Grâce à des stars comme Burna Boy et Wizkid, la musique pop africaine a conquis les charts internationaux. L’influence de la diaspora africaine en Europe et aux États-Unis joue également un rôle clé.
Wizkid alias Ayodeji Ibrahim Balogun est l’une des stars mondiales du Nigeria (ici à l’Open Air Frauenfeld 2023).
Gian Ehrenzeller / Clé de voûte
Vous les entendez partout. Ils émanent des autoradios et des salons de coiffure, des cafés et des bars à chicha et font danser lors des barbecues comme dans les clubs sophistiqués : des chansons douces sur des rythmes galopants, bref : des afrobeats venus d’Afrique et surtout du Nigeria.
Au cours de la dernière décennie, le son de Lagos a envahi la culture pop mondiale. Le battage médiatique domine les stations de radio, les consoles de DJ et les plateformes de streaming. Les jeunes qui avaient du mal à trouver ce pays d’Afrique de l’Ouest sur la carte du monde chantent désormais les refrains de Wizkid, Davido ou Ayra Starr, même si parfois le chant est en yoruba et en anglais pidgin. Et ils regardent aussi les vidéos correspondantes « made in Lagos », où l’on ne voit rien de pauvreté, de guerre et de misère. Au lieu de cela, il propose des fêtes somptueuses et des romances élégantes.
En 2021, “Essence” de Wizkid entre dans l’histoire : c’est la première chanson nigériane à entrer dans le Top 100 américain du Billboard. Peu de temps après, “Love Nwantiti” de CKay atteint même la troisième place des charts britanniques, tandis que “Calm Down” sort par Rema et Selena Gomez fin 2022 a récolté près d’un milliard de clics rien que sur YouTube.
Des sons raffinés, des rythmes complexes
Comment l’Afrobeats a-t-il pu s’imposer à l’international en peu de temps, alors que les générations précédentes d’artistes africains tentaient en vain ? On suppose que le terme « Afrobeats » – à ne pas confondre avec « Afrobeat » de Fela Kuti, une boisson jazz-funk des années 1970 – trouve son origine dans les clubs londoniens, où des fêtards d’origine nigériane et ghanéenne ont inventé le terme collectif pour désigner la musique pop de leurs pays d’origine : des sons modernes et raffinés sur des rythmes africains complexes.
“Ce que le monde appelle aujourd’hui Afrobeats”, explique Buki Sawyer, responsable des relations publiques de stars comme Burna Boy, via une vidéo de Lagos, “est en fait une fusion de nombreux styles. En fin de compte, cela décrit simplement notre musique pop – contrairement à la musique pop euro-américaine.
Ce n’est pas un hasard si le Nigeria a ouvert la porte des classements mondiaux : avec 300 millions d’habitants, le pays connaît l’un des taux de migration les plus élevés au monde. Environ deux millions d’émigrants s’installent chaque année au Royaume-Uni et aux États-Unis. « S’ils ont le mal du pays et entendent de la bonne musique de leur ancien pays, ils créent alors un marché extérieur pour celle-ci. » Il existe une large base de fans d’Afrobeats à Londres et à New York qui est également ouverte aux fusions d’Afrobeats avec d’autres mouvements pop occidentaux.
Le genre a connu sa percée mondiale en 2022 lorsque Burna Boy a remporté le Grammy du meilleur album de musique du monde pour son album « Twice as Tall ». Peut-être aussi parce que le Nigérian, qui a longtemps vécu à Londres, a porté des traces de Fela Kuti dans ses chansons d’évasion et ses chansons de chambre.
Mais Burna Boy, qui exprime également une critique sociale dans ses chansons, a réussi à sortir du ghetto de la musique dite du monde – un terme utilisé dans les années 1980 pour commercialiser la musique non occidentale. A cette époque, des musiciens africains comme Angélique Kidjo, Oumou Sangaré ou Salif Keita étaient exclus de la pop pour être stylisés comme des figures de proue de traditions exotiques.
De nombreuses stars américaines cherchent à collaborer avec le chanteur Burna Boy (ici lors d’une représentation à Skanderborg, au Danemark, en 2024).
Helle Arensbak / Imago
Une nouvelle stratégie
Les Afrobeats, quant à eux, font désormais partie de la scène pop internationale, et leurs hits correspondent à un niveau de production international. « Ce qui nous distingue des générations précédentes de musiciens africains, c’est notre approche stratégique », explique Sawyer. “Nous avons des chefs d’entreprise et des talents, des avocats, des chercheurs de marché et des responsables des relations publiques qui travaillent tous pour garantir que les Afrobeats ne finissent pas dans la boîte à musique du monde.” L’essentiel est de conquérir le marché américain, porte d’entrée vers une carrière mondiale. « Quand je suis arrivé aux États-Unis, certains Américains pensaient encore que nous, les Africains, vivions dans les arbres. » Buki Sawyer éclate de rire. “Et maintenant, notre musique pop résonne depuis les chambres de leurs enfants.”
Les collaborations avec des stars occidentales ont également contribué au succès des Afrobeats. Cela a commencé en 2015 avec le long métrage de Drake pour Wizkid dans son tube « One Dance ». Et Beyoncé a invité les stars de l’Afrobeats Tekno, Yemi Alade et Mr Eazi pour « Don’t Jealous Me ». Buki Sawyer constate désormais un basculement du rapport de force vers l’Afrique. «Aujourd’hui, ce sont surtout des stars occidentales qui recherchent une collaboration avec un chanteur ou un producteur nigérian. Ils veulent ainsi se démarquer de la concurrence.» Autrefois, les labels américains invitaient principalement des stars du dancehall jamaïcaines. Rien ne vaut un remix d’Afrobeats aujourd’hui.
Aujourd’hui, les jeunes fans de musique découvrent leurs chansons préférées principalement via les réseaux sociaux et les services de streaming, en ignorant les barrières géographiques et linguistiques. De cette façon, les musiciens pouvaient s’adresser directement à leurs fans, contournant ainsi les anciens gardiens de la scène. Les maisons de disques ont depuis longtemps changé leur modèle économique : aujourd’hui encore, elles sont principalement nécessaires pour permettre à leurs artistes d’accéder aux playlists « Nouvelles chansons de la semaine » sur Apple, Spotify et Amazon. Et ainsi maintenir l’hystérie mondiale à l’égard de la pop africaine.
Les défis de danse dits Tiktok sont également importants pour les adolescents. Ce sont des vidéos de danse auxquelles vous pouvez participer : dès leur mise en ligne, des adolescents de Séoul, Tokyo, Zurich et Cape Town se déhanchent à l’unisson. Ou bien ils inventent leurs propres mouvements : lorsque le tube « Love Nwantiti » de l’auteur-compositeur-interprète CKay a pris d’assaut les charts mondiaux, les utilisateurs de Tiktok et d’Instagram ont publié jusqu’à 10 millions de vidéos par semaine avec des interprétations dansantes de la chanson en 2019.
Au-delà de l’arnaque
Mais que signifie cette nouvelle visibilité pour l’identité culturelle des Nigérians ? Comment cela change-t-il l’image des autres qui a récemment souffert d’une tentative de fraude sur Internet ? Buki Sawyer peut se mettre en colère à propos de cette question. « Pour beaucoup en Occident, nous, les Nigérians, sommes toujours considérés comme une nation de fraudeurs sur Internet. Mais presque personne n’a rien à voir avec le 419. » « 419 » – le numéro fait référence à un article du code pénal nigérian qui criminalise les courriels frauduleux promettant à leurs destinataires des millions d’euros pour une fraction des dépenses.
Les Afrobeats représentent un Nigéria complètement différent : une société composée de personnes en ascension sociale – parmi lesquelles un bon nombre d’étudiants diplômés avec les meilleures notes des universités britanniques et américaines. En fait, la nouvelle musique pop africaine appartient à une culture de l’éveil qui a également produit des écrivains, des artistes, des créateurs de mode et le deuxième plus grand marché cinématographique du monde.
En fin de compte, les Afrobeats sont aussi un remède contre les stéréotypes colonialistes séculaires, estime Buki Sawyer. « Au cours des cinq dernières années, les gens se sont soudainement intéressés au Nigeria : ils goûtent à notre cuisine saine. Ils copient notre mode. Ils veulent en savoir plus sur nos traditions ethniques Yoruba ou Ibo. Et tout cela par amour de notre musique pop.
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