Les républicains affirment que Biden a le pouvoir de contrôler la frontière. La réalité est plus compliquée

WASHINGTON (AP) — Construisez davantage de murs. Revenons aux politiques d’immigration de Donald Trump. Ou tout simplement fermer la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Les législateurs républicains affirment que le président Joe Biden dispose déjà de toute l’autorité dont il a besoin pour empêcher l’arrivée de migrants à travers la frontière sud du pays. Et ce, alors qu’un accord bipartisan que le président a négocié avec les sénateurs pour étendre ses pouvoirs est sur le point de subir un revers au Congrès.

La réalité concernant l’autorité de Biden en matière de contrôle de l’immigration est bien plus compliquée.

Sans modifications des lois sur l’immigration ou sans fonds supplémentaires pour gérer le nombre croissant de migrants qui se présentent à la frontière sud, Biden ne peut pas faire grand-chose qui puisse réussir, comme l’ont fait ses prédécesseurs.

« Le président Biden a besoin que le Congrès soit en mesure de gérer la situation à la frontière », a déclaré Kathleen Bush-Joseph, avocate et analyste politique au Migration Policy Institute, un organisme non partisan. “Juste comme ça.”

Le plan bipartisan de 118 milliards de dollars débattu au Congrès réformerait le système d’asile pour assurer une application plus stricte et plus rapide, et donnerait aux présidents de nouveaux pouvoirs pour expulser immédiatement les migrants si les autorités cessent d’être submergées par le nombre de demandeurs d’asile. La proposition ajouterait également 20 milliards de dollars de financement, soit une importante injection de liquidités.

Ce paquet, qui associe des réformes frontalières à une aide en temps de guerre à l’Ukraine, à Israël et à d’autres alliés des États-Unis, constituerait la réforme de l’immigration la plus importante depuis une décennie. Elle a le potentiel, pour le meilleur ou pour le pire, de transformer certains des problèmes frontaliers les plus urgents. Et jusqu’à récemment, cela semblait avoir de bonnes chances de succès. Les alliés de Donald Trump cherchent à faire échouer l’accord, en grande partie parce que l’ancien président refuse de donner à Biden une victoire sur les questions d’immigration. Trump veut critiquer le président sur cette question pendant la campagne.

« Il y a quelques mois à peine, les Républicains réclamaient ce même projet de loi sur la frontière, pour apporter un soutien à l’Ukraine et à Israël. Et maintenant, ils l’ont. Et maintenant, ils disent « oubliez ça, oubliez ça » », a déclaré Biden mardi.

Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré mardi qu’il ne présenterait pas le projet de loi tel que rédigé à la Chambre, affirmant qu’il constituerait un « aimant » pour l’immigration illégale, que le pouvoir de restreindre l’asile était « plein de lacunes juridiques » et que cela ne ferait que permettre la libération des immigrants sur le territoire américain doit se poursuivre.

“Si vous donnez un pouvoir extraordinaire à l’architecte de la catastrophe, rien de bon n’en sortira”, a déclaré Johnson.

Elise Stefanik, une républicaine de New York, a posté sur X que « Biden a le pouvoir de mettre fin à la crise frontalière sans le Congrès. “Il ne veut tout simplement pas le faire.”

Mais les agents de l’immigration ne disposent pas de plus grandes capacités de détention s’ils ne reçoivent pas davantage de financements. Une politique de longue date leur interdit de garder des familles pendant plus de trois semaines, et cette mesure les empêche également de réunir des adultes seuls et des groupes familiaux pour des raisons de sécurité.

Biden a déjà exercé ses pouvoirs unilatéraux de différentes manières pour remédier à la situation frontalière.

Le gouvernement fédéral a mis en œuvre plus de 500 mesures exécutives en matière d’immigration depuis l’entrée en fonction de Biden, selon le Migration Policy Institute, un nombre supérieur aux quatre années de présidence de Trump. Certaines mesures ont porté leurs fruits, mais le nombre de passages a continué d’augmenter jusqu’à atteindre des niveaux sans précédent.

La position de son gouvernement a été de combiner de nouvelles routes humanitaires pour les migrants avec des mesures strictes à la frontière pour tenter de décourager les migrants d’entreprendre à pied le dangereux voyage vers les États-Unis. Il a également tenté de globaliser la question, en utilisant son expérience en politique étrangère pour négocier des accords avec d’autres pays.

De plus, le gouvernement a pris des mesures pour restreindre l’asile par le biais d’une proposition fédérale. Mais cette initiative est actuellement bloquée dans un litige, semblable à ce qui a retenu Trump pendant sa présidence. Une modification des lois au Congrès rendrait ces types de procès moins fréquents et moins couronnés de succès, et une injection de fonds faciliterait l’embauche de davantage d’employés pour traiter l’important arriéré des dossiers d’immigration.

« La vérité est qu’il n’est pas vrai que Biden puisse faire cela tout seul. Il n’y a tout simplement pas assez d’agents d’asile », a déclaré Taylor Levy, un avocat spécialisé en droit de l’immigration qui a passé des années à la frontière avec le Mexique.

Biden peut dire qu’il fermera complètement la frontière entre les États-Unis et le Mexique, mais le flux commercial de milliards de dollars serait perdu ou retardé, et les États-Unis violeraient les lois internationales qui déterminent ce qu’un pays doit faire avec les réfugiés.

Et quant aux autres politiques, il n’est pas non plus facile de les restaurer, même si Biden le voulait, ce qui n’est pas le cas.

La règle du Titre 42 mise en œuvre par Trump était basée sur des pouvoirs spéciaux accordés à un président lors d’une urgence de santé publique. Il a permis aux agents frontaliers de rejeter immédiatement la grande majorité des demandeurs d’asile. Ces pouvoirs ont disparu lorsque le Congrès a mis fin à l’urgence nationale liée à la pandémie en mai dernier.

La politique dite de « Rester au Mexique » mise en œuvre par l’administration précédente obligeait les demandeurs d’asile à attendre sur le territoire mexicain – dans des conditions dangereuses – que leur demande soit résolue. Mais cet accord dépend de la coopération avec le Mexique, et le président Andrés Manuel López Obrador a laissé entendre que le dialogue sur l’immigration avec Washington pourrait être affecté après la révélation d’informations selon lesquelles les États-Unis auraient enquêté sur le financement présumé du trafic de drogue lors de sa campagne présidentielle de 2006. Le président a accepté mardi de rencontrer un conseiller principal de la Maison Blanche, seulement après avoir reçu un appel téléphonique de Biden.

Quant au mur frontalier, Trump a tenté d’en construire certaines sections sans l’approbation du Congrès. Il a déclaré l’état d’urgence nationale afin de détourner des milliards de dollars du budget pour des travaux militaires et d’autres crédits après que le Congrès n’ait approuvé qu’un pourcentage des fonds qu’il avait demandés. L’affaire a été contestée devant les tribunaux presque immédiatement et est allée jusqu’à la Cour suprême fédérale.

Anna Cabot, directrice de l’immigration au centre de droit de l’Université du Texas, a déclaré que le rétablissement des règles du titre 42 nécessiterait une action du directeur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis (anglais) et un certain type de justification, comme le coronavirus. Même dans ce cas, vous pourriez faire l’objet de poursuites. Quant à la mesure « Rester au Mexique » et à la construction « d’urgence » du mur frontalier, toutes deux seraient « immédiatement coincées dans un litige avec peu de chances de succès », a-t-il souligné.

Le paquet bipartite bénéficie d’un large soutien, y compris de la part du syndicat Border Patrol, bien que certains démocrates et militants estiment qu’il est trop restrictif et qu’il modifierait le rôle des États-Unis en tant que refuge pour les réfugiés.

Mais Biden a déclaré qu’il s’agissait de la meilleure tentative à ce jour pour endiguer le flux continu de migrants qui submerge un système déjà fracturé.

Il s’est même aventuré à adopter un langage républicain, assurant qu’il « fermerait la frontière » s’il en avait l’autorisation. Et mardi, il s’est demandé pourquoi le Congrès semblait peu disposé à lui donner les outils nécessaires pour gérer le nombre croissant de migrants à la frontière et a accusé les républicains d’avoir peur d’affronter Trump sur une question si importante pour le pays et le monde.

« Les républicains doivent décider. À qui servent-ils ? “A Donald Trump ou au peuple américain ?”, a-t-il demandé.

___ L’écrivain d’Associated Press, Mark Stevenson, a contribué à ce rapport depuis Mexico.