WASHINGTON – Quelques heures après l’attaque brutale du mois dernier contre Paul Pelosi, le mari du président de la Chambre, des militants et des médias de droite ont commencé à faire circuler des affirmations sans fondement – presque toutes sinistres et beaucoup homophobes – jetant le doute sur ce qui avait passé. Certains responsables républicains se sont rapidement joints à eux, se précipitant pour suggérer que le matraquage d’un octogénaire par un suspect obsédé par les théories du complot de droite était tout autre chose, le rejetant comme un travail interne, une querelle d’amoureux ou pire.
La désinformation provenait de tous les niveaux de la politique républicaine. Un sénateur américain a fait circuler l’opinion selon laquelle “aucun de nous ne saura jamais” ce qui s’est réellement passé au domicile des Pelosis à San Francisco. Un haut responsable du Congrès républicain a qualifié l’agresseur de “prostitué hippie nudiste”, affirmant sans fondement que le suspect avait une relation personnelle avec Paul Pelosi. L’ancien président Donald Trump s’est demandé si l’attaque aurait pu être mise en scène.
L’homme le plus riche du monde a contribué à amplifier les histoires.
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Mais rien de tout cela n’était vrai.
Le flot de mensonges a montré à quel point la désinformation est devenue ancrée au sein du Parti républicain, où la réponse réflexive de la base – et même de quelques personnalités éminentes – à tout ce qui pourrait jeter une lumière négative sur la droite est de détourner avec des revendications plus fictives , créant un cercle vicieux qui brouille les faits, déplace le blâme et minimise la violence.
Cela s’est produit après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole, qui a été inspirée par le mensonge de Trump d’une élection volée, et à son tour a donné lieu à plus de mensonges, alors que les républicains et leurs alliés de droite ont tenté de minimiser, nier ou inventer une histoire différente pour ce qui s’est passé, notamment en blâmant sans fondement le FBI et l’antifa. L’agresseur de Pelosi aurait cru certaines de ces histoires.
“C’est la dynamique telle qu’elle se joue”, a déclaré Brian Hughes, professeur à l’Université américaine qui étudie le radicalisme et l’extrémisme. « La théorie du complot incite à un acte de violence ; cet acte de violence doit être désavoué, et il ne peut être désavoué que par davantage de théories du complot, ce qui incite à plus de violence.
Le ministère de la Justice a agi rapidement pour porter des accusations criminelles contre le suspect de l’attaque – David DePape, 42 ans – qui, selon les procureurs, est entré par effraction dans la maison de Pelosi dans l’intention de kidnapper Nancy Pelosi et de lui briser les rotules, et a agressé son mari avec un marteau, le laissant avec un crâne fêlé. Le procureur du district de San Francisco a déclaré qu’il était impératif que les procureurs présentent les faits au public, étant donné la désinformation largement diffusée sur l’affaire.
Mais à ce moment-là, il était bien trop tard. Dans un schéma qui est devenu monnaie courante, un défilé de républicains – aidés par des personnalités médiatiques de droite, dont l’animateur de Fox News, Tucker Carlson, et des personnalités éminentes, dont le nouveau propriétaire de Twitter, Elon Musk, l’homme le plus riche du monde – avait déjà encouragé la propagation virale. de mensonges au sujet de l’attaque, déformant le récit de ce qui s’est passé avant que les faits n’interfèrent. Trouvant vie sur les sites Web d’extrême droite et sur le soi-disant dark web, les théories du complot et les mensonges sont passés des marges au grand public.
Bien que de nombreux dirigeants républicains aient dénoncé la violence et que certains, dont l’ancien vice-président Mike Pence, aient exprimé leur sympathie pour la Pelosis, aucun d’entre eux n’a publiquement condamné les mensonges que leurs collègues élevaient ou n’a rien fait pour les repousser. Cela a laissé d’autres pour combler le vide.
“Il suffit de produire la caméra corporelle de la police – pourquoi est-ce si difficile?” Carlson a exigé lors de son émission mercredi soir. S’adressant à ceux qui critiquent la théorie du complot, il a ajouté : « Nous ne sommes pas des fous ; vous êtes les menteurs. Il n’y a rien de mal à poser des questions, point final.
La désinformation entourant l’attaque contre Pelosi a présenté de nombreux éléments standard des théories du complot de droite alternative, qui savourent une culture du “faites vos propres recherches”, jettent le scepticisme sur les comptes officiels et ont tendance à se concentrer sur des activités sexuelles sinistres ou des problèmes liés à enfants, souvent poussés par la peur que la société ne devienne immorale.
Nina Jankowicz, une experte en désinformation, a déclaré qu’aucune preuve – qu’il s’agisse d’images de caméras du corps de la police ou de quoi que ce soit d’autre – ne pourrait faire obstacle à de tels mensonges aux yeux de ceux qui ne veulent pas croire les faits.
“Peu importe quand il y a des documents ou des témoignages sous serment affirmant que quelque chose n’est, en fait, pas le cas”, a déclaré Jankowicz. « Il y aura un effort de recadrage élaboré. Si les images étaient diffusées, les gens prétendraient qu’elles avaient été fabriquées. Il n’y a pas de fond.
De nombreux républicains qui ont amplifié la fiction ont formulé leurs commentaires comme des blagues, anticipant ainsi toute critique en suggérant qu’ils pourraient ne pas être sérieux. Quelques heures après l’attaque, Donald Trump Jr., le fils de l’ancien président, a partagé en ligne une image virale d’un costume qui comprenait une paire de slips pour hommes surdimensionnés et un marteau, remarquant “Internet reste invaincu”.
Un porte-parole de Trump a déclaré qu’il “avait simplement publié un mème de blague et avait toujours rejeté la violence politique sous toutes ses formes”.
La représentante Claudia Tenney, RN.Y., a fait circuler une photo sur Twitter qui montrait un groupe de jeunes hommes blancs tenant des marteaux surdimensionnés à côté d’un drapeau gay Pride, commentant simplement : « LOL ».
Tenney n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Il n’est pas clair si les élus et les personnalités des médias qui ont trafiqué des mensonges croient aux théories du complot qu’ils édifient, ou veulent simplement être récompensés par leur base de droite. Selon un sondage public, jusqu’à 70 % des républicains croient toujours que Donald Trump est le véritable vainqueur des élections de 2020.
Mary Williams Benefield, une républicaine candidate à un siège à la Statehouse de Géorgie, a déclaré qu’elle avait répondu en ligne à un tweet suggérant que l’attaque avait été mise en scène parce que “le récit officiel ne veut pas présenter tous les faits”.
“Peut-être que leur fille a une équipe de tournage pour tourner un documentaire là-dessus”, a écrit la mère de trois enfants et ancienne professeure de musique dans une école paroissiale, faisant référence à des images récemment apparues d’un documentaire que la fille de Nancy Pelosi, Alexandra, filmait et qui montrait le haut-parleur dans un endroit sûr pendant l’émeute du 6 janvier.
Dans une interview, Benefield a évoqué un rapport que la police a démystifié, qui affirmait à tort que l’intrus n’était vêtu que de ses sous-vêtements. L’affilié de Fox News qui a initialement rapporté le détail a publié une correction indiquant que l’article avait précédemment “déformé les vêtements que portait le suspect”.
Cela n’a rien fait pour changer l’avis de Benefield.
“Il y a beaucoup de questions qui doivent être posées avant qu’il y ait une quelconque légitimité”, a-t-elle déclaré.
Selon les documents d’accusation fédéraux, DePape a été captivé par les théories du complot qui ont dépeint Nancy Pelosi comme une ennemie du pays. Ses activités en ligne le montrent en train de dénoncer le vol des élections de 2020, semblant nier le gazage des Juifs à Auschwitz et affirmant que les enseignants préparaient les enfants à devenir transgenres.
Son avocat a déclaré qu’il prévoyait de faire valoir que DePape était tellement influencé par la désinformation que cela devrait être considéré comme une circonstance atténuante.
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