ADELAIDE, Australie-Méridionale – Les éliminatoires de la première équipe de LIV Golf se font attendre depuis longtemps. Mais après 2 saisons et demie et 28 tournois, cela s’est finalement produit dimanche au LIV Golf Adelaide – et cela a donné lieu à une fin de livre d’histoires épique pour la ville natale du Ripper GC.
EN RAPPORT: RD. 3 NOUVELLES ET NOTES : EFFORT D’ÉQUIPE POUR LES RIPPERS ; CAPITAINE DE CRÉDITS STEEL
L’équipe entièrement australienne, dirigée par Cameron Smith, a battu l’équipe entièrement sud-africaine du Stinger GC au deuxième trou des séries éliminatoires pour remporter une victoire que tout le pays espérait connaître, avec plus de 90 000 supporters assistant aux trois tours de compétition à Le parcours de golf de la Grange.
“C’est irréel”, a déclaré Smith, debout sur le 18e green et drapé d’un drapeau australien avec ses coéquipiers Marc Leishman, Matt Jones et Lucas Herbert. “C’est un rêve devenu réalité pour nous.”
Un autre rêve a été vécu par le champion individuel d’Adélaïde, Brendan Steele, qui a remporté le premier trophée de quelque nature que ce soit pour son équipe HyFlyers GC. L’Américain de 41 ans a tiré un score de 68 sous 4 pour terminer à 18 sous, un coup de mieux que le capitaine des Stinger Louis Oosthuizen.
“Vraiment surréaliste”, a déclaré Steele, dont la victoire était la 11e de sa carrière professionnelle mais la première depuis 2017. “Je suis assez dépassé, mais gagner cet événement est vraiment spécial. Je ne peux pas dire assez de bonnes choses sur les fans, le parcours de golf et toute l’expérience de cette semaine.
Steele est entré dans le tour final avec une avance d’un coup et a produit une série de cinq birdies consécutifs dimanche pour se donner suffisamment d’avance contre le puissant Oosthuizen, qui a tiré un 7 sous 65. Cinq joueurs sont à égalité au troisième rang, deux coups en retour : son coéquipier des HyFlyers Andy Ogletree (65), le capitaine de la Légion XIII Jon Rahm (64), le duo des Stingers composé de Charl Schwartzel (64) et Dean Burmester (67) et le capitaine du Torque GC Joaquin Niemann (66), l’individuel de la saison leader du classement.
Steele a réussi à repousser tous les challengers, et les Rippers ont semblé faire de même pendant la plupart des neuf derniers trous, portant le soutien des fans d’Adélaïde au sommet du classement. À un moment donné, ils menaient jusqu’à cinq coups jusqu’à ce que les Stingers commencent à réduire l’avance.
Lorsque Smith a commis un bogey sur son dernier trou de la journée, le 18, tandis qu’Oosthuizen a réussi un birdie sur son avant-dernier trou, les deux équipes ont terminé à 53 sous pour la semaine – un score record dans l’histoire de LIV Golf.
Cela a organisé les séries éliminatoires de la première équipe de LIV Golf, avec Smith et Leishman représentant les Rippers, tandis qu’Oosthuizen et Burmester représentaient les Stingers, les scores des quatre joueurs comptant pour leurs équipes respectives à chaque trou des séries éliminatoires.
Les Stingers semblaient avoir l’avantage sur le premier trou des séries éliminatoires, Oosthuizen et Burmester réussissant des coups de départ et des approches similaires, les laissant à portée de birdie réalisable mais difficile au-dessus de l’épingle du 18e trou. Pendant ce temps, Smith était en difficulté au départ et a trouvé le bunker avec son approche, tandis que l’approche de Leishman a échoué et a reculé vers le fairway.
Alors qu’il se dirigeait vers le green, Leishman a estimé ses chances de prolonger les séries éliminatoires à 25 % – et c’est optimiste. Mais chaque Ripper a réussi à sauver la normale, tandis que les duos de Stinger ont chacun raté leurs putts de birdie, a déclaré Oosthuizen.
“Comment nous nous en sommes sortis, je ne sais pas vraiment”, a déclaré Leishman. “Nous avions fini et dépoussiérés par son apparence.”
Bénéficiant d’un sursis, les Rippers ont pris l’avantage sur le deuxième trou des séries éliminatoires. Leishman était en deuxième position et a atteint la normale, tandis que les deux Stingers ont trouvé le bunker arrière au bord du green, subissant finalement des bogeys. Smith a réussi deux putts pour qu’un bogey gagne et avait besoin des deux pour déclencher une célébration bruyante qui a conduit les Rippers à boire des chaussures sur le podium.
“Vous n’auriez pas pu organiser un meilleur endroit pour disputer les premières séries éliminatoires”, a déclaré un gracieux Oosthuizen lors de la défaite. “Vous ne pouviez probablement pas mieux organiser les choses avec la victoire des Rippers. Nous avons eu des occasions. Nous avons réussi deux putts au premier trou. Et j’ai également réussi un bon putt au deuxième trou des séries éliminatoires. Certains jours, ils entrent, d’autres non. »
Pour le quatuor australien, c’était le rêve qui s’achevait après une semaine de soutien incroyable. Pour Smith, c’est la raison pour laquelle il a rejoint LIV Golf en 2022, peu de temps après avoir remporté l’Open Championship à St Andrews.
“Cette semaine a largement dépassé ma vision de ce qui m’attendait”, a déclaré Smith. «Je pense que j’ai toujours su en interne que l’Australie adopterait vraiment LIV avec la culture, avec la musique, avec le divertissement, tout ce qui se passe autour. J’ai toujours eu l’impression que c’était l’endroit où ça allait réussir, et la façon dont ça s’est passé ces dernières années a été tout simplement insensée.
« L’année dernière, j’ai dit : je suis partial, c’est le meilleur tournoi auquel j’ai jamais joué. Je pense que cette année, c’est encore le cas.
COMPTAGE DES SCORES DES ÉQUIPES
Classement et décompte des scores pour la dernière manche de dimanche de la compétition par équipe au LIV Golf Adelaide. Les trois meilleurs scores de chaque équipe comptent lors des deux premiers tours tandis que les quatre scores comptent lors du tour final. L’équipe avec le score cumulé le plus bas après trois tours remporte le titre par équipe. (* – gagné en séries éliminatoires)
1*. RIPPER GC-53 (Herbert 65, Leishman 65, Jones 68, Smith 70 ; score Rd. 3 -20)
2. STINGER GC-53 (Schwartzel 64, Oosthuizen 65, Burmester 67, Grace 68 ; Rd. 3 score -24)
3. HYFLYERS GC-48 (Ogletree 65, Steele 68, Mickelson 70, Tringale 71 ; Rd. 3 score -14)
4. COUPLE GC-46 (Niemann 66, Muñoz 69, Pereira 69, Ortiz 73 ; Rd. 3 score -11)
5. LÉGION XIII-42 (Rahm 64, Hatton 67, Surratt 68, Vincent 70 ; Rd. 3 score -19)
6. TÊTES DE FER GC-41 (Kozuma 68, Na 69, Lee 71, Vincent 73 ; Rd. 3 score -7)
7. CLEARS GC-40 (Kaymer 64, Meronk 66, Bland 69, Samooja 69 ; Rd. 3 score -20)
8. BROYEURS GC-40 (Lahiri 67, Casey 68, DeChambeau 70, Howell III 71 ; Rd. 3 score -12)
9. RANGEGOATS GC-38 (Pieters 67, Wolff 69, Uihlein 71, Watson 71 ; Rd. 3 score -10)
10. BOULES DE FEU GC-35 (Ancer 64, Garcia 66, Chacarra 67, Puig 69 ; Rd. 3 score -22)
11. SMASHGC-31 (Koepka 66, Kokrak 69, Gooch 70, McDowell 71 ; Rd. 3 score -12)
12. 4ACESGC-30 (Perez 68, Johnson 69, Reed 72, Varner III 72 ; Rd. 3 score -7)
13. MAJESTICKS GC-11 (Westwood 69, Horsfield 71, Stenson 71, Poulter 74 ; Rd. 3 score -3)