“Qu’est-ce qui vient de se passer? Ca c’était quoi? Je ne m’attendais pas à cela – je suis vraiment à court de mots. J’avais l’impression de rouler sur une piste de pompage sur des rochers, tombant de fosse après fosse, craignant à chaque seconde que ma moto ne se brise en mille morceaux. Et ce n’était que l’échauffement. Que va-t-il se passer lorsque les choses sérieuses commenceront demain, avec tous ces monstres dans les parages ? »
Ce mélange ahurissant de peur réelle mais aussi de rires d’excitation et d’anticipation jaillit de la bouche du jeune cycliste israélien. Nadav Raisbergqui venait de vivre pour la première fois la rencontre avec le terrain accidenté et pavé du parcours de la forêt d’Arenberg, le plus redoutable et le plus célèbre des 29 secteurs qui jalonnent tout le parcours, lors de la course d’entraînement de l’équipe Israël – Premier Tech en préparation à la course dimanche.
Le vrai, bien sûr, fait référence au Paris – Roubaix ou à son nom officieux, l’Enfer du Nord. Sans doute la course cycliste la plus brutale et la plus exigeante au monde, elle débute demain dans la ville française de Compiègne et se termine 260 kilomètres et six heures plus tard au vélodrome de la petite ville de Roubaix. Le vainqueur et ceux qui parviendront à l’arrivée pourront se raconter, épuisés, presque méconnaissables sous les couches de poussière et de boue accumulées au cours de 55 kilomètres de balade sur d’anciens pavés préservés de l’époque des calèches.
Alors que fait ici ce jeune homme du kibboutz Dafna, qui a débuté il y a seulement deux mois et demi sa première saison en tant que professionnel dans l’équipe ? C’est précisément la question que s’est posée Raisberg lorsque le staff professionnel de l’équipe l’a informé, lors du camp d’entraînement de pré-saison, qu’il y avait de sérieuses chances qu’il soit jeté dans les eaux les plus profondes.
“Moi?” fut sa première réaction. «J’ai appelé mon père et il était aussi abasourdi que moi. Moi, le petit gars, sans expérience, mes 66 kilos face à des coureurs si gros et si puissants.
Mais il s’est ensuite rendu compte que c’était une manière pour l’équipe de lui témoigner sa confiance. “C’est un coureur très polyvalent, très technique comme quelqu’un qui a grandi en tant que vététiste, très professionnel, très engagé envers ses coéquipiers et surtout très désireux et affamé”, a expliqué Sep Vanmarcke, l’un des trois directeurs sportifs de l’équipe présente à la course, qui s’est fait un nom dans cette course, se battant à de nombreuses reprises pour la victoire et ayant été un peu court. Vanmarcke a pris sa retraite après avoir terminé parmi les six premiers à cinq reprises.
Vanmarcke fait ici ses débuts en tant que directeur sportif, mais admet volontiers qu’il aurait été ravi s’il avait pu revenir en arrière jusqu’à ses jours de pilote. «Je les envie presque» il dit. Il a tout de même rejoint la formation sur les secteurs les plus difficiles, en prodiguant des conseils aux trois rookies Paris – Roubaix de l’IPT : Riley Sheehan, Riley Pickrell et Raisberg. Ils profitent tous de l’occasion, presque émerveillés.
Sheehan ajoute : «Je pense que c’est un grand privilège et un rêve devenu réalité. Cette course m’a tellement inspiré en grandissant. J’ai un très bon souvenir d’avoir regardé cette course à la télévision en 2016. C’est l’un des moments où j’étais le plus excité de regarder une course de vélo.
Le coureur américain est déjà considéré comme l’un des talents émergents les plus prometteurs des Classiques belges après ses débuts prometteurs au Tour des Flandres et il est déjà considéré par l’équipe comme un acteur important dans notre quête du top 10.
Raisberg n’est pas encore à ce niveau, mais il a justifié la confiance de l’équipe en impressionnant sur les difficiles chemins de terre des Strade Bianche, lui donnant un peu plus de confiance pour pouvoir aborder également cette formidable course.
« Ici, je me sens encore un peu comme un petit enfant » il ajoute. « Un peu anxieux, sachant que je vais souffrir ici comme je n’ai jamais souffert de ma vie, mais à chaque heure qui passe vers le départ, après chaque entraînement que nous avons fait ici, le sentiment passe de la peur à l’excitation positive. Je me dis, qu’est-ce que tu as à perdre ? Allez-y jusqu’au bout.
Sa façon de gérer les sentiments de peur était de plonger dans chaque détail. Il a passé deux journées complètes entre les entraînements assis devant l’ordinateur, mémorisant chaque détail du parcours, notamment les 29 secteurs pavés. « Si vous me réveillez au milieu de la nuit, je pourrai vous indiquer où se trouve le secteur 20, sa longueur et la disposition de ses pierres. » il dit.
Depuis un mois entier, il s’entraîne pour renforcer les articulations de ses bras afin de bien tenir le guidon sur le pavé. Il n’y a pas un coureur dans l’équipe avec une riche expérience à Paris – Roubaix qui n’ait pas fait l’objet d’une sélection approfondie de sa part. Ils ont essayé de le calmer, notamment Rick Zabel, le pilote allemand expérimenté de l’équipe. Raisberg ajoute : « Il m’a dit qu’une fois que j’ai fait mon travail ici pour placer nos pilotes en tête dans les secteurs difficiles, il me fallait juste continuer à me battre même si je me retrouvais seul. Tant de choses inattendues se produisent ici. Des accidents. Des crevaisons. Problèmes. Si j’ai la chance d’éviter tout cela, je pourrai terminer cette course, peut-être même avec un bon résultat.
La décision d’inclure les trois rookies de l’IPT reflète l’approche de l’équipe envers la course, alignant un alignement mixte de vétérans expérimentés comme Tom Van Asbroeck, Guillaume Boivin et Hugo Hofstetter. Van Asbroeck, lui-même au sommet de sa forme, estime que malgré des jeunes moins expérimentés, l’équipe a une chance de réaliser un résultat surprenant, peut-être même un top 10 pour l’un de ses coureurs : « Ce n’est pas seulement la course la plus difficile au monde, c’est aussi la plus imprévisible. » il dit. « Cela peut être un cauchemar ou une opportunité. Il peut basculer pour vous en une seconde, et c’est exactement ce que j’aime.
Sheehan, sans surprise, s’est retenu de ses prédictions, même si son enthousiasme était clair : « En arrivant à cette course pour la première fois, il est difficile de définir des attentes, mais après une bonne course en Flandre, je veux viser le sommet. Après avoir effectué la reconnaissance, je comprends maintenant à quoi pourrait ressembler « l’enfer du Nord », et il ne me reste plus qu’à en faire l’expérience. J’ai vraiment hâte de relever le défi ce dimanche et de tout donner. Quel privilège de prendre le départ d’une course de mes rêves.
Ramenons Raisberg au plus inexpérimenté de notre trio de rookies. L’Israélien comprend que la seule pression sur lui est celle qu’il s’impose. Aujourd’hui, à la fin du dernier entraînement et à l’approche de la course, il s’est laissé aller au flot de messages d’encouragement qu’il a reçus de ses fans et amis en Israël. “Je commence à comprendre à quel point c’est un privilège de faire partie de cela”, il dit. « C’est probablement la chose la plus excitante à laquelle j’ai jamais été confronté. Alors bien sûr, je vais beaucoup souffrir, mais ça va être une expérience. J’espère juste pouvoir aller aussi loin que possible.
2024-04-06 17:44:23
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