Les rumeurs sur l’alcool et les fêtes sont probablement trompeuses

Même Emmanuel Macron n’était pas à l’abri de lui. Lors du Tour de France 2019, où Julian Alaphilippe a pris la tête du classement général grâce à des attaques spectaculaires puis l’a défendu héroïquement dans la souffrance, le président français s’est déplacé spécifiquement dans les Pyrénées. Il voulait profiter de la gloire de son populaire compatriote au Col du Tourmalet.

Mais Alaphilippe, qui a provoqué l’euphorie nationale sous son maillot jaune en ces jours de juillet, a échappé à l’appropriation de l’homme politique. Lorsque Macron lui tourna le dos, il se moqua de lui avec une grimace.

Alaphilippe a inspiré les gens bien au-delà de la scène classique des fans – non seulement avec ses victoires, mais encore plus avec son attitude insouciante et sa tendance passionnée à briser les conventions, sur et en dehors de la piste. Cela faisait de lui une exception dans un peloton parfois fragile, dépassé uniquement par le Slovaque Peter Sagan.

Il a même trompé ses compagnons. Avant les Championnats du monde de cyclisme sur route 2021, l’entraîneur national français Thomas Voeckler a conçu une stratégie de course précise, mais Alaphilippe l’a ignorée. Dans l’aire d’arrivée, le chauffeur a interpellé l’entraîneur : « Désolé, je n’ai pas suivi le plan. » Sa rébellion lui est vite pardonnée : Alaphilippe vient de devenir champion du monde pour la deuxième fois après une attaque en solo qui a surpris amis et ennemis.

Outre le chauffeur, la femme a également été insultée

La confiance d’Alaphilippe était énorme. Mais cela était perdu pour lui. Après plusieurs grandes victoires, le joueur de 31 ans n’est plus que l’ombre de lui-même depuis début 2022. Presque personne ne s’attend à ce qu’il fasse une percée ce samedi lors de la Classique Milan-Sanremo. En 2019, Alaphilippe a remporté le monument le plus long du cyclisme au sprint.

Qu’est-ce qui ne va pas avec Alaphilippe ? Son chef d’équipe, Patrick Lefevere, a récemment révélé dans une interview qu’il était dans le flou. “Trop de fêtes, trop d’alcool”, a spéculé le patron de l’équipe Quick-Step dans le magazine belge “Humo”. «Julian est sérieusement sous l’emprise de Marion Rousse. Peut-être trop.”

Lefevere a non seulement insulté sa star avec ses appréciations, mais aussi sa femme dans le même souffle – et elle a riposté. Rousse faisait autrefois du vélo professionnellement, mais elle organise aujourd’hui la course féminine du Tour de France. “Il est inacceptable de s’en prendre ainsi à notre vie privée”, a écrit Rousse sur la plateforme X. “Je ne bois pas d’alcool, je n’en ai jamais bu.” Avec son fils de trois ans, elle préfère être en forme le matin. S’adressant directement à Lefevere, elle a ajouté : « Faites preuve de respect. . . et la classe.”

Que le chef d’équipe sa critique, qu’il a maintenant relativisé, exprimé publiquement, le distingue des fonctionnaires plus discrets. Mais au fond, la pensée de Lefevere selon laquelle Alaphilippe manque finalement de motivation et de discipline est tout sauf extraordinaire. Lorsque des cyclistes professionnels de premier plan se détériorent, ce qui arrive encore et encore, les raisons sont souvent placées par réflexe dans le domaine mental. On dit par exemple que le pilote a moins soif de réussite depuis qu’il a signé un contrat pluriannuel. Ou : Il s’ennuie, après tout, il a déjà tout gagné.

La question pertinente de savoir s’il pourrait également y avoir des causes physiques à la baisse des performances est exclue.

Risque dangereux de trop réduire la graisse corporelle

Beat Müller, responsable de la performance chez Swiss Cycling, pense que c’est une erreur. Il pointe du doigt un phénomène dont les conséquences sont encore sous-estimées. «La plupart des cyclistes professionnels essaient de minimiser constamment leur pourcentage de graisse corporelle», explique Müller. « Il existe un risque de tomber dans un dangereux déficit énergétique. Cela peut prendre des mois, voire des années, pour s’en remettre.

En fait, les meilleurs cyclistes professionnels d’aujourd’hui sont, en moyenne, nettement plus légers qu’avant. C’est ce que montre une étude de l’Université de Berne, dans laquelle est comparé l’indice de masse corporelle des cinq meilleurs conducteurs lors des circuits de trois semaines de 1992 à 2022. Le groupe de recherche dirigé par Alexander Smith du Service de psychiatrie légale a documenté une tendance constante à la baisse. “Cela soulève des questions sur la protection de la santé des conducteurs”, écrivent les scientifiques.

Müller de Swiss Cycling décrit une « dynamique désastreuse » qui affecte souvent aussi les vététistes : à court terme, les performances restent intactes après une perte de poids, améliorant ainsi le rapport puissance/poids. En d’autres termes : le conducteur devient plus rapide. Mais à plus long terme, ses performances diminuent.

Alaphilippe dit : “Ce n’étaient pas mes meilleures années”

Lorsque la consommation d’énergie et l’apport énergétique ne sont plus cohérents sur une longue période, les experts parlent du syndrome de « Déficience Energétique Relative » (RED-S). Bien que la maladie représente un danger latent pour les athlètes dans de nombreux sports, du cyclisme à l’escalade, elle n’a jusqu’à présent pas été évoquée bien au-delà des cercles universitaires.

C’est peut-être la raison de la baisse de performance d’Alaphilippe. C’est du moins ce que soupçonne Müller. “Il a toujours été un pilote remarquablement léger”, explique le scientifique sportif à propos du Français. «C’est facile d’imaginer qu’Alaphilippe se soit retrouvé dans un tel déficit énergétique. Ce serait une explication plausible de sa performance actuelle.

Il n’y a aucune confirmation officielle de la tentative d’explication. Dans ses apparitions médiatiques soigneusement sélectionnées, Alaphilippe se limite aux généralités. “Les deux dernières années n’ont pas été très bonnes, ce n’étaient pas mes meilleures années”, a-t-il récemment déclaré dans le podcast de son collègue professionnel Geraint Thomas. Il a fait une bonne pause avant la saison et a essayé de se détendre. Ensuite, il s’est à nouveau bien entraîné et a tout fait comme d’habitude.

La description de la condition se limitait déjà à cela. Thomas et Alaphilippe ont alors préféré discuter des temps meilleurs passés.

Interrogé, un porte-parole de l’équipe Quick-Step a refusé de commenter le déficit énergétique présumé. Il déclare : « Nous ne discuterons pas de l’état de santé des conducteurs individuels. » Évoquer l’intimité d’Alaphilippe semble noble. Il serait bien sûr plus convaincant si le chef d’équipe du pilote s’était abstenu d’ignorer cela avec de l’alcool et des potins de fête beaucoup plus peu flatteurs.