Les républicains ont intensifié leurs attaques contre le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, en raison de sa réponse aux manifestations de masse qui ont éclaté dans son État après le meurtre de George Floyd par la police en 2020.
Alors que le gouverneur lance sa campagne en tant que colistier de Kamala Harris, ses détracteurs l’ont accusé d’avoir bâclé la réponse à la violence en tardant à déployer la Garde nationale.
Au moins deux personnes ont été tuées et plus de 600 arrêtées lors des manifestations, qui ont causé des centaines de millions de dollars de dégâts dans tout le Minnesota.
Le gouverneur a récemment défendu ses actions, affirmant que son administration avait essayé de faire de son mieux dans une situation difficile.
La mort de Floyd aux mains de Derek Chauvin, un policier blanc de Minneapolis, a déclenché des jours de manifestations, dont certaines ont dégénéré en émeutes et en pillages.
Les troubles ont rapidement submergé les autorités locales, incitant le maire de Minneapolis, Jacob Frey, à demander à M. Walz de déployer la Garde nationale deux jours après la mort de Floyd, le 25 mai 2020.
Une demande écrite distincte de 600 soldats est arrivée quelques heures plus tard du chef de la police de la ville.
Mais ce n’est que le 28 mai, trois jours après le début des violences, que M. Walz a signé un décret activant la Garde nationale du Minnesota, évoquant « des dommages importants à la propriété privée » et une « situation dangereuse » pour les manifestants et les premiers intervenants.
Bien que des troupes aient été déployées cette nuit-là, elles étaient principalement chargées de protéger les bâtiments fédéraux et n’ont pas pu empêcher les émeutes qui ont vu un commissariat de police local incendié.
« Nous avons été abandonnés », a déclaré un responsable local anonyme. a déclaré lors d’un examen externe de la réponse de l’État préparée pour le ministère de la Sécurité publique du Minnesota en 2022. « Au moment où la Garde nationale est arrivée, presque tout était calme. »
UN rapport séparé élaboré par le Sénat du Minnesota alors contrôlé par les républicains en octobre 2020, affirmait que M. Walz « avait la capacité et le devoir d’utiliser la force et l’application de la loi pour mettre fin à la violence, mais il ne l’a pas fait ».
Les critiques à l’encontre de la gestion des manifestations de l’été 2020 par le gouverneur sont réapparues comme une ligne d’attaque de la part des républicains après l’annonce que M. Walz rejoindrait la campagne de Harris.
Lors d’un rassemblement quelques heures après la nouvelle, le candidat républicain à la vice-présidence JD Vance s’est demandé si « les propriétaires d’entreprises noires de Minneapolis étaient reconnaissants » que M. Walz « ait permis aux émeutiers de brûler leur entreprise ».
La BBC a contacté le bureau du gouverneur pour obtenir des commentaires.
M. Walz a déclaré que le maire de la ville ne lui avait pas donné suffisamment d’informations pour permettre aux soldats d’accomplir une mission à ce moment-là.
« Les décisions ont été prises dans une situation donnée », a déclaré M. Walz lors d’une conférence de presse au début du mois. « Et je crois simplement que nous avons essayé de faire de notre mieux dans chacune de ces situations. »
La réalité de la situation sur le terrain en mai 2020, notent les experts, était à la fois complexe et confuse.
« Lorsque tout s’est déroulé cet été-là, les dirigeants de la ville de Minneapolis n’étaient pas familiers avec le processus de demande d’aide de la Garde nationale », a déclaré à la BBC Duchess Harris, professeur d’études américaines au Macalester College du Minnesota, spécialisé dans l’histoire politique et les droits de l’homme des Afro-Américains.
« C’était sans précédent », a ajouté Mme Harris, qui a été nommée par M. Walz pour siéger au conseil de défense publique du Minnesota.
Plusieurs évaluations après action de la réponse aux émeutes mettent également en évidence des ruptures de communication entre les responsables de la ville et de l’État.
Une critique, publié par la ville de Minneapolis en 2020a constaté que les responsables municipaux n’avaient pas utilisé les canaux appropriés lorsqu’ils avaient demandé de l’aide.
Au lieu de cela, ils ont contacté directement M. Walz pour lui demander de déployer des troupes.
« Le gouverneur Walz est un vétéran de 24 ans de la Garde nationale du Minnesota », a ajouté Mme Harris. « Il a insisté auprès du maire de Minneapolis pour obtenir des précisions. C’était son travail. »
L’activation ultérieure de la Garde nationale du Minnesota fut la plus importante depuis la Seconde Guerre mondiale.
Au moment de leur déploiement, le président Trump de l’époque aurait approuvé la gestion des manifestations par M. Walz, selon un rapport. enregistrement d’un appel téléphonique obtenu par ABC News.
Lors de cet appel, l’ancien président déclare à un groupe de gouverneurs que M. Walz a « dominé » et salue son leadership comme un exemple à suivre pour les autres États.
« Je sais que le gouverneur Walz est au téléphone, et nous avons parlé, et je suis entièrement d’accord avec la façon dont il a géré la situation ces derniers jours », a déclaré Trump lors de l’appel du 1er juin 2020.
« J’ai été très content des deux derniers jours, Tim », a poursuivi Trump. « Vous avez appelé de gros chiffres et ces gros chiffres les ont éliminés si vite que c’était comme des quilles de bowling. »
Michelle Phelps, professeur de sociologie à l’Université du Minnesota et auteur d’un livre examinant les manifestations, a déclaré à la BBC qu’une réponse plus énergique aurait pu se retourner contre elle, les autorités cherchant à contrôler les manifestations.
« Il y a une vision selon laquelle si nous avions eu un gouverneur plus conservateur qui avait intensifié la réponse de l’État de la manière que le président Trump souhaitait, nous aurions vu plus de violence et plus de destruction », a-t-elle déclaré.
Certains défenseurs des droits civiques, dont le défenseur des droits civiques Al Sharpton, ont également salué la manière dont M. Walz a géré les conséquences de la catastrophe et lui ont attribué le mérite d’avoir abordé les questions de justice sociale et de brutalité policière.
M. Walz a été réélu gouverneur du Minnesota en 2022, deux ans après les manifestations.
Bien que Mme Harris et Mme Phelps aient toutes deux déclaré qu’elles s’attendaient à ce que les républicains continuent d’attaquer M. Walz pour sa gestion des manifestations, aucune des deux ne s’attend à ce que cette question crée une responsabilité politique pour le gouverneur parmi les électeurs indécis.
« Il n’est pas surprenant que les républicains utilisent cette ligne d’attaque. Cela montre qu’il n’y a pas tant de faiblesses que cela à attaquer chez Walz », a déclaré Mme Phelps.
« Je ne pense pas que cela sera particulièrement efficace ou décisif », a-t-elle ajouté.
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