Les réfugiés et les migrants qui prennent le bateau pour l’Europe risquent leur vie et leur santé – Urix

Wissam est en mer depuis près de deux jours.

Deux de ses enfants, Ammar et May s’accrochent à leur père dans les vagues puissantes. Ils portent tous des gilets de sauvetage, mais sont complètement épuisés. Aucun d’entre eux n’a mangé ni bu depuis deux jours. Wissam remarque que son fils est gravement déshydraté.

– Il avait tellement soif, mais je n’avais pas d’eau. Alors j’ai dû lui donner ma salive. Oh mon Dieudit Wissam, ravalant ses larmes et secouant la tête à cette pensée.

– Il a dit : Papa, donne-moi plus. Puis il est mort.

Wissam tient le cadavre de son fils, tandis que lui et sa fille attendent d’être secourus.

Mais il n’y a pas d’aide à avoir en mer. Il n’y a qu’eux et les vagues.

Au bout d’un moment, il s’évanouit dans l’eau. Quand il se réveille, il est seul. May et Ammar sont partis. Il cherche désespérément les enfants dans le vaste océan, mais ne les trouve pas.

– Dieu ne voulait pas que je voie May mourir. Elle m’aimait tendrement. Elle était si bonne à l’école et dessinait si bien. Elle a conçu un restaurant qu’elle voulait ouvrir en Europe. Leur mère voulait juste qu’ils aillent à l’école. Mais Dieu a repris ce qu’il nous avait donné, dit Wissam en se tenant le visage entre les mains en sanglotant.

Nous devons interrompre l’entretien. Wissam pleure de façon incontrôlable. Nous essayons de réconforter le père traumatisé. La dernière chose dont il se souvient du traumatisme en mer est l’appel à l’aide de sa fille.

– Papa, je suis là, cria-t-elle en agitant les mains. J’ai nagé. Je lui ai demandé de me tenir fermement autour du cou. Puis je me suis encore évanoui. Quand je me suis réveillé, elle était partie. C’était le pire. Je l’aimais tellement. J’aimerais que Dieu me prenne aussi la vie.

En deux jours, Wissam a perdu quatre enfants et sa femme. Tous se sont noyés en Méditerranée en essayant de rejoindre l’Europe. Mais ça ne devait pas finir comme ça. Wissam avait d’autres projets pour sa famille.

Échappé de la pauvreté

Il y a environ deux mois, Wissam avait une maison, une femme et quatre enfants. Il travaillait comme nettoyeur dans la municipalité, mais la vie était dure. Il a lutté pour subvenir aux besoins de sa famille.

– Je ne pouvais pas me permettre de m’amuser avec les enfants. Je ne pouvais pas leur donner ce qu’ils voulaient. Les aînés ont fini par comprendre que nous ne pouvions pas nous le permettre. Ils ne m’ont rien demandé. Mais j’ai eu du mal à expliquer à ma plus jeune belle-fille Maya pourquoi je ne pouvais pas lui acheter cette poupée en plastique.

Wissam n’est pas le seul à avoir ce sentiment au Liban. Il y a beaucoup de gens ici qui ont des difficultés financières. Le pays connaît la pire crise économique au monde depuis plus de 100 ans, selon la Banque mondiale. L’économie s’est effondrée, l’hyperinflation a fait chuter la valeur de la monnaie locale de plus de 90 %. Le chômage a grimpé en flèche. Ceux qui le peuvent essaient de quitter le Liban.

– Je voulais partir car la situation de vie était difficile. Nous manquions d’électricité, d’eau, d’éducation et de pain – tout, dit Wissam.

Les passeurs ont pris la maison

Avec sa femme Salma, il a élaboré un plan pour faire sortir la famille. Un de ses amis connaissait un trafiquant d’êtres humains. Wissam a rencontré le passeur dans sa ville natale de Tripoli, au nord du Liban.

– Il voulait 18 000 dollars pour transporter ma famille et moi en Italie. Je ne possédais pas la broche dans le mur. La seule chose que j’avais était une maison à moitié finie que j’avais construite avec ma sœur. Je lui ai montré la maison. Il l’a accepté comme paiement.

L’homme de 36 ans remet la maison au passeur et se prépare pour le difficile voyage. Ils prendront la route maritime vers l’Italie. Le voyage en bateau depuis le Liban prend 20 heures, selon les passeurs. Ils doivent voyager sous le couvert de l’obscurité afin que la marine libanaise ne les voie pas. Ensuite, ils sont simplement ramenés au Liban. L’ami de Wissam qui l’a présenté aux passeurs en a fait l’expérience à plusieurs reprises.

– Il a essayé de se rendre en Italie avec sa famille à six reprises. Chaque fois qu’il a échoué, dit Wissam.

Chaque année, des milliers de personnes meurent en Méditerranée. Jusqu’à présent cette année, plus de 100 000 personnes ont choisi d’entreprendre le voyage dangereux depuis des pays comme la Libye et le Liban. Plus de 2 000 ont été retrouvés noyés dans l’eau. On craint que beaucoup d’autres n’aient fini sur le fond marin.

Mais les Libanais n’ont aucune demande d’asile en Europe. Ils ne viennent pas de pays ravagés par la guerre, et sont renvoyés à la première occasion. Nous demandons quel genre de vie Wissam envisageait en Europe ?

– Je savais que je voulais vivre comme un migrant clandestin en Europe, sans droits. Mais je voulais quand même y aller parce que je connais des gens qui travaillent illégalement et gagnent plus que nous ne gagnons au Liban. J’étais convaincu que ma famille aurait une vie meilleure en Europe, même si nous y étions restés illégalement.

Wissam savait aussi que le voyage était dangereux. Néanmoins, lui et sa femme ont tenté leur chance.

Mauvaise sensation d’estomac

– J’ai entendu les histoires d’horreur des bateaux de contrebande. Mais le contrebandier avec qui j’ai passé un marché m’a promis qu’il avait un gros et beau bateau. Nous devions même avoir notre propre cabine avec toilettes. Il y avait des panneaux solaires sur le bateau, donc on avait aussi de l’électricité sur la route. J’ai aussi acheté les gilets de sauvetage les plus chers que j’ai pu trouver pour Salma et mes enfants.

Bien que Wissam ait pris quelques précautions avant que le bateau ne s’échappe, son intuition n’était pas bonne.

– Nous pensions que nous avions 30% de chances d’arriver en Europe de notre vivant.

Donc tu savais que tu pouvais perdre la vie ?

– Oui, mais je ne supportais plus la vie ici. Je voulais donner à mes enfants une vie digne.

Dans la nuit du 22 septembre, Wissam et sa famille se lancent dans un dangereux voyage. À 04h00, ils sont prêts au point de ramassage sur la plage juste à l’extérieur de Tripoli. Une trentaine de personnes, pour la plupart des familles avec enfants, attendent au bord de l’eau. Ils sont récupérés par trois petits bateaux de pêche qui les emmèneront jusqu’au grand navire de contrebande qui était ancré dans la mer.

– Il y avait une atmosphère tendue à bord du petit bateau. Mon ami Ali, qui faisait sa septième tentative pour sortir du Liban, était aussi avec nous avec sa famille. Nous étions nerveux, mais nous ressentions aussi un sentiment de joie. Imaginez si nous parvenons à arriver en Italie, m’a dit Salma, alors que je la tenais autour, se souvient Wissam.

Piège mortel

Mais la joie est de courte durée. Quand ils voient le bateau qui les emmènera en Italie, ils n’en croient pas leurs yeux. Ils sont accueillis par une coque rouillée d’un bateau. C’était déjà plein de monde.

– On m’a promis que nous serions 50-60 personnes. Mais maintenant, j’ai vu que nous étions plus de deux fois plus nombreux. Je voulais faire demi-tour. Mais les passeurs armés ont menacé de jeter mes enfants à l’eau si je protestais. C’est pourquoi j’ai abandonné.

Tout ce qui avait été promis à Wissam était un mensonge. Il n’y avait pas de cabane pour sa famille. Ils ont été placés sur le pont d’un vieux bateau qui s’est incliné d’un côté à l’autre sous le poids des nombreux passagers à bord. Libanais, Syriens et Palestiniens qui voulaient se rendre en Europe. Selon Wissam, il y avait au moins 160 personnes à bord, dont 20 enfants.

– Ma fille Maya voulait envoyer un message audio à grand-mère avant que nous perdions la couverture. La mère de Wissam passe le message sur son portable.

– Je t’aime autant que la mer. Vous êtes irremplaçable.

La réponse de grand-mère à Maya a été un cœur battant.

Quatre heures après le début du voyage, la chose redoutée se produit. Ils rencontrent une mer agitée.

– Les vagues étaient aussi hautes que des immeubles de cinq étages. Ils s’écrasèrent l’un contre l’autre. C’était mortel. Je ne pouvais rien entendre ni voir, dit-il en retenant ses larmes.

Le bateau est sur le point d’être écrasé par les vagues. Wissam accélère et prend les gilets de sauvetage des enfants. Il les jette à la mer. L’un après l’autre.

– Ma femme m’a supplié de récupérer les enfants. J’ai nagé. Un camarade m’a aidé. Quand je suis revenu, le bateau avait chaviré. Je n’ai trouvé ni Salma ni les enfants. Dieu leur pardonne, j’ai vu tous les cadavres flotter. C’était horrible.

Wissam dit qu’il a serré ses deux enfants survivants dans ses bras et qu’il a pleuré dans l’eau. Ce faisant, il a vu un autre père désespéré, qui n’avait pas de gilets de sauvetage pour ses enfants, enlever le gilet de sauvetage que portait Mahmoud, le fils de Wissam, aujourd’hui décédé.

– J’ai vu le petit corps de Mahmoud disparaître dans l’eau. Mais je n’ai rien dit parce qu’un autre petit garçon a reçu le gilet que j’avais acheté pour Mahmoud. Peut-être que ça le sauverait au moins, pensai-je.

Traumatisé et seul

Cinq semaines se sont écoulées depuis que la vie a basculé. Aujourd’hui, l’homme de 36 ans vit avec sa mère. Il est sans travail et sans maison. Il ne lui reste que les souvenirs des enfants sur son téléphone portable et quelques dessins posés sur la table du salon devant lui.

– Il est assis et les regarde toute la journée, dit sa mère, qui lui caresse le dos.

– Il emporte les photos et le dessin avec lui partout où il va.

Wissam regarde fixement son portable avec des larmes au coin de l’œil.

– C’est Ammar. Il aimait beaucoup le football. Il voulait jouer chaque semaine. Il était bon à l’école et avait toujours de bonnes notes.

Le garçon de 10 ans, qui a demandé la salive de son père, s’est peigné les cheveux en arrière et pose fièrement pour la caméra avec les lunettes de soleil de son père.

Le père sourit à la photo. Il défile.

– Voici mai. Elle était si créative, si pleine de vie. Elle était toujours prête à faire des tours. Je me souviens du jour où elle est née comme si c’était hier, dit Wissam en passant ses doigts sur son visage souriant qui s’illumine sur l’écran du mobile.

Sur une photo, il embrasse les deux plus jeunes enfants, Maya et Mahmoud. Dans un autre, nous voyons la femme.

– Salma était le ciment de la famille. Elle s’est défendue pour nous tous. Elle était une enseignante qualifiée et consacrait tout son temps aux travaux scolaires des enfants.

La chasse au fils

Maintenant, Wissam est en liberté. Il doit se contenter des distributions de vivres des organisations humanitaires locales. Ils lui donnent également accès à un psychologue une fois par semaine. Wissam en a besoin car il est marqué à vie.

– C’était un coup terrible. J’avais une famille, une maison où ma femme m’attendait, dit Wissam alors que les larmes coulent sur son visage.

– Pour la première fois est complètement écrasé. Dieu sait mieux. Je ne sais pas. Dieu merci.

Le père au cœur brisé place sa confiance en Dieu maintenant. Il dit qu’il trouve la force de traverser les jours difficiles grâce à la prière. Parce qu’il doit être fort. Il n’a pas encore retrouvé son fils cadet Mahmoud. Les corps du reste de la famille ont été retrouvés au large des côtes syriennes. Là, il les fit identifier et les ramena au Liban.

Mais Mahmoud ne faisait pas partie des plus de 100 corps retrouvés dans la mer. Les autorités syriennes ont été très utiles, selon Wissam. Mais ils exigent qu’il leur envoie un test ADN, afin qu’ils puissent vérifier si le fils se trouve dans l’une de leurs morgues. Le test coûte 250 dollars – de l’argent que Wissam n’a pas.

– Je fais tout ce que je peux pour rassembler assez d’argent pour le test ADN, afin que nous puissions trouver Mahmoud et le ramener à la maison.

Par maison, Wissam entend le lieu de sépulture local dans sa ville natale de Tripoli où sa femme et ses autres enfants reposent. Il nous emmène au cimetière, qui est entouré de buissons et d’arbres sauvages. Les tombes de la famille de Wissam se distinguent. Ils sont fraîchement peints. Il vient ici souvent. Il a tellement de choses qu’il ne pourrait pas dire à Salma et aux enfants.

– Vous avez été trahi par la mer. Je n’ai même pas pu te voir, chuchote Wissam en enlevant les feuilles de la tombe de sa femme.

Avertit les autres

La sœur de Wissam vient également au cimetière. Elle a de gros cernes noirs sous les yeux. Cela a été particulièrement difficile pour sa sœur, selon Wissam.

– Elle était comme une mère de substitution pour mes enfants. Ils étaient très attachés à elle et elle les aimait tellement.

Maintenant, la sœur de Wissam est assise près de la tombe de sa belle-sœur et pleure.

– Désolé Salma. Désolé de ne pas avoir pu trouver Mahmoud. Pardonnez-moi, dit-elle en posant sa main sur le bord de la tombe.

Chaque jour, des bateaux avec des personnes enceintes quittent le Liban à destination de l’Europe. Ils rêvent tous d’un avenir meilleur pour eux et leurs enfants. Tout comme Wissam. Mais il espère que personne d’autre ne fera le voyage qui met sa vie en danger.

– Personne ne devrait y aller, même si on leur promet un gros bateau. Ne risquez pas vos enfants et votre famille. Restez au Liban si vous devez vivre d’olives. Ne pense pas à partir.