Les responsables de la faune disent que quatre loutres de mer ont été tuées par un parasite connu sous le nom de Toxoplasma gondii.
« Donc, en ce moment, nous avons quatre cas confirmés. Trois d’entre eux proviennent du comté de San Luis Obispo, allant de San Simeon à Morro Bay et le quatrième a été trouvé au large de la ville de Santa Cruz dans le comté de Santa Cruz », a déclaré Melissa Miller, spécialiste vétérinaire et pathologiste du département californien des poissons et de la faune.
Bien qu’il n’y ait pas de cas humains confirmés de Toxoplasma gondii, les spécialistes vétérinaires du California Department of Fish and Wildlife affirment que le parasite peut être transmis aux humains par les chats et qu’ils surveillent la situation de près.
“Il s’agit d’un parasite dont la seule source connue pour que le parasite se propage de la terre à la mer provient des matières fécales que les chats passent après leur infection initiale”, a déclaré Miller.
Les loutres de mer sont l’un des nombreux attraits de la côte centrale. Vendredi, les visiteurs ont afflué vers la pépinière de loutres de mer à Morro Bay.
“Ils sont vraiment mignons”, a déclaré Debbie Curtin.
Curtin vient de Fresno et s’inquiète des dommages potentiels que cela pourrait causer à la population de loutres de mer.
“Je suis une amoureuse des animaux, donc tout type de parasite qui tuerait un animal – oui, ce serait une préoccupation”, a-t-elle déclaré.
Miller conseille à ceux qui travaillent en étroite collaboration avec les mammifères marins d’être prudents.
“Nous voulons que nos collaborateurs qui travaillent sur l’étude des causes de mortalité chez les mammifères marins prennent des précautions supplémentaires car nous savons que Toxoplasma peut potentiellement infecter les gens”, a déclaré Miller.
Cependant, il n’y a pas encore eu de cas humain confirmé.
Miller dit que si les infections à Toxoplasma chez les loutres de mer ne sont pas nouvelles, cette souche particulière – découverte pour la première fois chez les couguars – est plus pathogène et provoque des lésions plus graves chez les loutres qu’elles n’en ont l’habitude. C’était la cause de la mort des quatre loutres retrouvées mortes sur la côte centrale. Contrairement aux chats, les loutres ne peuvent pas transmettre la maladie aux humains.
Pour ceux qui cherchent à se protéger contre une infection à Toxoplasma, Miller recommande de se laver les mains après le jardinage, de laver les légumes verts à feuilles avant de les consommer et de s’assurer que les viandes sont bien cuites.
Si vous êtes propriétaire d’un chat, dit Miller, garder vos chats à l’intérieur, éliminer correctement la litière et nourrir les chats avec de la nourriture cuite peut aider à vous protéger, vous et votre animal de compagnie.
De plus, pour les femmes enceintes, le risque est accru. Miller recommande de ne pas nettoyer les bacs à litière pendant une grossesse et de se laver soigneusement les mains par la suite si vous le devez.
