PHOENIX – Si Travis Kelce avait réussi, ce serait lui qui lancerait des passes dans le Super Bowl dimanche, sans les attraper.
Kelce était quart-arrière à la Cleveland Heights High School, et lorsque les collèges qui le recrutaient ont commencé à demander au 6 pieds 6 pouces et 235 livres de changer de poste, il ne voulait pas en entendre parler. Ainsi, lorsque l’entraîneur de l’Université de Cincinnati, Brian Kelly, a déclaré qu’il pourrait jouer le rôle de quart-arrière pour les Bearcats, Kelce a sauté dessus.
“Je savais que beaucoup d’équipes voulaient que je sois un mélange de type tight end, D-end, secondeur extérieur”, a déclaré Kelce cette semaine. « Ils ne m’ont vraiment pas vu jouer le quart-arrière. Je voulais au moins aller quelque part où j’avais une chance. Cincinnati m’a donné cette chance à coup sûr. je savais [tight end] était le plan B à coup sûr.
Kelce est passé à l’extrémité serrée à l’université et est devenu l’un des plus grands de tous les temps à ce poste. Les Chiefs en sont à leur troisième Super Bowl en quatre ans avec Kelce comme cible préférée de Patrick Mahomes.
L’histoire de la NFL aurait été différente si Kelce n’avait jamais fait le changement. Au cours de sa dernière année de lycée, Kelce a récolté 1 523 verges par la passe, 15 touchés et huit interceptions tout en se précipitant pour 1 016 verges et 10 touchés. Il avait des offres de bourses d’études du Michigan, de l’État du Michigan et de la Virginie-Occidentale, mais il a décidé de suivre son frère, Jason, à Cincinnati parce que Kelly lui permettrait de jouer le quart-arrière.
Après une saison de chemise rouge en 2008, Kelly et les entraîneurs ont conçu un package Wildcat en 2009 pour Kelce. Le package comportait de nombreuses lectures de zone et des jeux d’options à exécuter par Kelce. Il a réussi trois courses pour 18 verges lors de leur match d’ouverture de la saison contre Rutgers.
Kelce a été suspendu pour la saison 2010 après avoir enfreint les règles de l’équipe. À son retour en 2011, les Bearcats avaient un nouvel entraîneur, Butch Jones. Il a décidé de déplacer Kelce au bout serré. Kelce n’avait jamais parcouru de routes ni bloqué auparavant.
“Au départ, aller dans la position finale serrée, mec, c’était une assez grosse lutte”, a déclaré Kelce. « Je ne vais pas mentir. Je ne me sentais pas à l’aise pour courir. Je ne me sentais pas à l’aise de bloquer. Il a fallu vraiment une année complète à deux ans, jusqu’à ma dernière année à l’université pour vraiment perfectionner mon propre métier, puis cela a vraiment changé dès que je suis arrivé dans la ligue. Je suis passé d’être vraiment un Y tight end, un tight end en ligne à ce nouveau coach de création [Andy] Reid et le coordinateur offensif créent vraiment pour moi et cette infraction.
En tant que senior à Cincinnati, Kelce a capté 45 passes pour 722 verges et huit touchés. Les Chiefs l’ont repêché au troisième tour en 2013 et il a été All-Pro quatre fois, y compris cette saison.
Kelce a déclaré que son expérience de quart-arrière l’aide à comprendre ce que Mahomes ou un autre quart-arrière voit et comment il peut les aider.
“En faisant cette transition, je pense que oui, vous comprenez ce que ce quart-arrière traverse là-bas”, a déclaré Kelce. «Vous avez une compréhension de la progression de cette pièce. Vous avez la compréhension de, ‘D’accord, contre cette défense, c’est là que je dois aller avec le ballon.’ Si vous avez ce genre d’état d’esprit, si vous êtes dans l’esprit du quart-arrière et que vous pensez avec lui et que la chimie est là, il y a certaines choses que vous pouvez faire lorsque vous parcourez des itinéraires pour vous ouvrir ou simplement pour rendre la vie de ce gars qui beaucoup plus facile. C’est mon travail. Mon travail consiste à aller là-bas et à peindre une image pour le quart-arrière afin de rendre son travail beaucoup plus facile.
