Les responsables de SMU qualifient l’ACC de conférence des « trois premiers » et se lancent dans le Big 12

PARC UNIVERSITAIRE — Le directeur sportif de SMU, Rick Hart, n’a pas pu s’en empêcher. Il devait continuer à demander.

“Est-ce réel?”

Même quelques heures plus tard, se tenant aux côtés des dignitaires de la SMU, dont le président R. Gerald Turner et le président du conseil d’administration David Miller, sur une scène temporaire à l’Armstrong Fieldhouse, annonçant officiellement que l’école rejoignait la Conférence de la côte atlantique était difficile à comprendre pour Hart.

“C’est encore un peu surréaliste, même en ce moment”, a déclaré le directeur sportif, qui fait partie intégrante du long parcours de SMU vers une conférence de puissance depuis 2012. “Donc, vraiment, incrédule.”

SMU rejoint officiellement l’ACC le 1er juillet 2024, après sa 11e saison dans l’American Athletic Conference, suivi de Stanford et Cal un mois plus tard.

Cela a été une longue odyssée pour les Mustangs, qui, avec TCU, Houston et Rice, se sont retrouvés sans conférence lorsque la Conférence du Sud-Ouest s’est dissoute en 1996. SMU a passé neuf ans dans la Western Athletic Conference et huit autres dans la Conference USA.

Turner a commencé son mandat à Hilltop à l’été 1995, alors que les effets de la peine de mort « Pony Excess » de la fin des années 1980 sur le programme de football persistaient.

“C’est un moment de guérison”, a déclaré Turner vendredi. “Il y a encore beaucoup de ressentiment à ce sujet, ainsi que des sentiments blessés et tout le reste, et donc le fait que l’expansion qui s’est produite et que nous n’en faisions pas partie et [it was probably] lié à la peine de mort.

« C’est un peu comme un nouveau départ. C’est un nouveau départ. C’est une affirmation du retour des programmes sportifs de l’université, et celle-ci est aussi une affirmation de la qualité des programmes académiques.

Hart et Miller ont tous deux pris quelques coups au Big 12, pour le plus grand plaisir des plusieurs centaines de boosters, d’étudiants et de fans de SMU présents pour l’annonce du tir de confettis. Le Big 12 perd ses deux écoles de vaches cloches, le Texas et l’Oklahoma, au profit de la SEC la saison prochaine, et n’a pas exprimé son intérêt pour l’ajout de SMU, une école située dans sa cour basée à Irving, lorsqu’elle s’est agrandie avec quatre nouvelles écoles cette année. .

« Nous sommes enfin de retour à notre place », a déclaré Miller, qui dirige le conseil d’administration composé de 42 membres. “Nous voici donc aujourd’hui un nouveau membre de l’une des trois meilleures – rappelez-vous ce que j’ai dit – l’une des trois meilleures conférences d’athlétisme collégial aux États-Unis.”

Ce commentaire a suscité les acclamations de la foule.

Miller a déclaré avoir même reçu un appel de l’ancien président George W. Bush, dont la bibliothèque présidentielle est située sur le campus.

“Lorsque l’histoire de SMU sera écrite, ce sera l’un de ses plus beaux moments”, a-t-il déclaré Bush par téléphone depuis la propriété familiale à Kennebunkport, dans le Maine.

Avec les trois écoles supplémentaires, l’ACC comptera 17 équipes de football et 18 équipes dans la plupart des autres sports.

Ni Turner, Hart ni Miller n’ont confirmé les informations selon lesquelles SMU diminuerait ses revenus télévisuels au cours de ses neuf premières années de participation à la conférence, mais Turner a souligné que la répartition moyenne des revenus de l’ACC (près de 40 millions de dollars l’année dernière) était de l’argent que SMU ne gagnait pas dans le cadre de son accord. avec l’Américain, qui a distribué 8,2 millions de dollars en 2022, selon les dossiers fiscaux.

«Nous n’avons jamais eu [that revenue] pour commencer », a-t-il déclaré. “Au niveau auquel nous opérons, nous augmenterons ce montant au fil du temps et nous le ferons également passer par l’ACC.”

Il a suggéré que l’adhésion à l’ACC ajouterait des revenus sous d’autres formes, notamment le fonds College Football Playoff, la totalité des revenus du réseau ACC, les paiements des bols et les incitations financières gagnées grâce au tournoi de basket-ball masculin de la NCAA. TCU a connu des aubaines similaires lors de son passage au Big 12.

Turner a déclaré avoir discuté avec l’ACC d’un autre générateur de revenus possible : University Park accueillerait des compétitions sportives olympiques, profitant de l’emplacement central de Dallas et de deux aéroports majeurs.

Mais pour Turner, Miller et Hart, les détails futurs de l’accord ne sont rien en comparaison des avantages considérables de cette décision.

“Il est vraiment important pour la famille SMU que cela se produise, pour de nombreuses raisons”, a déclaré Turner. «Beaucoup d’entre eux [current] Les étudiants n’ont aucune idée de ce qu’est la peine de mort, donc ce sont les personnes âgées qui bénéficient aujourd’hui de ce genre de guérison.

Hart a plaisanté en disant qu’il n’avait pas dormi jeudi soir en raison de ses inquiétudes concernant la décision en cours.

« Ce fut une nuit agitée. Je ne savais pas quoi penser», a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de spéculations sur ce qui pourrait ou non arriver, qui pourrait ou non faire quoi. Je pense que c’était à peu près aussi nuageux qu’avant. Je n’avais pas une grande idée de ce qui allait se passer ce matin.

Cela a été six semaines tortueuses de souffrance pour SMU, leur sort étant laissé entre les mains des écoles membres de l’ACC, sans parler des mois où les responsables ont sollicité une invitation du Pac-12, avant son implosion en août.

“Je ne le souhaiterais à personne”, a déclaré Hart. « Distrayant, frustrant, exaspérant, comme un tour de montagnes russes. Je pense que j’ai fait du bon travail en ne m’investissant pas souvent émotionnellement, mais il y a des moments où c’est difficile à éviter. Cela a coûté cher.

Turner, Miller et d’autres boosters, fans et professeurs de longue date des Mustangs ont encore de durs souvenirs de la disparition du SWC.

“J’ai grandi au Texas, donc la Conférence Sud-Ouest était tout ce que je connaissais”, a déclaré Turner. « Donc, sa disparition était un peu comme ce que ressent la côte Ouest à l’idée de perdre le Pac-12. C’était juste quelque chose qui avait toujours été là et qui devait l’être. Mais ce n’était pas le cas.

Au cours de sa première année, il était difficile d’imaginer que SMU attirerait une conférence de grande envergure.

Le stade de football du campus n’était pas prêt pour les heures de grande écoute. Le Moody Coliseum avait cruellement besoin d’un lifting. Les installations de natation et de plongée nécessitent des améliorations massives.

« Je savais que nous devions avoir un plan à long terme pour remplacer tout cela. Maintenant, cela a pris plus de temps que je ne le pensais, mais si je l’avais fait plus tôt, je ne suis pas sûr qu’il y aurait eu une ouverture » pour rejoindre l’ACC, a déclaré Turner. “Vous devez être préparé, quelle que soit la manière dont toute cette folie se déroule, et ce n’est pas fini.”

Il a déclaré qu’il s’attend à ce qu’il y ait une autre « frénésie de choses » avec un réalignement chaque fois que les accords avec les médias de la conférence prendront fin.

“Je ne sais pas si c’est pour l’amélioration du sport intercollégial, mais c’est un peu comme ça que c’est organisé maintenant”, a déclaré Turner. “ESPN et FOX ont beaucoup d’influence.”