Mais leurs critiques publiques ne les ont pas isolés des questions quotidiennes sur son bilan, d’autant plus que les démocrates cherchent à les lier à lui. Leur frustration, qui mijote depuis deux mois alors que les gros titres négatifs de Santos s’accumulent, est sur le point de déborder.
“C’est un outil matraquant que les démocrates utilisent sans se soucier de la vérité. Ils mentent à propos de nous par rapport à lui », a déclaré le représentant. Marc Molinaro (RN.Y.) a déclaré dans une interview. “Et il nous a obligés chaque jour à répondre de son existence même à la Chambre des représentants, au lieu de consacrer 100% de notre temps aux problèmes importants qui préoccupent les Américains et les personnes qui nous ont envoyés à Washington.”
“Chaque fois que nous avons une conversation, nous semblons parler de George Santos”, a fait écho Rep. Anthony D’Esposito (RN.Y.).
La position des républicains anti-Santos est solitaire. La plupart des autres membres de leur conférence préfèrent rejeter Santos de manière plus subtile qui n’appelle pas à le forcer à partir, ce qui déclencherait une élection spéciale dans un district du champ de bataille qui pourrait ébranler leur majorité de quatre voix. Mais les nouveaux républicains de New York ont pris le pied de guerre pour une raison: quelques mois seulement après que l’Empire State a donné au GOP ses plus gros gains d’un moyen terme autrement terne, ils disent que Santos rend leurs propres donateurs dégoûtés et leurs électeurs méfiants.
“Au minimum, les donateurs qui lui ont donné veulent passer du temps au téléphone pour parler des dernières nouveautés et comment pouvons-nous le tenir responsable. Et puis d’autres ont peur », a déclaré le représentant du premier mandat. Nick La Lota (RN.Y.).
“Je suppose que certains d’entre eux sont gênés d’être maintenant associés à cette arnaque”, a ajouté LaLota. «Et ils ne sont pas si impatients de décrocher le téléphone lorsqu’un politicien demande à nouveau leur soutien – parce que la dernière fois qu’ils l’ont fait, leur nom s’est retrouvé dans un journal associé à la personne probablement la plus terrible de la politique de Long Island. ”
Santos, qui fait maintenant officiellement l’objet d’une enquête par le comité d’éthique de la Chambre, a fait l’objet d’un examen minutieux après des révélations selon lesquelles il aurait menti sur les éléments essentiels de son parcours scolaire et professionnel. Dans une interview lundi, il a rejeté l’idée que ses problèmes pourraient affecter ses collègues.
« Je n’y crois pas. Je pense que ce ne sont que des platitudes. Et ils inventent des trucs au fur et à mesure juste pour trouver des excuses pour faire ce qu’ils font », a déclaré Santos à propos des attaques de ses compatriotes républicains de New York. “La réalité est simple : je n’ai jamais fait partie du club des petits garçons, et ils m’ont détesté depuis le moment où j’ai été nommé jusqu’au moment où j’ai été élu.”
Ajoutant à l’état d’esprit déplorable du House GOP à New York, le plus grand super PAC des démocrates de la Chambre a annoncé le mois dernier un programme de 45 millions de dollars conçu pour récupérer un avantage là-bas l’automne prochain. Le PAC est susceptible de dépenser une partie de cet argent pour essayer de lier Santos aux quatre nouveaux républicains de la Chambre les plus vulnérables électoralement de New York : Reps. Mike Lawler, Brandon WilliamsD’Esposito et Molinaro.
Si ce quatuor espère que Santos adoptera la pratique standard pour les membres en proie aux scandales, en évitant les médias et en gardant la tête baissée, ils vont être déçus.
“Ils ne peuvent pas me contrôler”, a déclaré Santos à propos de ses collègues républicains de l’État. « Alors les patrons du parti collent leurs loyalistes sur moi, et c’est ce que vous voyez. Et le problème est que ceux au sommet de la montagne qui crient pour… la droiture et la moralité éthique font partie des personnes les plus corrompues en politique.
Après que D’Esposito ait été le fer de lance d’un projet de loi clairement destiné à Santos, conçu pour empêcher les membres reconnus coupables de certaines infractions de profiter ensuite de leur histoire sous la forme d’offres de livres, de discours rémunérés ou de contrats de films et de télévision, le Long Islander a repoussé sur Twitter.
“Venant d’un homme qui a perdu son GUN délivré par le NYPD alors qu’il était DJ lors d’une soirée ! Puis a agressé une FEMME âgée de 72 ans », Santos a écrit la semaine dernière à propos de D’Esposito, avant de supprimer son message. “Vous monsieur êtes l’exemple d’un mauvais flic qui donne une mauvaise réputation aux flics. Épargne moi.”
Santos semblait citer, en partie, un Reportage du New York Daily News qui a révélé que D’Esposito avait été suspendu des jours de vacances à deux reprises, dont une fois en 2015 pour s’être fait voler son arme à feu dans son véhicule et une autre fois en 2007 après avoir travaillé comme DJ et servi de l’alcool “sans autorisation ni permission de le faire. ” Santos dans son tweet a confondu les deux. Les démocrates ont également cherché à utiliser cette histoire contre D’Esposito lors des élections de mi-mandat de l’année dernière.
Lorsqu’on lui a demandé s’il voyait une ironie dramatique dans les allégations de corruption qu’il partageait, compte tenu de son propre dossier, Santos a répondu qu’il n’avait été reconnu coupable d’aucune infraction et qu’il n’avait “jamais été puni ou censuré”. Bien qu’il ait admis avoir menti sur son éducation ainsi que sur d’autres fabrications, Santos a dansé autour d’autres questions sur son passé.
Ce que Santos a réussi à faire : générer plus de camaraderie parmi ses compatriotes républicains de New York, en particulier ceux du premier mandat. LaLota a plaisanté en disant que le groupe fonctionne désormais comme des “membres de l’OTAN” qui prennent des décisions conjointes.
Et la décision de Santos de riposter à D’Esposito a déclenché une nouvelle vague de réactions négatives.
“Anthony a tout risqué pour servir les habitants de New York avec honneur et courage. Il a plus d’intégrité dans son petit doigt que George Santo n’en a dans tout son corps », a déclaré le représentant. Brandon Williams (RN.Y.) a déclaré dans une déclaration à POLITICO la semaine dernière. “George déshonore les couloirs du Congrès et est une tache sur l’âme de notre nation.”
D’Esposito prévoit de tenir une conférence de presse sur son projet de loi anti-Santos mardi matin.
Pendant ce temps, alors que Santos jure d’être “100% conforme, pour effacer mon nom” avec le comité d’éthique, il demande également que “le même examen minutieux” tombe sur ses collègues républicains – et veut clairement utiliser l’attention des médias qu’il obtient pour faire avancer cela cause.
Mais ses collègues du GOP disent que plus il parle, plus il génère de gros problèmes.
« Il devrait se concentrer sur les enquêtes qui sont en cours et montrer au moins quelques remords. Et il ne l’est pas, et c’est ce qui est si troublant », a déclaré Molinaro.
En ce qui concerne le leadership du GOP, les luttes intestines à New York n’aident pas à atténuer le mal de tête constant que Santos est devenu.
Lorsque les dirigeants républicains de la Chambre ont commencé à soutenir le soutien en janvier pour démarrer Rep. Ilhan Omar (D-Minn.) de la commission des affaires étrangères, une promesse clé du président Kévin McCarthyles quatre républicains de New York pour le premier mandat ont averti les dirigeants que si les démocrates proposaient un amendement qui excluait Santos de ses comités, ils le soutiendraient – donnant probablement à l’idée suffisamment de voix pour passer, selon un républicain au courant de la discussion, qui a demandé l’anonymat pour parler franchement de conversations sensibles.
Santos et McCarthy ont finalement résolu le problème en privé, se réunissant la veille du vote d’Omar. Quelques heures plus tard, Santos a informé ses collègues qu’il se retirerait de ses comités pendant qu’il faisait face à des enquêtes, facilitant ainsi le vote d’Omar.
Le tumulte de New York ne fait qu’aggraver un début décevant de ce Congrès pour les républicains de l’État, qui espéraient célébrer leur succès en aidant à délivrer la majorité du GOP d’un bastion bleu. Et il est clair qu’ils reprochent à Santos d’avoir atténué leur éclat.
Les électeurs “veulent des réponses à des questions troublantes sur les raisons pour lesquelles il est toujours au Congrès”, a ajouté LaLota. “Ils méritent ces réponses.”
