2024-07-23 09:28:35
De gauche à droite, Katelyn Larson, Kyle Larson et Rick Hendrick embrassent les briques après que Kyle ait remporté la course automobile NASCAR Cup Series à l’Indianapolis Motor Speedway, dimanche.
Par MICHAEL MAROT
Journaliste sportif de l’AP
INDIANAPOLIS — Ryan Blaney pensait être parfaitement placé pour remporter le Brickyard 400 dimanche.
Il a parcouru la ligne droite avant de l’Indianapolis Motor Speedway en menant la voie extérieure des voitures jusqu’à l’avant-dernier redémarrage, s’attendant pleinement à hériter de la tête lorsque le leader de la course Brad Keselowski est tombé en panne d’essence.
Au lieu de cela, alors que la voiture ralentissant de Keselowski quittait la piste, Kyle Larson, qui roulait troisième directement derrière Keselowski, s’est arrêté à côté de Blaney sur la ligne intérieure préférée, a fait le dépassement pour la tête et l’a fait à nouveau lors du redémarrage final pour sceller sa première victoire à Brickyard.
Alors que Larson célébrait en embrassant le célèbre jardin de briques d’Indy, Blaney déplorait ce qui venait de se passer et se demandait si les responsables de la NASCAR auraient dû faire quelque chose de différent.
« Oui, il faut annuler et refaire le choix (des voies) parce que maintenant, on fait passer le troisième avant le deuxième si le leader a des problèmes », a déclaré Blaney. « Ce n’est pas correct. C’est juste un coup de chance sur cette piste où l’on préfère la ligne du bas. Je suis juste déçu. C’est un crève-cœur. Nous avons tout fait comme il fallait aujourd’hui. »
Larson a joué selon les règles.
Les voitures étaient déjà proches ou dans la zone de relance lorsque Keselowski a quitté la piste et le règlement de la Coupe ne permet pas de modifier l’ordre de relance, même si le leader abandonne en fin de course. En fait, si la même situation s’était produite plus loin dans l’ordre de départ, un autre pilote aurait probablement fait exactement la même chose que Larson.
Blaney a répondu à la radio avec un discours colérique et profane, affirmant que les officiels de la Coupe avaient « donné » la victoire à Larson.
Mais Blaney et Larson ont tous deux choisi leur place dans la file pour la même raison : chacun savait que Keselowski était à court de carburant et chacun voulait profiter du moment où il en manquait.
« J’allais choisir de le suivre, peu importe la voie qu’il prendrait, simplement parce que nous espérions qu’il sortirait avant la zone de relance », a déclaré Larson. « J’essayais de faire attention à lui, et il faisait tourner son moteur, essayait de nettoyer et de réchauffer ses pneus, puis, oui, il a juste quitté la voie des stands et je me suis dit : « Wow, je n’arrive pas à croire que ça se passe exactement comme nous l’espérions. »
Larson a reconnu que la situation qui a suivi était confuse.
Avec le leader éliminé, Larson a déclaré qu’il n’était pas sûr si sa voiture ou celle de Blaney était considérée comme la voiture de contrôle au redémarrage et il ne savait pas non plus si Blaney pouvait le déchiffrer. Larson a donc fait son mouvement, avec ce qu’il croyait être deux voitures accélérant presque à l’unisson.
Le vice-président senior de la compétition de la NASCAR, Elton Sawyer, a expliqué par la suite que si la course était restée sous avertissement pendant un tour supplémentaire, les règles actuelles auraient fait de Blaney la voiture de contrôle mais n’auraient pas permis de changer de voie.
« Nous avions déjà effectué le processus de sélection, nous étions donc en train de passer au vert lorsque (Keselowski) s’est retiré, ce qui a permis à (Larson) de s’arrêter et de transférer le contrôle à (Blaney) », a déclaré Sawyer sur la plateforme numérique de NASCAR. « Tout cela se passe assez rapidement. Avec le recul, je pense que nous aurions quand même laissé les choses se dérouler comme nous l’avons fait. Nous en discuterons plus en détail. »
Sawyer et d’autres disposent désormais d’une rare pause olympique de deux semaines pour examiner leurs options et déterminer si quelque chose doit être modifié ou clarifié.
Mais même si la NASCAR modifiait la règle, cela ne serait d’aucune consolation pour Blaney.
« Je ne sais même pas pourquoi je suis en colère », a déclaré Blaney après avoir terminé troisième. « Je suis en colère d’avoir perdu cette course parce que je pensais que nous étions dans la position parfaite. Une fois que j’ai perdu le contrôle de la course, j’aurais évidemment été en bas, mais je pensais que (Keselowski) allait se retrouver dans la zone de relance ou à l’arrière. C’est vraiment dommage de perdre de cette façon. »
Même si Larson comprenait pourquoi Blaney était contrarié, il connaissait également la règle.
« Si j’étais à sa place, peut-être », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait faire un tour de plus sous drapeau jaune pour réorganiser les voitures. « Vu la façon dont le règlement est rédigé, ce n’est pas possible. »
Et maintenant, le champion en titre de la Coupe, qui cherchait sa première victoire à Brickyard et voulait offrir au propriétaire de l’équipe Roger Penske un balayage des deux plus grandes courses de la saison sur la piste vénérée qu’il possède à Indianapolis, est laissé à contempler ce qui aurait pu être.
« Nous sommes arrivés à la relance et je n’arrivais pas à croire qu’ils étaient restés en piste, ils n’avaient aucune chance de s’en sortir », a déclaré Blaney, en faisant référence à Keselowski. « J’ai évidemment choisi le haut parce qu’il pourrait sortir dans la zone de relance et finir par arriver au vert, donc il peut aller dans la voie des stands et (Larson) est promu. C’est la chance du jour, je suppose. »
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