STEPHEN HU Pour le Free Lance-Star
James Hope, Brett Johnson et Sidney Blasiol ont grandi à Fredericksburg et se sont rencontrés dans les écoles de la ville. Blasiol et Hope étaient dans la même classe de quatrième année et Johnson et Blasiol se sont rencontrés en sixième année. Au cours d’un étrange voyage, ils finiront par former le groupe de rock indépendant Nancy Raygun des années plus tard, alors qu’ils étaient tous étudiants de première année à la Virginia Commonwealth University. Pour ajouter au réseau d’interconnexions, le père de Hope et la mère de Blasiol se sont mariés des années après que les garçons soient devenus amis.
“Nous avons tous les trois roulé ensemble tout au long du collège”, a déclaré Hope. «En fait, assez étrangement, je pense que nous sommes devenus demi-frères et avons emménagé ensemble. Moi et Brett avions des soirées pyjama chez Sidney tout le temps au collège. Donc je connaissais déjà ma belle-mère et maintenant j’ai un beau-frère. Nous venons tous de Fredericksburg, nous avons tous grandi ensemble et nous avons tous été de très bons amis pendant plus de la moitié de notre vie.
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Ce sont peut-être ces expériences partagées qui sont la sauce secrète du son de Nancy Raygun. Hope (qui s’appelle JB) joue de la guitare et était le seul musicien expérimenté lorsque le groupe s’est formé dans son dortoir VCU.
“Nous n’avons pas commencé le groupe jusqu’à ce que nous ayons déménagé à Richmond et que nous étions ici depuis quelques jours”, a déclaré Johnson. “Ensuite, nous étions comme, ‘tu sais quoi? Nous voulons monter un groupe.’ J’ai obtenu le nom et créé un logo. En plus d’être les meilleurs amis et JB était très actif sur la scène musicale ; Je ne savais pas jouer d’un instrument ou quoi que ce soit. J’ai pris une basse et j’ai commencé à jouer. Une fois arrivés à l’université, nous nous sommes dit : ‘Essayons de faire quelque chose maintenant.’ »
Hope avait fait partie de Fredericksburg All Ages et avait joué dans un groupe appelé Must Be Nice avec Will Baker et Noah Broome. Bien que Johnson et Blasiol n’aient pas d’expérience dans la scène, la musique était une passion commune. Grâce à des groupes qu’ils ont découverts avec le streaming, les trois ont développé un intérêt pour le rock indépendant tout au long de leurs années à Walker – Grant et James Monroe High School.
“C’était honnêtement comme avoir 13 ans et avoir désespérément besoin de nouvelles musiques”, a déclaré Johnson. “Tout d’un coup, Spotify vous donne le monde entier à portée de main et dans le terrier du lapin, vous allez. Quand tu as 13 ans, tu n’as pas non plus de responsabilités. C’est comme ‘Je vais juste écouter autant de nouvelles musiques que possible’.
Démarrer un groupe avec seulement un dortoir pour un espace de pratique a eu ses défis. Blasiol a commencé avec une batterie électrique jouée sur un ordinateur portable avec des haut-parleurs et le groupe a toujours reçu des plaintes qui ont conduit à des visites de la police du campus. Ils ont fini par prendre une pause de l’école pour poursuivre le groupe et ont emménagé ensemble dans une maison. La seule chose qui pourrait faire dérailler leur plan était une pandémie mondiale. Mais les membres de Nancy Raygun ont profité de cette pause pour peaufiner leur numéro.
“Nous avons tous pris une absence de l’école pour nous concentrer sur le groupe après la première année”, a déclaré Johnson. «Cette année-là, c’est quand la pandémie a frappé, ce qui était un moment terrible. Nous nous sommes accroupis et nous nous sommes entraînés. Avant la pandémie, nous avions peut-être sept ou huit chansons – assez pour un set si nous jouions en premier. Normalement, nous jouions juste à des fêtes à la maison et tout. Vous n’avez pas nécessairement besoin d’un énorme catalogue. Pendant la pandémie, nous avons écrit une tonne de chansons, puis nous avons commencé à nous entraîner à jouer chaque chanson chaque jour, à tout enregistrer, puis à tout écouter tous les soirs. C’est devenu très éprouvant. »
Le groupe a enregistré quelques chansons et un EP dans leur salon, puis a décidé d’aller dans un studio professionnel pour leur prochain single “Trap”. Ils ont choisi The Bakery Recording Studio dans le quartier Scott’s Addition de Richmond et ont travaillé avec Tommy Harton.
“C’était juste choquant”, a déclaré Johnson. “En entrant là-bas, nous étions vraiment excités d’aller dans un studio qui allait être cool. C’était juste plus fou et plus agréable que je n’aurais pu l’imaginer. Vous entrez dans la pièce insonorisée et vous entendez le sang couler dans votre tête.
Le groupe a recommencé à produire son prochain single “Slow Down” mais en utilisant les leçons qu’ils ont apprises en studio.
“Nous avons pris tout ce que nous avons appris de cette session d’enregistrement” Trap “et JB a passé beaucoup de temps à transformer l’une de ses pièces en studio, à insonoriser les murs et à faire en sorte que tout sonne correctement”, a déclaré Johnson.
Le groupe cite My Morning Jacket, Dr. Dog, The Districts et Weezer comme influences musicales. Les membres de Nancy Raygun adoptent une approche commune dans l’écriture de leurs chansons.
“C’est assez commun, du moins entre JB et moi, mais évidemment la batterie représente un tiers de notre musique car nous ne sommes que trois”, a déclaré Johnson. « Nous aurons chacun un morceau, puis nous le mettrons ensemble et ça sonnera vraiment bien. Mais ce que fait Sidney peut radicalement prendre la chanson et la mettre dans d’autres directions. Cela le rend si excitant.
Actuellement, Nancy Raygun se concentre sur ses spectacles en direct. Ils retourneront à Fredericksburg pour jouer un spectacle pour tous les âges de Fredericksburg le 11 mars avec Tendersong et Prabir Trio.
