Les responsables de l’État recommandent une augmentation du prix du gaz pour 4,1 millions de consommateurs

Les clients des services publics de l’Illinois verront probablement leurs factures de gaz naturel plus élevées à partir de janvier après que le personnel de l’agence de réglementation des services publics de l’État ait recommandé des augmentations de tarifs pour quatre sociétés gazières.

Ces recommandations – faites par les juges administratifs de la Commission du commerce de l’Illinois – sont ensuite soumises à la commission nommée elle-même, composée de cinq membres. Au cours des deux prochains mois, l’ICC examinera l’opportunité d’approuver des hausses de tarifs pour les 4,1 millions de clients d’Ameren Illinois, Nicor ​​Gas, Peoples Gas et North Shore Gas.

Les estimations du coût pour le consommateur des augmentations de tarifs, qui entreront en vigueur en janvier, varient.

Nicor, qui dessert 2,2 millions d’habitants de l’Illinois, estime que leur demande initiale augmenterait les factures des clients d’environ 9,28 dollars par mois. Les factures des clients d’Ameren devraient également augmenter de plusieurs dollars par mois. Peoples Gas affirme qu’en raison de la baisse du prix du gaz naturel, les factures des clients resteront à des niveaux similaires à ceux de l’hiver dernier.

Les augmentations de tarifs proposées ont suscité des critiques de la part des défenseurs des droits des consommateurs et de l’environnement. Les groupes de défense des consommateurs, comme l’Illinois PIRG, s’opposent aux augmentations et soutiennent que les services publics dépensent de l’argent de manière irresponsable.

Le directeur du PIRG, Abe Scarr, a déclaré qu’il s’attend à ce que la commission modifie les recommandations « pour être plus soucieuse des consommateurs et du climat ».

“La grande question est de savoir quels changements les commissaires vont réellement apporter”, a déclaré Scarr.

Scarr et d’autres défenseurs ont surveillé de près les commissaires tout au long du processus du dossier tarifaire pour obtenir des indices sur la manière dont ils pourraient statuer. Les commissaires sont tous nommés relativement récemment par le gouverneur JB Pritzker, trois d’entre eux ayant rejoint le conseil d’administration au printemps.

L’une des préoccupations majeures dans les affaires gazières – et les dépenses d’infrastructure qui entraînent les augmentations de tarifs – est l’électrification du chauffage et de la cuisine résidentiels aux États-Unis. Les défenseurs affirment que cela pourrait conduire à un avenir dans lequel les entreprises créent des « actifs bloqués », c’est-à-dire des infrastructures qui ne sont pas viables. plus utilisé.

Mais les sociétés gazières ont défendu leurs demandes d’augmentation en soulignant qu’une grande partie des dépenses d’infrastructure est requise pour des raisons de sécurité et par la loi fédérale.

« Le coût du service de l’entreprise augmente désormais en raison des investissements continus dans notre infrastructure système pour répondre aux nouvelles réglementations fédérales liées à la conformité et aux meilleures pratiques de l’industrie qui aident

garantir la fiabilité à l’échelle du système », a déclaré Allison Gregoire, porte-parole de Nicor ​​Gas, dans un e-mail adressé à Capitol News Illinois.

Des prix plus élevés, des profits plus élevés

L’ICC dispose de plusieurs niveaux pour contrôler le prix des factures de gaz, l’un des plus importants étant de fixer le « rendement des capitaux propres » des services publics – en d’autres termes, le bénéfice restitué aux actionnaires.

Cela a été un point de discorde majeur tout au long des 11 mois de procédure tarifaire, les avocats, les entreprises, le procureur général de l’État et le personnel de la CPI proposant tous des taux potentiels différents.

En fin de compte, les juges administratifs supervisant les affaires se sont rangés du côté du personnel de la CPI sur les taux de profit recommandés. Pour Nicor ​​et Ameren, ils ont recommandé un rendement pour les actionnaires de 9,89 pour cent. Pour Peoples Gas et North Shore Gas – qui appartiennent à la même société mère, le juge administratif a recommandé un rendement de 9,83 pour cent.

Bien qu’inférieurs aux taux de profit demandés par les entreprises – qui étaient tous supérieurs à 10 pour cent – ​​les taux recommandés étaient plus élevés que tous ceux proposés par les défenseurs des consommateurs.

Le Citizens Utility Board, une organisation à but non lucratif créée par l’Assemblée générale dans les années 1980 pour défendre les intérêts des consommateurs devant la CPI, faisait partie d’une coalition d’organisations qui plaidaient en faveur d’un taux de profit de 9,5 pour cent pour Peoples Gas et Ameren et de 9,4 pour cent pour Nicor.

“Trop souvent, ils (l’ICC) se rangent du côté des services publics, notamment lorsqu’il s’agit des taux de profit pour les actionnaires”, a déclaré Sarah Moskowitz, directrice de la CUB, dans une interview.

Les services publics affirment également qu’une marge bénéficiaire plus large leur permet d’attirer plus facilement des investissements et de mener des transactions commerciales.

“Le taux de rendement demandé nous donnera accès à un financement de projet abordable avec des coûts d’endettement inférieurs, et ces économies seront répercutées sur nos clients”, a déclaré Tucker Kennedy, directeur des communications d’Ameren, dans un communiqué.

L’année chargée pour ICC

Au-delà des affaires relatives aux tarifs du gaz, l’ICC examine également deux cas complexes qui détermineront le prix de l’électricité pour Ameren Illinois et Commonwealth Edison, les deux plus grands services publics d’électricité de l’État.

Ces cas impliquent des plans tarifaires pluriannuels ainsi qu’un processus de planification de réseau, tous deux décrits dans la loi de 2021 sur le climat et l’emploi équitable.

Ces plans pluriannuels devraient augmenter les tarifs d’électricité pour la plupart des clients des services publics de l’Illinois au cours des quatre prochaines années, le plan de ComEd augmentant les tarifs de 200 $ par an d’ici 2027 et celui d’Ameren.

augmentant les tarifs de 300 $ par an pendant cette période. Les commissaires de la CPI réduiront probablement quelque peu ces augmentations d’ici au moment où ils voteront sur une ordonnance finale dans ces affaires plus tard cette année.

La commission envisage également d’autoriser deux pipelines controversés conçus pour transporter du dioxyde de carbone en vue d’une éventuelle séquestration dans des structures géologiques souterraines du centre de l’Illinois.

Outre les combats idéologiques et politiques autour des gazoducs, se pose également une question juridique permanente quant au rôle que devraient jouer les États dans la réglementation du transport du CO2. Bien que l’Administration fédérale des pipelines et des matières dangereuses ait le pouvoir de déterminer la sécurité, certains États en tiennent compte dans leurs structures réglementaires.

C’était l’une des principales préoccupations évoquées par les régulateurs du Dakota du Sud lorsqu’ils ont annulé une demande de permis de Navigator CO2 pour un pipeline qui se serait terminé dans l’Illinois. La semaine dernière, Navigator a retiré sa candidature pour l’Illinois de l’examen de la CPI, mais a indiqué qu’elle pourrait présenter une nouvelle demande. Lire la suite : Un pipeline controversé de dioxyde de carbone suspendu suite à des revers réglementaires

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