Les riziculteurs d’Asie du Sud-Est se préparent à la colère d’El Nino alors que les récoltes se flétrissent : « nous sommes seuls »

Les conditions météorologiques accentuent les typhons, réchauffent les mers et entraînent des ravageurs, des sécheresses et des déluges pour les producteurs du continent qui vivent déjà au bord de la crise climatique.

L’événement de 2014 à 2016, surnommé « Godzilla El Nino », a provoqué une chute de la production de riz en Asie du Sud-Est de 15 millions de tonnes en deux ans et a plongé des millions de personnes dans l’insécurité alimentaire, dans une région où environ 30 pour cent du riz mondial est cultivé et consommé.

Alors que les prix mondiaux du riz sont déjà 28 % plus élevés cette année qu’en 2022 et devraient encore augmenter, selon la Banque mondiale, les gouvernements des pays tributaires des importations se sont empressés d’atténuer le coup porté aux consommateurs.

Mais ce sont les petits exploitants agricoles de la région qui sont les plus exposés aux conditions météorologiques imprévisibles.

Ils disent qu’ils sont non seulement à la merci des vagues de chaleur, mais aussi des aléas du marché et de leurs gouvernements, qui détiennent l’accès à la technologie, aux plans de sauvetage et aux autres ressources nécessaires pour planifier à l’avance.

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Les barrages s’assèchent et les récoltes meurent sur l’île indonésienne de Bali alors que la sécheresse liée au phénomène El Nino s’aggrave

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Le température grimpe

L’actuel phénomène El Nino – associé au cycle de réchauffement de l’océan Pacifique – a débuté en juin de cette année et a déjà poussé les températures mondiales à des niveaux jamais vus auparavant. Bien que les scientifiques ne puissent pas encore confirmer son intensité, nombreux sont ceux qui conviennent que sa pleine force ne s’est pas encore fait sentir.

“Il y a 75 à 85 pour cent de chances que ce phénomène El Nino soit fort”, a déclaré le professeur Benjamin Horton, directeur de l’Observatoire de la Terre de Singapour, ajoutant que son impact sur l’agriculture serait particulièrement visible au début de 2024, alors que l’hiver et la production de riz de printemps est affectée.

Les riziculteurs ont été invités à réduire leur production par crainte d’une pénurie d’eau imminente. Mais dans les conditions climatiques sens dessus dessous d’El Nino, le chef du village thaïlandais Bualin Komkla affirme que pour l’instant, sa communauté de Surin, une province orientale de l’Isaan, est plutôt confrontée à des pluies de mousson tardives.

« Nous pensions que ce serait une sécheresse cette année, mais il y a eu tellement de pluie, et des pluies tardives aussi », a-t-il déclaré à This Week in Asia.

Si et quand la sécheresse redoutée survient, il dit que Surin n’a pas le budget nécessaire pour forer un puits. “Nous sommes seuls”, a-t-il déclaré.

Le gouvernement thaïlandais a accepté mardi de consacrer 1,55 milliard de dollars à des mesures visant à aider les riziculteurs, notamment une aide de 1 000 bahts (28 dollars) pour chaque rai (0,16 hectare) de terre jusqu’à 20 rais, a déclaré la porte-parole du gouvernement, Radklao Inthawong Suwankiri. dans le cadre d’un programme qui devrait toucher près de 4,7 millions de foyers.

Ce programme s’ajoute aux prêts d’une valeur de 55 milliards de bahts approuvés la semaine dernière pour aider les agriculteurs touchés par la faiblesse des prix.

Tampons et documents

L’Asie du Sud-Est n’est pas totalement au dépourvu face à ce phénomène El Nino, selon l’experte en sécurité alimentaire Elyssa Ludher, les pays tributaires des importations constituant déjà des stocks en prévision de pénuries d’approvisionnement.

“Cependant, l’inflation alimentaire devrait continuer à augmenter à mesure que certains rendements diminuent”, a déclaré Ludher, chercheur invité en sécurité alimentaire à l’Institut d’études sur l’Asie du Sud-Est.

Si l’on ajoute à cela que les pays appliquent des politiques réactives telles que des restrictions commerciales, cela pourrait exacerber une inflation alimentaire déjà élevée dans toute la région, a-t-elle ajouté. « Cela aurait un impact sur les entreprises alimentaires orientées vers l’exportation et provoquerait des pénuries alimentaires dans d’autres pays. »

Le « Super El Nino » menace les pluies de mousson en Inde et des récoltes critiques

Alors que les prix mondiaux atteignaient leur plus haut niveau depuis 12 ans, les pays ont réagi par une combinaison de mesures pour maîtriser les marchés, notamment un programme de distribution de riz pour les ménages à faible revenu en Indonésie – maintenant prolongé jusqu’à l’été prochain – et le plafonnement temporaire des prix aux Philippines.

Les gouvernements tentent également d’aider les petits producteurs à surmonter la tempête. Manille, par exemple, a annoncé un programme d’aide financière de 12,7 milliards de pesos (228 milliards de dollars) pour les agriculteurs, ainsi qu’un programme climatique de 2,15 milliards de pesos soutenu par les Nations Unies.

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El Nino est là, et c’est assez inquiétant, selon les climatologues

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Les malheurs de la modernisation

Mais les agriculteurs affirment qu’il faudra plus que de simples aides pour les aider à moderniser leur agriculture et à gérer les risques climatiques.

“L’agriculture est une activité très difficile, car même si vous avez un bon produit, vous ne pouvez pas contrôler le marché”, a déclaré le Dr Rex Navarro, expert agricole et agriculteur basé à Los Banos.

Les plus grands défis qui entravent les efforts de préparation au changement climatique, a-t-il ajouté, sont les infrastructures, le financement et le renforcement des capacités.

“La technologie existe, mais le problème est de la développer”, a déclaré Navarro, citant la nécessité de systèmes de télédétection pour aider les agriculteurs à surveiller les ravageurs et à projeter les rendements.

Le dilemme du riz en Indonésie persiste même avec des restrictions d’importation assouplies et des prix élevés

En tant que l’un des plus grands importateurs de riz au monde, les Philippines s’efforcent d’augmenter leur production nationale de riz et ont lancé un plan ambitieux pour devenir autosuffisantes en riz d’ici 2028.

Mais cela, selon Navarro, nécessiterait une production d’environ 7 tonnes par hectare, alors que la plupart des agriculteurs n’obtiennent que des rendements d’environ 4,2 tonnes – et que la demande alimentaire due à la croissance démographique dépasse également le rythme de la production de riz.

Mais les agriculteurs qu’il rencontre s’inquiètent surtout des coûts élevés liés à la replantation chaque fois que leurs récoltes sont décimées, plutôt que d’apprendre à se préparer aux risques climatiques.

« L’agriculture est le secteur le moins numérisé aux Philippines, mais les agriculteurs ne peuvent connaître la situation à l’avance que s’ils ont accès à la technologie, à l’information et aux données », a-t-il déclaré.

Son organisation, RiceUp Farmers, s’efforce d’aider les agriculteurs à moderniser leurs opérations en utilisant les données météorologiques et les informations sur les stocks des supermarchés pour les aider à éclairer leurs stratégies de plantation.

Bien que l’irrigation aide les agriculteurs à faire face aux précipitations imprévisibles, les installations vétustes et en panne constituent souvent un problème : une évaluation réalisée en 2018 par le ministère indonésien des Travaux publics et du Logement, par exemple, a révélé que 46 % des systèmes d’irrigation du pays étaient « modérément à fortement endommagés ». .

Ika Krishnayanti, une agricultrice du centre de Java et responsable des relations internationales de l’Alliance des agriculteurs indonésiens, affirme que sa dernière récolte remonte à juin de cette année. Mais sans pluie ni système d’irrigation fonctionnel, elle ne peut pas encore reprendre les semis.

« Le fonctionnaire du ministère des Travaux généraux a déclaré que les agriculteurs ne devraient pas planter de riz, sinon nous échouerons avant la récolte à cause de l’absence d’irrigation et de l’absence de pluie », a-t-elle déclaré.

Alors que les gouvernements qui en ont les moyens consacrent des milliards de dollars aux subventions, au plafonnement des prix et au coût des stocks, les agriculteurs restent à la merci d’éléments de plus en plus imprévisibles.

En Thaïlande, les températures baissent cette année plus tard que de mémoire d’homme, disent les villageois, bouleversant les modèles naturels de la terre et entraînant avec elles les communautés agricoles qui dépendent de ses produits.

«Je veux devenir vendeur de climatiseurs», a déclaré avec ironie Bualin, un riziculteur basé à Surin. « Chaque foyer en a besoin désormais. »