Les requins-baleines ralentissent pour permettre aux chercheurs d’éliminer les parasites

Un trio de biologistes marins de l’Université d’Australie-Occidentale a découvert que certains requins-baleines ralentiraient leur nage pour permettre aux chercheurs de prélever des collections de copépodes dans des zones sensibles. Dans leur étude, rapportée dans la revue Des poissonsBrendon Osorio, Grzegorz Skrzypek et Mark Meekan ont remarqué que ces dernières années, les requins-baleines sont devenus plus coopératifs alors que les chercheurs tentent de collecter des échantillons de parasites.

Les scientifiques marins collectent depuis de nombreuses années des échantillons de peau et/ou de parasites de requins-baleines. Les requins représentent le plus grand poisson vivant connu et le plus grand vertébré non mammifère vivant. Ce sont des requins, pas des baleines, et ont reçu leur nom en raison de leur grande taille – la plus grande taille confirmée mesure 18,8 mètres de long. Les requins sont des filtreurs et présentent donc peu de risques de morsure. Leur grande taille présente cependant un risque de blessure pour les autres créatures qui s’aventurent trop près. Les scientifiques les étudient pour en savoir plus sur eux et sur l’environnement dans lequel ils vivent, la haute mer.

Les chercheurs étudient les requins depuis près d’une décennie, collectant des échantillons de peau et de tissus pour en savoir plus sur ce que les requins pourraient manger et à quelle profondeur ils plongent. Ces dernières années, ils ont découvert qu’ils pouvaient obtenir à peu près les mêmes données en collectant des copépodes (un type de petit crustacé parasite) qui adhèrent à la peau des requins. Ils ont également noté que les meuniers, qui s’accrochent aux requins, le font pour manger les copépodes, mais ont tendance à n’éliminer les copépodes que sur des parties plates et faciles d’accès de la peau. Les copépodes accrochés aux zones autour de la bouche et des nageoires sont laissés intacts. Pour cette raison, les chercheurs ont commencé à cibler ces zones à l’aide d’un petit couteau en plastique pour retirer et emballer les parasites.

Au fil du temps, les chercheurs ont recueilli des échantillons du même requin plus d’une fois, et les requins semblaient se souvenir affectueusement des rencontres – ils ont commencé à ralentir leur rythme de nage lorsque les chercheurs se sont approchés et, dans certains cas, ont complètement arrêté de nager, ce qui facilite la tâche. aux chercheurs de faire leur travail. Ils suggèrent que l’élimination des parasites réduit l’irritation et rend la nage plus efficace.