Les Russes dans la tourmente dans les pays baltes : la Lettonie menace d’expulsion forcée

“Il y aura certainement des expulsions forcées”, déclare à Riga le député Gunars Kutris à propos de la situation des Russes en Lettonie. Des centaines de personnes qui vivent dans ce pays de l’UE depuis de nombreuses décennies et ne parlent que le russe pourraient être concernées par les expulsions. «Cela se manifestera dans la pratique», déclare le président de la commission de la citoyenneté, des migrations et de la cohésion sociale. À l’avenir, toute personne ne pouvant démontrer sa connaissance du letton devra quitter le pays. Cela pourrait représenter jusqu’à 3 000 personnes.

En Russie, l’appareil de pouvoir parle de “discrimination” dans un pays de l’UE qui s’engage à protéger les droits des minorités. Environ un quart des 1,9 millions d’habitants de la Lettonie appartiennent à l’importante minorité russophone.

Poutine parle de traitement « cochon »

De nombreuses personnes dans les autres États baltes d’Estonie et de Lituanie sont apatrides ou possèdent un passeport russe. Ils sont arrivés dans les pays baltes à l’époque communiste, lorsque les trois républiques ont été contraintes de faire partie de l’Union soviétique. Moscou, autrefois centre du pouvoir des pays baltes, se plaint depuis des années de la discrimination dont les Russes y font l’objet.

“Dans les pays baltes, des dizaines de milliers de personnes sont déclarées ‘sous-humaines’ et privées de leurs droits les plus élémentaires”, s’est plaint fin janvier le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, lors d’une commémoration de la Seconde Guerre mondiale. Il a évoqué plus haut, littéralement, le traitement « cochon » réservé aux Russes en Lettonie et accuse le gouvernement de Riga d’exploiter politiquement l’atmosphère généralement hostile à l’égard de la Russie en raison de sa guerre d’agression contre l’Ukraine, afin d’agir politiquement contre cette minorité longtemps mal-aimée. .

Quiconque souhaite continuer à vivre légalement en Lettonie avec un passeport russe doit désormais demander le statut de résident permanent et prouver qu’il a une connaissance quotidienne du letton lors d’un test de langue. La date limite pour cela était le 1er septembre. Toute personne n’ayant pas réussi le test peut demander une prolongation de deux ans de son permis de séjour et refaire le test.

La Lettonie rejette les allégations de la Russie

Tous les autres qui ne se sont pas présentés aux autorités de leur propre initiative ont désormais reçu un courrier de l’autorité chargée des migrations et sont menacés d’être expulsés de Lettonie. Le contexte est constitué par les modifications apportées à la loi lettone sur l’immigration qui ont été adoptées à l’automne 2022 en réponse à la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine.

Derrière cela se cache la question qui revient sans cesse depuis que la Lettonie a retrouvé son indépendance en 1991 : quel est le degré de loyauté de la population d’origine russe et comment elle se comporterait en cas de conflit. On craint que la Russie puisse exploiter et inciter ces personnes. Ou encore, comme l’Ukraine, justifier une invasion en disant qu’elle doit protéger ses compatriotes à l’étranger.

Le président letton Edgars Rinkevics a rejeté les affirmations de Poutine et la propagande de l’État russe. “Nous savons tous parfaitement que les Russes vivant en Lettonie ne sont pas victimes de discrimination. Mais il y a des exigences tout à fait légitimes : la connaissance de la langue nationale, et c’est la base de tout pays.”

Traitement controversé des retraités d’origine russe

Mais surtout dans l’est du pays, à la frontière avec la Russie et la Biélorussie, le russe est une langue courante et familière. C’est l’une des raisons pour lesquelles plus de 60 pour cent des participants échouent du premier coup aux tests de langue du niveau A2. Les exigences sont controversées. Les critiques soulignent que la réglementation et les éventuelles expulsions affectent principalement les personnes âgées et vulnérables qui ne constituent pas une menace pour la sécurité nationale. Beaucoup ont déjà passé toute leur vie en Lettonie.

Quiconque parle aux Lettons dans la vieille ville de Riga entendra toujours : Oui, nous avons eu suffisamment de temps pour apprendre la langue. Les jeunes, en particulier, devraient faire un effort. Mais les hommes politiques auraient pu l’exiger il y a 30 ans, après l’indépendance. C’est une “absurdité” d’expulser des personnes âgées, déclare dans la rue Gunars, un retraité de l’agence de presse allemande. La jeune passante Laura déclare : “Il est clair qu’une grand-mère âgée n’apprendra pas soudainement le letton demain.”

Certaines des personnes concernées déclarent qu’elles ne savent même pas où aller après avoir été expulsées de Lettonie. Certains participants aux tests de langue lettone ont déclaré à la DPA qu’ils ne venaient pas de Russie et qu’ils n’y avaient pas de famille. Autrefois, ils acceptaient la citoyenneté russe principalement pour en percevoir une pension. Mais certains vivent désormais dans des conditions difficiles car ils n’ont plus de statut de séjour légal sans test de langue – et donc aucun droit aux prestations sociales.

La Russie crée un programme pour ses citoyens à l’étranger

L’expulsion de Boris Katkow, 82 ans, qui vivait en Lettonie depuis plus de 50 ans, a suscité l’émoi en Russie à la mi-janvier. Le président d’une organisation de coopération lettone-russe a été expulsé parce que les autorités de Riga ont déclaré qu’il représentait un risque pour la sécurité nationale du pays.

Katkov a dû quitter sa famille de 13 membres, dont des petits-enfants, dont plus de la moitié sont des citoyens lettons, a rapporté le journal gouvernemental Rossiyskaya Gazeta. Il a simplement été déposé à la frontière, raconte-t-il en larmes dans une vidéo. Il a été hébergé dans la région russe voisine de la mer Baltique, à Kaliningrad.

Il n’est pas prévu que Poutine envahisse les pays baltes de l’OTAN avec son armée pour protéger les citoyens russes. Il a plutôt ordonné qu’un programme soit élaboré pour le rapatriement des Russes en cas de « déportation illégale ». Un nouvel institut pour les rapatriements vise à aider les personnes d’origine russe qui vivaient de manière permanente à l’étranger avant le début de la guerre le 24 février 2022, à s’installer dans leur pays d’origine ou celui de leurs ancêtres.