Les Romains utilisaient le patchouli | Culture

Carmona (Séville) était, entre les 1er et 2ème siècles après JC. C., l’une des principales municipalités de la province romaine de Bétique; par conséquent, il a montré les mêmes bâtiments, institutions et coutumes que les grandes villes de l’empire. En fait, elle continue aujourd’hui à conserver des vestiges archéologiques exceptionnels de cette époque, dont le plus grand complexe funéraire de la péninsule ibérique. La survie de ces vestiges millénaires a permis qu’en 2019, lors des travaux de réhabilitation d’un immeuble de la Calle de Sevilla 52, un mausolée familial souterrain ait été retrouvé avec six niches occupées, trois pour les hommes et trois pour les femmes. À l’intérieur, on a trouvé de nombreuses offrandes funéraires, dont un délicat onguent taillé dans du cristal de quartz avec une masse solide à l’intérieur. L’Université de Cordoue a maintenant analysé sa composition. C’est la première fois que l’odeur d’un parfum romain d’il y a 2 000 ans est connue avec une précision scientifique. L’université, dans une note informative, précise : “Rome sentait le patchouli”.

Lors de l’inspection de la chambre voûtée du mausolée, décorée de peintures, huit niches ont été trouvées “dans un état magnifique”, bien que deux d’entre elles n’aient jamais été utilisées. Il a également été vérifié que l’endroit n’avait jamais été pillé. À l’intérieur de chaque tombe, divers objets liés aux rituels funéraires et aux offrandes ont été trouvés, tels que des ossements incinérés, les restes d’un sac en tissu, trois perles rondes d’ambre et une boîte en plomb en forme d’œuf à l’intérieur de laquelle le pot susmentionné d’onguent en forme d’amphore et couvert (parfumerie). La bouteille sculptée contenait, quant à elle, une masse solide. C’était l’offrande parfumée que quelqu’un avait introduite dans la niche d’une femme qui, à sa mort, avait environ 40 ans.

Dans l’étude Identification archéométrique d’un parfum de l’époque romainepublié par la revue scientifique suisse Patrimoineet signé par les experts Daniel CosanoJean Manuel Roman, Ferdinand Lafont et José Rafael Ruiz Arrebola, il se lit comme suit : « Les récipients en quartz étaient des objets de luxe très rares. La chose habituelle est qu’ils n’étaient pas des objets sculptés, mais soufflés. Il parfumerie Il s’agissait donc d’une découverte archéologique plutôt inhabituelle, et d’autant plus inhabituelle qu’elle était hermétiquement scellée avec un massif à l’intérieur. Cela a fourni une occasion unique de déterminer la composition chimique des substances de ce parfum ou cosmétique de haute qualité.

Les spécialistes rappellent que, bien qu’il s’agisse d’une découverte peu fréquente, il y a eu d’autres cas, comme deux petites bouteilles trouvées à Londres et à Naples, mais avec de la graisse animale à l’intérieur, ainsi qu’un parfum qui a été trouvé en Égypte et qu’il s’agissait de 5 000 ans. « Les Égyptiens pensaient que le parfum venait de Ra, le dieu solaire. De l’Égypte ancienne, les parfums se sont répandus dans d’autres endroits comme la Grèce et, plus tard, Rome. Les Romains n’ont commencé à apprécier les parfums qu’après la conquête de la frange orientale de la Méditerranée et la guerre contre Antioche », expliquent-ils.

Les parfums romains ont été produits à grande échelle sous l’Empire. Le médecin Pedanio Dioscórides Anazarbeo (AD 40-90) a compilé plusieurs recettes avec des huiles aromatiques, qui ont été utilisées à la fois pour les parfums et les médicaments, tandis que l’écrivain Pline l’Ancien (AD 23-79) a décrit comment les fabriquer. Selon cette dernière, les parfums ou pommades devaient contenir une partie liquide et une partie solide. Un colorant pourrait également être ajouté pour les rendre plus attrayants.

La clé du bitume

Les huiles les plus utilisées par les Romains étaient celles extraites du sésame, du raifort, des amandes ou, surtout, des olives. Cet ingrédient devait être extrait des olives vertes, car elles résistent mieux à l’oxydation que les mûres. En tout cas, soulignent les experts de l’Université de Cordoue, “les recettes détaillées par les auteurs classiques étaient très vagues ou confuses quant aux proportions des composants et aux procédures de préparation”.

Les Romains utilisaient des parfums non seulement dans la vie quotidienne, mais aussi lors d’occasions spéciales telles que les funérailles, où l’encens était obligatoire. De plus, les parfums étaient également utilisés comme onguents lors de l’embaumement du défunt. Lorsqu’un cadavre était incinéré, les ossements et les cendres étaient conservés dans une urne avec des parfums plus ou moins chers, qui étaient conservés dans des récipients en métal, en verre, en céramique ou en pierre, selon la fortune du défunt ou les remerciements dus par ses proches. héritiers et amis.

Pour identifier la substance du parfumerie de Carmona et le matériau avec lequel le bouchon a été fabriqué, les spécialistes ont réalisé des études multianalytiques et archéométriques, avec des techniques instrumentales telles que la diffraction des rayons X (XRD), la microscopie électronique à balayage, la spectroscopie de rayons X à dispersion d’énergie (SEM-EDS ), spectroscopies micro-Raman (Raman) et infrarouge à transformée de Fourier (FT-IR), ainsi que chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse (GC-MS), indique le rapport.

Des analyses détaillées ont révélé que le bouchon avait été fait d’un calcaire appelé dolomite et scellé avec du bitume, ce qui permettait à l’état de conservation d’être “magnifique”. Concernant le parfum, et comme le préconisait Plinio, deux composants étaient utilisés : une base ou liant, qui facilitait la conservation des arômes, et l’essence. Dans ce cas, la base était de l’huile végétale, éventuellement d’olive.

Et l’essentiel ? Selon les analyses, “Rome sentait le patchouli”. Cette huile essentielle a été obtenue à partir d’une plante d’origine indienne, la Cabine Pogostemon, largement utilisé dans la parfumerie actuelle et dont l’usage n’était pas connu à l’époque romaine. Un élément très difficile à obtenir au moment du décès de la femme, qui montre qu’elle appartenait à une classe sociale très élevée.