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Les combattants rebelles ont pris le contrôle de Damas, la capitale syrienne, renversant ainsi le régime d’Assad au pouvoir dans le pays depuis 1971.
Les forces dirigées par le groupe d’opposition Hayat Tahrir al-Sham (HTS) sont entrées dans la ville tôt dimanche matin, avant d’apparaître à la télévision d’État pour déclarer la Syrie désormais « libre ».
On ne sait pas où se trouve Bachar al-Assad, l’ancien président du pays. Il aurait fui la capitale à bord d’un avion.
Les rebelles, qui ont fait une avance fulgurante ces quinze derniers jours, prendre des villes clés sur la route de Damas – ont été accueillis par des célébrations dans les rues à leur entrée dans la ville.
“Nous avons tous l’impression d’être littéralement sous l’eau depuis 13 ans et nous avons juste respiré”, a déclaré à la BBC Rania Kataf, une chercheuse de 39 ans sur le patrimoine culturel syrien à Damas.
“Dépassé n’est même pas un mot [that can describe this]”.
Un autre résident a déclaré : « Pour la toute première fois, il y a un véritable sentiment de liberté ».
Cependant, avant la prise de pouvoir par les rebelles, d’autres a exprimé son incertitude quant à l’avenircraignant l’instabilité et la violence dans une ville qui avait été relativement épargnée par la guerre civile qui a duré dix ans en Syrie.
Des gens ont été vus en train de piller le palais présidentiel dimanche, incitant les rebelles à imposer un couvre-feu à Damas.
Des coups de feu de célébration ont également été entendus sur la place des Omeyyades de la ville, bien que HTS ait interdit aux rebelles de le faire.
Assad était au pouvoir depuis 2000, lorsqu’il a succédé à son père Hafez à la présidence. Le régime a été marqué par la répression, la censure et les violations des droits de l’homme.
Après le Printemps arabe, un certain nombre de factions opposées à Assad se sont formées, parmi lesquelles le HTS, créé en 2011. en tant que filiale d’Al-Qaïda et a été impliquée très tôt par le chef de l’État islamique. Il est toujours considéré comme un groupe terroriste par l’ONU, les États-Unis et d’autres.
Le chef du groupe islamiste, Abou Mohammed al-Jawlani, a tenté de redorer son image, en rompant avec al-Qaïda et en promettant la tolérance envers les minorités syriennes.
De nombreuses déclarations de HTS ces derniers jours l’ont présenté comme un mouvement pour tous les Syriens, tandis que Jawlani a déclaré vendredi à CNN : « Personne n’a le droit d’effacer un autre groupe. Ces sectes coexistent dans cette région depuis des centaines d’années, et personne n’a le droit de les éliminer.
Au cours de la dernière quinzaine, HTS a lancé une offensive surprise depuis le nords’emparant rapidement des villes d’Alep et de Hama.
Sa progression face à une résistance limitée du gouvernement a également déclenché un soulèvement des rebelles alliés dans la région méridionale de Deraa, qui ont poussé vers Damas depuis le sud.
Samedi soir, HTS a repris la ville stratégiquement importante de Homs alors que les forces gouvernementales se retiraient, libérant plus de 3 500 prisonniers d’une prison militaire.
Malgré les affirmations du ministère de l’Intérieur selon lesquelles il existait un cordon militaire “très fort” autour de Damas, quelques heures plus tard, celui-ci était aux mains des rebelles.
Il y a eu des premiers signes d’une transition de pouvoir orchestrée qui évite largement la violence.
Le Premier ministre syrien Mohammed Ghazi al-Jalali a déclaré qu’il restait à Damas et qu’il avait été en contact avec les dirigeants de HTS.
HTS a déclaré qu’il était “strictement interdit” aux rebelles d’attaquer les institutions publiques, qui resteraient sous la supervision de Jalali jusqu’à ce qu’elles soient officiellement remises.
Mais la cause commune des factions rebelles syriennes étant désormais réalisée, le risque demeure que le pays pourrait suivre le chemin de la Libye et sombrer dans des années de factions armées concurrentes et d’instabilité.
Quant à Assad, Jalali a déclaré à Al-Arabiya qu’il avait eu de ses nouvelles pour la dernière fois samedi soir et qu’il n’avait aucune information sur l’endroit où il se trouvait.
La Russie, alliée de longue date d’Assad, a déclaré qu’il avait quitté son poste de président et fui le pays à la suite de négociations avec “d’autres participants au conflit armé”.
Mais il y a eu des spéculations selon lesquelles un avion censé transporter le leader déchu avait été abattu, après que les données de suivi de vol suggéraient qu’il avait fait demi-tour brusque avant de disparaître de la carte.
Les dirigeants occidentaux se sont félicités de la fin du régime d’Assad, tandis que exprimant un optimisme prudent à l’égard des nouveaux dirigeants du pays.
Le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer a salué la fin du « régime barbare » d’Assad, mais a déclaré que son objectif était de « garantir qu’une solution politique prévale et que la paix et la stabilité soient rétablies ».
Au milieu d’informations faisant état de frappes aériennes sur des aéroports autour de Damas et sur un site qui aurait été utilisé par le régime d’Assad pour développer des armes chimiques – que les médias arabes ont attribué à Israël – le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’il espérait établir des « relations pacifiques » avec le nouveau gouvernement syrien, mais a déclaré que son pays « prendrait des mesures contre d’éventuelles menaces ».
Israël n’a pas commenté ces frappes apparentes. Netanyahu a déclaré qu’il avait demandé à l’armée israélienne de s’emparer de la zone tampon entre la Syrie et le plateau du Golan contrôlé par Israël.
Reportage supplémentaire de Lina Sinjab