Le président Donald Trump et le Premier ministre indien Narendra Modi embrassent après avoir fait une déclaration conjointe à New Delhi, en Inde, le 25 février 2020.
Manish Swarup / AP
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NEW DELHI – La bonhomie de longue date du Premier ministre Narendra Modi avec le président Donald Trump pourrait être testée alors que le chef indien lance une visite à Washington mercredi, désireux d’éviter les tarifs qui ont été giflés sur d’autres et les menaces de nouvelles taxes et d’importations.
L’Inde, un partenaire stratégique clé des États-Unis, a jusqu’à présent été épargné de nouveaux tarifs, et les deux dirigeants ont cultivé une relation personnelle. Modi – un nationaliste critiqué sur le recul démocratique de l’Inde – a accueilli le retour de Trump à la Maison Blanche, cherchant à réinitialiser les relations de l’Inde avec l’Occident sur son refus de condamner la Russie pour sa guerre contre l’Ukraine.
Mais Trump a référence à plusieurs reprises à l’Inde comme un “roi tarifaire” et a pressé le pays d’Asie du Sud sur l’expulsion des migrants. En réponse, New Delhi a montré la volonté de réduire ses propres tarifs sur les produits américains, d’accepter les citoyens indiens et d’acheter de l’huile américaine.
Mais à mesure que les menaces tarifaires se profilent, la question demeure à quel point une bonne relation entre deux dirigeants est importante et jusqu’où l’Inde ira pour conclure un accord.
Le langage corporel sera surveillé de près
Modi avait établi une bonne relation de travail avec Trump lors de son premier mandat, et les deux peuvent s’appuyer sur les domaines de la convergence et “minimiser les zones de frottement sans concéder sur les principaux domaines de l’intérêt national”, a déclaré Meera Shankar, ancien ambassadeur de l’Inde à les États-Unis
“La plupart des autres partenaires ont leurs listes réciproques prêtes à partir du mot Go, car c’est un point de levier lorsque vous négociez”, a ajouté Shankar, exprimant l’espoir que l’Inde “trouvera le bon équilibre entre fermeté et flexibilité” sur la question des tarifs.
Modi – stimulé par la victoire du Parti nationaliste hindou au pouvoir lors de l’élection de la législature des États à enjeux élevés le week-end dernier dans le territoire fédéral de l’Inde, y compris New Delhi – a déclaré avant de partir pour Washington que la visite était une “occasion de s’appuyer sur” la collaboration pendant le premier mandat de Trump de Trump pendant Trump et «approfondir notre partenariat» dans des domaines tels que la technologie, le commerce, la défense et l’énergie.
Qu’a dit Trump?
S’adressant à Modi en janvier, Trump a souligné l’importance de l’Inde à acheter plus d’équipements militaires et d’armes de fabrication américaine, ainsi que de réduire le déséquilibre commercial. L’année dernière, les États-Unis ont importé 50 milliards de dollars de marchandises de plus qu’à l’Inde.
Une lecture de la Maison Blanche à l’époque a déclaré que Trump “a souligné l’importance de l’Inde accroître son achat d’équipements de sécurité fabriqués aux États-Unis et se diriger vers une relation commerciale bilatérale équitable”.
Plus tôt ce mois-ci, l’Inde a accepté le retour de 104 migrants ramenés dans un avion militaire américain, le premier vol de ce type vers le pays dans le cadre d’une répression ordonnée par l’administration Trump.
De plus, le gouvernement de Modi a abaissé certains tarifs élevés, y compris sur certaines motos Harley-Davidson, de 50% à 40%. En 2023, l’Inde avait abandonné les tarifs de représailles sur les amandes américaines, les pommes, les pois chiches, les lentilles et les noix.
“Une autre chose à laquelle nous pouvons nous attendre est que Modi offrira à l’achat de gaz américain (naturel) pour réduire le déficit commercial américain”, a déclaré Lisa Curtis, directrice du programme de sécurité Indo-Pacific au Center for a New American Security, un Washington – Think Tank. “Cela aidera un peu.”
Préoccupations sur la Chine
L’Inde fait partie intégrante de la stratégie américaine de contenir la Chine dans l’Indo-Pacifique et doit accueillir un sommet d’un groupe de pays connu sous le nom de quad – composé des États-Unis, de l’Inde, du Japon et de l’Australie – plus tard cette année.
Mais l’Inde devra probablement recalibrer son stand en cas de dégel de Washington-Beijing sous Trump.
“La sensibilisation de Trump en Chine compliquera la capacité de l’Inde à cultiver le désir américain d’utiliser l’Inde comme un proxy contre la Chine sans vraiment devenir un”, a déclaré Happymon Jacob, fondateur du Conseil de la recherche stratégique et de la défense basée à New Delhi.
L’Inde a tourné la page avec la Chine et, en décembre, a accepté de travailler vers une solution à leur conflit frontalier de longue date dans l’Himalaya après une impasse militaire qui a commencé avec un affrontement mortel en 2020.
“Même un logement tactique entre les États-Unis et la Chine a des implications pour l’Inde”, a déclaré Shankar.
Offres de défense à l’ordre du jour?
Les États-Unis sont le plus grand partenaire commercial de l’Inde, avec un déficit commercial de 50 milliards de dollars en faveur de l’Inde. Le commerce des biens et services Indo-US a totalisé environ 190,1 milliards de dollars en 2023. Selon le ministère indien des affaires extérieures, les exportations américaines vers l’Inde valaient près de 70 milliards de dollars et importaient 120 milliards de dollars.
L’Inde dépend de la Russie pour près de 60% de son équipement de défense, mais la guerre en Ukraine a ajouté à des doutes sur les fournitures futures, et New Delhi se tournait davantage vers les États-Unis, Israël, la Grande-Bretagne et d’autres.
Un accord récemment conclu permettra à General Electric basé aux États-Unis de s’associer à Hindustan Aeronautics, basé en Inde, pour produire des moteurs à réaction pour les avions indiens en Inde et la vente de drones marins MQ-9B armés de fabrication américaine.
Depuis 2008, l’Inde a contracté plus de 20 milliards de dollars d’équipements de défense d’origine américaine.
“Pour l’Inde, cela pourrait également être un domaine où nous voyons certaines synergies avec les États-Unis”, a déclaré Shankar, ajoutant que Trump cherchera probablement à persuader l’Inde d’acheter plus d’équipements de défense.
Raja Mohan, analyste à l’Institut des études sud-asiatiques à Singapour, a déclaré que la visite de Modi serait le bon moment pour faire progresser les liens indo-américains.
“Les compétences diplomatiques de l’Inde seront testées, de sorte que la bonne volonté générale qui existe entre Trump et Modi devrait être traduite en résultats concrètes”, a déclaré Mohan.