Vladimir Tarasenko, qui vient de remporter sa deuxième Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride, a signé mercredi un contrat de deux ans avec les Red Wings de Detroit d’une valeur de 4,75 millions de dollars par année.
La signature de Tarasenko est la dernière étape d’une intersaison qui a été plutôt stable pour les Red Wings. Tout a commencé le 30 juin, lorsqu’ils ont signé un nouveau contrat d’un an avec Patrick Kane, triple vainqueur de la Coupe Stanley et récipiendaire du trophée Hart en 2016. Ils ont ensuite fait revenir Christian Fischer et Tyler Motte avant de signer Jack Campbell, Erik Gustafsson et Cam Talbot en tant qu’agents libres.
Mais cette victoire a aussi vu les Red Wings, une équipe qui comptait 13 joueurs ayant marqué plus de 10 buts, perdre une partie de leur puissance offensive. Jake Walman a été échangé aux Sharks de San Jose, Shayne Gostisbehere a signé avec les Hurricanes de la Caroline et David Perron a rejoint les Sénateurs d’Ottawa.
La multitude de mouvements a laissé les Red Wings avec plus de 24 millions de dollars d’espace salarial prévu et la réalité qu’ils pourraient faire quelque chose plus tard.
Mercredi, ils ont ajouté Tarasenko.
L’ailier de 32 ans jouera pour sa quatrième équipe depuis qu’il a quitté les Blues, l’équipe qui l’a repêché au 16e rang en 2010, dans le cadre d’un échange avec les Rangers de New York avant la date limite des transactions de la saison 2022-23. Les Rangers ont également acquis Kane dans le cadre d’un échange avec les Blackhawks de Chicago la même saison.
Au cours de son passage avec les Rangers, il a marqué huit buts et 21 points en 31 matchs avant de marquer trois buts et quatre points en sept matchs éliminatoires.
Tarasenko a ensuite signé un contrat d’un an d’une valeur de 5 millions de dollars avec les Sénateurs en tant qu’agent libre. Il faisait partie d’une offre hors saison qui visait à aider les Sénateurs à atteindre les séries éliminatoires pour la première fois depuis la saison 2016-2017.
Il a marqué 17 buts et 41 points en 57 matchs, mais les Sénateurs ont eu du mal à être constants. Ils ont terminé la saison avec le troisième plus petit nombre de points de la LNH, mais ont échangé Tarasenko aux Panthers, futurs champions de la Coupe Stanley.
L’impact de Tarasenko a été immédiat. Il a marqué six buts et récolté 14 points en 19 matchs de saison régulière. Cela lui a permis de marquer cinq buts et neuf points en 24 matchs éliminatoires avec les Panthers, qui ont repoussé les Oilers d’Edmonton pour remporter le premier titre de l’histoire de l’équipe.
Tarasenko se dirige maintenant vers l’une des six franchises originales de la LNH qui cherche un moyen de revenir en séries éliminatoires.
De la saison 1990-91 à la saison 2015-16, la seule fois où les Red Wings ont raté les séries éliminatoires, c’était pendant le lock-out de 2004-2005. Depuis, les Red Wings n’ont pas participé aux séries éliminatoires pendant huit années consécutives.
Mais ils ont presque réussi cette saison. Ils ont terminé avec 91 points et étaient à égalité avec les Capitals de Washington. Mais les Capitals ont décroché la dernière place de wild card de la Conférence Est grâce à un bris d’égalité qui les a vus remporter 32 victoires en temps réglementaire contre 27 pour les Red Wings.
Avec Tarasenko, les Red Wings disposent désormais d’un groupe d’attaquants composé de JT Compher, Andrew Copp, Alex DeBrincat, Dylan Larkin, Lucas Raymond et Kane, tout en disposant de ce que CapFriendly estime être un espace salarial de 20,042 millions de dollars.
Peu de temps après avoir signé Tarasenko, les Red Wings ont libéré 4 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial après avoir échangé l’ailier Robby Fabbri et un choix conditionnel de quatrième ronde en 2025 aux Ducks d’Anaheim en échange du gardien de but prometteur Gage Alexander.