WASHINGTON — Les Républicains du Sénat ont choisi le sénateur John Thune du Dakota du Sud comme chef du prochain Congrès, ont déclaré trois sources au courant du vote, en remplacement du leader de longue date Mitch McConnell, qui démissionne après un record de 18 ans.
Thune, le whip républicain du Sénat, s’est présenté contre deux autres sénateurs : John Cornyn du Texas, un ancien whip, et Rick Scott de Floride, un candidat outsider qui vient de remporter un deuxième mandat.
Thune s’est présenté à la tête du pays sur la base d’un programme visant à mettre en œuvre le programme du président élu Donald Trump, même si les deux hommes n’ont pas toujours été d’accord : Thune a rejeté les fausses affirmations de Trump selon lesquelles les élections de 2020 lui avaient été volées.
“Je suis extrêmement honoré d’avoir gagné le soutien de mes collègues pour diriger le Sénat lors du 119e Congrès, et je suis plus que fier du travail que nous avons accompli pour assurer notre majorité et la Maison Blanche”, a déclaré Thune dans un communiqué. “Cette équipe républicaine est unie derrière le programme du président Trump, et notre travail commence aujourd’hui.”
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Les sénateurs se sont réunis à huis clos mercredi pour voter au scrutin secret, couronnant une bataille qui a divisé le parti et opposant Scott, un candidat soutenu par les alliés virulents du MAGA de Trump, à deux sénateurs de longue date possédant une connaissance institutionnelle et des relations profondes au sein du corps.
Le premier tour de scrutin s’est terminé par 23 voix pour Thune, 15 pour Cornyn et 13 pour Scott, ce qui a entraîné l’élimination de Scott, ont déclaré deux sources ayant une connaissance directe du vote. La course s’est jouée entre Thune et Cornyn au deuxième tour, et Thune a gagné par 29 voix contre 24, ont déclaré trois sources à NBC News.
Thune sera leader de la majorité pour les deux prochaines années après que les républicains ont pris le contrôle du Sénat lors des élections de la semaine dernière. Il remplacera le sénateur Mitch McConnell du Kentucky, qui démissionne après un mandat de 18 ans qui a fait de lui le leader le plus ancien de l’histoire du Sénat.
« Alors que le Congrès revient à Washington, nous devons préparer le Sénat à avancer [Trump’s] programme législatif et veiller à ce que le président élu puisse être opérationnel dès que possible avec la confirmation de ses nominations », Thune a écrit dans un éditorial pour FoxNews.com. “La majorité républicaine au Sénat travaillera avec le président Trump pour garantir que le calendrier du Sénat nous permette de confirmer ses candidats et d’adopter notre programme commun aussi rapidement et efficacement que possible.”
Les Républicains du Sénat ont organisé un forum des candidats mardi soir après le retour du Congrès d’une longue pause pour entendre les trois candidats. Et les élections au scrutin secret ont commencé mercredi matin, les sénateurs sortants et nouvellement élus pouvant voter. Seule une poignée de membres ont indiqué à l’avance comment ils voteraient, la plupart tenant leur carte près de leur gilet.
Thune et Cornyn, tous deux élus sous la présidence de George W. Bush, sont issus d’une aile institutionnaliste du Parti républicain. Tous deux entretiennent des relations de longue date au sein de la conférence et peuvent prétendre être les prochains sur la liste, chacun ayant été le républicain n°2 pendant six ans.
Avant le vote, le sénateur Kevin Cramer, RN.D., a déclaré qu’il soutenait Thune mais a admis qu’il y avait « très peu » de différence entre lui et Cornyn. « Même si Cornyn me l’a dit hier… les gens disent qu’ils sont le reflet l’un de l’autre. Ce à quoi je dis que je pense que John Thune serait offensé par cela », a déclaré Cramer.
Ses collègues considéraient Scott, élu en 2018, comme une figure plus controversée, et il critique vivement McConnell depuis des années. Il s’est solidement aligné sur l’aile MAGA du parti et a obtenu le soutien des alliés de Trump, notamment le commentateur de droite Tucker Carlson, le bienfaiteur milliardaire Elon Musk et la représentante Marjorie Taylor Greene, R-Ga.
“Je pense que je suis dans une position unique pour vraiment aider à faire avancer le programme de Trump. (…) Je suis optimiste que je vais gagner. Je parle des choses qui intéressent les gens, et donc nous allons tu vois”, a déclaré Scott à NBC News mardi.
Mais Trump, notamment, n’a pas pesé. Sa capacité à nommer le chef qu’il a choisi a été compliquée par le scrutin secret, ce qui signifie qu’il ne saura pas quels sénateurs ont voté contre son candidat préféré – ni ne pourra les punir politiquement.
Les trois candidats se sont présentés sur la promesse de mettre en œuvre le programme de Trump, un point d’accord clair entre eux.
Thune et Cornyn ont également vanté leurs prouesses en matière de collecte de fonds et leurs dons pour aider leurs collègues à remporter les élections.
Dans une lettre adressée mardi à ses collègues républicains du Sénat, Cornyn a écrit : « Afin de rendre à l’Amérique sa grandeur, nous devons faire fonctionner à nouveau le Sénat », et il a promis de décentraliser le pouvoir.
“À cette fin, nous réinvestirons dans un processus de comité sénatorial pour mener un programme législatif agressif qui sécurise notre frontière, réduit les dépenses fédérales, stimule notre économie, libère le potentiel énergétique du pays et annule les mauvaises politiques de Biden-Harris”, a poursuivi Cornyn. “Notre position par défaut pour les projets de loi examinés sera un processus d’amendement ouvert géré par les présidents des commissions pour permettre des amendements et accroître le débat.”
Dans le cadre du remaniement de la direction, le sénateur John Barrasso du Wyoming a été élu par acclamation au deuxième poste de whip de la majorité après s’être présenté sans opposition. Et la machine à sous n°3 présente une bataille entre les sénateurs Tom Cotton de l’Arkansas et Joni Ernst de l’Iowa.
Interrogée sur l’équipe de Cotton qui respire la confiance qu’il détient les voix, Ernst a répondu qu’elle n’en était pas si sûre.
“Kamala Harris pensait qu’elle aussi avait les voix”, a déclaré Ernst.