Les républicains du Texas adoptent des projets de loi sur le vote ciblant un grand comté démocrate

Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, des responsables du comté de Harris ont déclaré qu’ils intenteraient une action en justice pour contester les mesures dès que le gouverneur Greg Abbott (R) les signerait.

“Ces projets de loi ne concernent pas la réforme électorale”, a déclaré la juge du comté de Harris, Lina Hidalgo, directrice générale du comté. «Ils ne visent pas à améliorer l’expérience des électeurs. Ils visent uniquement à supprimer la voix des électeurs. Le raisonnement derrière ces projets de loi n’est rien d’autre qu’une mascarade cynique.

Également ces derniers jours, la législature contrôlée par les républicains a adopté des projets de loi augmentant les sanctions en cas de vote illégal et préparant probablement le terrain pour que l’État se retire du centre d’information sur l’enregistrement électronique. Le centre a été créé en 2012 pour aider les États à maintenir des listes électorales exactes, à identifier les cas de fraude potentielle et à contacter les personnes afin qu’elles puissent s’inscrire pour voter. Plus de la moitié des États appartiennent au consortium, mais certains États dirigés par les républicains s’en sont retirés au cours de l’année dernière, les négationnistes ayant diffusé de fausses informations sur son travail.

Les critiques s’inquiètent de la manière dont les deux projets de loi affectant le comté de Harris interagiront l’un avec l’autre. Un projet de loi oblige le comté à changer qui supervise ses élections à partir du 1er septembre, quelques semaines seulement avant que Houston ne tienne son élection à la mairie.

La transition rapide pourrait facilement entraîner des problèmes, disent les opposants à la mesure. Si des problèmes surviennent, la secrétaire d’État Jane Nelson pourrait utiliser les dispositions de l’autre projet de loi récemment adopté pour superviser les élections dans le comté de Harris. Cela signifierait que Nelson, un ancien sénateur d’État nommé secrétaire d’État par Abbott, serait en charge de l’élection présidentielle de 2024 pour le comté.

Et si Nelson ne croyait pas que les nouveaux responsables des élections – la greffière du comté de Harris Teneshia Hudspeth et l’évaluatrice du comté Ann Harris Bennett – avaient résolu les problèmes, elle pourrait engager des poursuites judiciaires pour les destituer en vertu de la législation. Les responsables locaux ont déclaré qu’il serait injuste d’autoriser le secrétaire d’État à prendre des mesures contre deux femmes noires, mais pas contre celles qui occupent des postes équivalents dans les 253 autres comtés de l’État.

En vertu du projet de loi, Nelson pourrait superviser les élections dans le comté de Harris si elle trouvait “de bonnes raisons de croire qu’il existe un schéma récurrent de problèmes d’administration électorale ou d’inscription des électeurs dans le comté”. Elle pourrait signer toutes les procédures électorales du comté et pourrait installer des membres de son personnel dans les bureaux du comté de Harris.

“Si le bureau du secrétaire était motivé au point qu’il voulait vraiment être très impliqué directement dans l’administration électorale, je pense que ce projet de loi offre cette opportunité”, a déclaré Daniel Griffith, directeur principal des politiques pour Secure Democracy, un groupe à but non lucratif axé sur sur l’élargissement de l’accès au vote.

Les républicains ont affirmé qu’ils devaient ajuster la manière dont les élections dans le comté de Harris se déroulent en raison de problèmes passés. Lors de la primaire de mars 2022, le comté n’avait pas assez d’électeurs et n’a pas compté environ 10 000 bulletins de vote par correspondance le jour du scrutin. Lors des élections générales de novembre 2022, certains bureaux de vote ont ouvert en retard et certains ont manqué de bulletins de vote, ce qui a obligé les électeurs à attendre que les bulletins de vote soient réapprovisionnés ou à aller ailleurs.

Le sénateur d’État Paul Bettencourt (R), qui a rédigé les projets de loi axés sur le comté de Harris, a qualifié les problèmes de novembre de forme de suppression des électeurs. Les électeurs devant se rendre dans plus d’un bureau de vote pour voter “est totalement inacceptable à tous points de vue”, a-t-il déclaré.

Les responsables du comté ont déclaré qu’ils avaient appris des erreurs et que la dernière législation entraînerait de nouvelles perturbations. Hidalgo a déclaré que d’autres comtés du Texas étaient confrontés à des problèmes mais avaient été beaucoup moins examinés.

Le comté de Harris est une tache bleu vif dans un état rouge. Donald Trump a remporté l’élection présidentielle au Texas en 2020 de six points, alors même qu’il a perdu le comté de 13 points contre Joe Biden.

Le comté est au centre de batailles électorales depuis des années. Au milieu de la pandémie de coronavirus en 2020, le comté a mis en place un vote de nuit pour accueillir les travailleurs postés et a mis en place un programme de vote au volant. Abbott et les législateurs républicains ont interdit ces pratiques un an plus tard avec une législation radicale qui a également permis aux observateurs partisans de se rapprocher des responsables électoraux et a interdit aux responsables d’envoyer des candidatures non sollicitées pour les bulletins de vote par correspondance.

Cette année encore, les républicains ont porté leur attention sur la modification des lois électorales. Un projet de loi approuvé dimanche transforme le vote illégal d’un délit en un crime passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison. Le vote illégal était depuis longtemps un crime au Texas, mais les législateurs l’ont transformé en délit en 2021 dans le cadre de la législation électorale globale de cette année-là.

Le vote illégal au Texas et ailleurs est rare. Les opposants au projet de loi ont déclaré que des sanctions extrêmement sévères pourraient dissuader les électeurs légitimes de voter par crainte de violer par inadvertance les règles électorales et d’être punis.

Un projet de loi adopté samedi permettrait aux membres du public d’inspecter les bulletins de vote deux mois après toute élection. Ceux qui examineraient les bulletins de vote n’auraient pas accès aux informations qui montreraient pour qui les électeurs ont voté.

Les États ont des politiques mitigées pour permettre aux membres du public d’examiner les bulletins de vote, certains États les traitant comme confidentiels et d’autres les traitant comme des documents publics que tout le monde peut consulter. Les critiques craignent que la législation du Texas ne permette aux membres du grand public de manipuler les bulletins de vote, courant le risque qu’ils puissent y ajouter des marques ou les endommager d’une autre manière.

La Constitution du Texas, comme celles de nombreux États, interdit à la législature d’adopter des lois qui ne s’appliquent qu’à des juridictions spécifiques. Les responsables du comté de Harris ont déclaré qu’ils utiliseraient cette disposition de la constitution de l’État pour contester la législation visant leur comté.

S’ils réussiront, cela dépendra des tribunaux. La législation ne mentionne pas le comté de Harris par son nom. Au lieu de cela, un projet de loi est rédigé pour s’appliquer aux comtés de plus de 3,5 millions et l’autre aux comtés de plus de 4 millions. Le comté de Harris est le seul comté qui atteint ces seuils.

“Nous poursuivons l’État du Texas pour protéger le comté de Harris, pour protéger les résidents du comté de Harris, pour protéger nos fonctionnaires et pour empêcher l’État de nous cibler”, a déclaré le procureur du comté de Harris, Christian Menefee, lors de la conférence de presse de la semaine dernière.

Historiquement au Texas, les greffiers de comté ont supervisé l’administration des élections et les évaluateurs de comté ont supervisé l’inscription des électeurs. L’État autorise les comtés à confier toutes ces tâches à un administrateur électoral engagé et environ la moitié des comtés de l’État l’ont fait. Le comté de Harris a adopté un tel système après les élections de 2020, mais ne plus être autorisé à le poursuivre en vertu de l’un des projets de loi dirigés vers le gouverneur.

La législature n’a pas réussi à adopter un projet de loi qui avait alarmé les responsables du comté de Harris qui auraient permis au secrétaire d’État d’ordonner une nouvelle élection dans le comté si plus de 2% de ses bureaux de vote étaient à court de bulletins pendant plus d’une heure. Les critiques ont qualifié la législation de recette pour une crise qui aurait pu jeter le doute sur les résultats de la prochaine élection présidentielle.