région par Jakarta avant de pouvoir envisager de le libérer, a déclaré jeudi un porte-parole des rebelles.
Le pilote de Susi Air, Phillip Mehrtens, a été enlevé par l’Armée de libération de la Papouasie occidentale (TPNPB) dans la région des hautes terres papoues de Nduga il y a deux mois après un vol de routine dans la région.
Le TPNPB a déclaré à l’époque que le pilote ne serait libéré qu’en échange de la reconnaissance par le gouvernement indonésien de l’indépendance de la Papouasie et du retrait de toutes les troupes indonésiennes.
Mais dans un message texte à Reuters jeudi, le porte-parole du TPNPB, Sebby Sambom, a déclaré que le groupe avait abandonné la demande d’indépendance et faisait plutôt pression pour le dialogue.
“Ce pilote néo-zélandais n’est pas notre ennemi, nous trouverons donc une solution pour le libérer”, a déclaré Sambom.
Sambom a déclaré que le TPNPB, la branche armée du Free Papua Movement (OPM), n’avait pas abandonné ses efforts pour que la région obtienne son indépendance à long terme, mais a reconnu la nécessité de garantir la libération rapide du pilote.
“Nous mènerons des négociations pacifiques”, a-t-il déclaré.
Une bataille de bas niveau pour l’indépendance de l’Indonésie se déroule depuis des décennies dans la région éloignée et riche en ressources de la Papouasie, le conflit entre les rebelles armés et les forces de sécurité s’intensifiant considérablement ces dernières années, selon les analystes.
La tension a mijoté depuis un vote controversé de 1969 supervisé par les Nations unies qui a vu l’ancien territoire néerlandais acheté sous contrôle indonésien.
Le gouvernement indonésien a déclaré qu’il avait donné la priorité aux négociations avec les chefs religieux et communautaires pour obtenir la libération de Mehrtens, notant les dangers d’une opération militaire dans la région accidentée des hautes terres.
“Nous n’utiliserons nos armes que s’il y a une menace pour la vie de nos troupes”, a déclaré à Reuters Donny Charles Go, porte-parole du groupe de travail militaire formé pour sauver le pilote.
Interrogé sur le changement apparent de position du groupe rebelle, un responsable indonésien a déclaré que la situation restait vulnérable.
“Afin de donner la priorité à la sûreté et à la sécurité de l’otage, le gouvernement limitera tout commentaire public”, a déclaré Jaleswari Pramodawardhani, adjoint au bureau du chef de cabinet présidentiel.
(Reportage par Kate Lamb et Ananda Teresia; Montage par Ed Davies)
