Les réservoirs en Catalogne sont réduits

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La région catalane d’Espagne souffre d’une sécheresse prolongée, qui a réduit les réservoirs et entraîné des restrictions sur l’utilisation de l’eau. Les preuves de la sécheresse ressortent des images satellites de deux grands réservoirs de la région.

Le réservoir de Sau (Pantà de Sau) et le réservoir de Susqueda (Pantà de Susqueda) sont à environ 108 kilomètres (67 mi) à l’intérieur des terres de Barcelone et fournissent de l’eau potable à la zone métropolitaine. Les niveaux d’eau bas des réservoirs sont visibles sur l’image ci-dessus, acquise par l’Operational Earth Imager (OLI) à bord du satellite Landsat 8 le 12 avril 2023. L’image ci-dessous a été acquise par l’instrument OLI à bord de Landsat 8 en mars 2021 , lorsque les niveaux d’eau dans les réservoirs étaient les plus élevés.

Les barrages construits le long du fleuve Ter ont créé ces réservoirs dans les années 1960, qui sont devenus une source d’eau vitale pour les habitants et les agriculteurs de Catalogne.

“Les sécheresses saisonnières sont typiques du climat méditerranéen de la Catalogne, y compris dans le bassin du Ter, qui s’étend des Pyrénées catalanes à la mer Méditerranée”, a déclaré Albert Ruhi, écologiste à l’Université de Californie à Berkeley. “Mais ces derniers mois, un manque de précipitations et un manque de couverture neigeuse ont conduit au printemps le plus sec depuis 1990 pour la rivière Ter.” Ruhi, originaire de Gérone, une ville située juste à l’est des réservoirs, étudie l’écologie des sources d’eau douce et l’évolution du fleuve Ter au fil du temps.

Selon l’Agence catalane de l’eau, le réservoir de Sau (à gauche) était à peine à sept pour cent de sa capacité le 25 avril 2023. Le réservoir de Susqueda (à droite) avait également baissé ses niveaux d’eau. Ce réservoir se situait à 38% de sa pleine capacité le 25 avril. Dans toute la Catalogne, les réservoirs représentaient en moyenne environ un quart de leur capacité.

Vous pouvez voir les bords bruns de la roche exposée autour de l’eau dans les réservoirs. Ce sont les zones qui étaient sous l’eau lorsque le niveau d’eau était proche de sa capacité ; ce phénomène est connu sous le nom « d’anneau de baignoire ». La baisse des niveaux d’eau dans le réservoir de Sau a exposé plus que des roches. Le clocher d’une église du XIe siècle et un village voisin, qui ont été submergés la plupart du temps depuis la construction du barrage, sont devenus visibles ces derniers mois. Le clocher est parfois exposé en période de peu d’eau ; cette année, l’église est surélevée de plusieurs mètres au-dessus du niveau de l’eau. Il convient de noter que ces éléments sont trop petits pour être vus sur ces images.

Bien qu’une grande partie de l’Espagne connaisse la sécheresse ce printemps, la Catalogne, dans le nord-est, a été particulièrement touchée. En mars et avril, la région n’a reçu qu’environ 14 % des précipitations prévues sur la base des moyennes de 2009 à 2021.

“Le manque de pluies printanières et la fonte des neiges signifient que la saison sèche de cette année sera deux ou même trois fois plus longue”, a déclaré Ruhi. “Cela pourrait entraîner des impacts écologiques tels que la mort de poissons et la prolifération d’algues.”

Dans certains endroits de Catalogne, les autorités ont eu recours à la restriction de l’utilisation de l’eau parmi les résidents et les agriculteurs. Dans la petite ville de L’Espluga de Francoli, à 97 kilomètres à l’ouest de Barcelone, l’approvisionnement en eau des ménages est coupé tous les soirs entre 22 heures et 7 heures du matin, heure locale. La consommation d’eau personnelle a été limitée à 230 litres (61 gallons) par personne et par jour dans les municipalités catalanes qui représentent près de six millions d’habitants.

Le manque de pluie s’est accompagné de températures élevées et l’année 2022 s’est classée comme l’année la plus chaude jamais enregistrée en Catalogne. Entre le 26 et le 28 avril 2023, les prévisionnistes s’attendaient à ce que les températures en Espagne atteignent 40 ° C (104 ° F). L’agence météorologique espagnole a averti que cela pourrait laisser de grandes régions du pays vulnérables aux incendies de forêt.

Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Allison Nussbaum, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey. Reportage d’Emily Cassidy.