BUFFALO, NY (AP) – Lindy Ruff a des affaires en suspens à Buffalo.
Quelque 11 ans après avoir été congédié à titre d’entraîneur le plus victorieux des Sabres, et après avoir été entraîneur-chef à Dallas et au New Jersey, Ruff, 64 ans, retrouve son ancien emploi après avoir été embauché par les Sabres lundi. Il prend les rênes d’une équipe au milieu d’une sécheresse record de 13 saisons en séries éliminatoires dans la LNH, en remplacement de Don Granato, qui a été congédié la semaine dernière après plus de trois saisons derrière le banc.
Pour Ruff, cette embauche marque un retour aux sources. L’ancien défenseur et capitaine des Sabres a ensuite passé plus de 14 saisons à entraîner l’équipe, y compris sa dernière apparition en séries éliminatoires – une défaite de sept matchs au premier tour contre Philadelphie en 2011.
Son retour ravive également le souvenir de la tentative de Ruff de défendre son emploi à Buffalo une semaine avant son licenciement lorsqu’il avait déclaré : « C’est à moi de nettoyer ce gâchis. … Et je n’ai pas fini d’essayer.»
Le gâchis s’est considérablement accru depuis son départ, un mois après le début de la saison 2013 écourtée par le lock-out de la LNH.
Au cours de cette période de 11 ans, les Sabres ont terminé quatre fois avec le pire bilan de la LNH, en sont maintenant à leur septième entraîneur et quatrième directeur général et ont traversé plusieurs phases de reconstruction. L’équipe a terminé la saison dernière avec la plus jeune formation de la LNH.
En embauchant Ruff, le directeur général Kevyn Adams a réalisé sa vision de faire appel à un entraîneur possédant une vaste expérience.
Ruff a remporté le trophée Jack Adams remis à l’entraîneur de l’année dans la LNH avec Buffalo en 2006. Il se classe cinquième sur la liste en carrière avec 1 774 matchs entraînés et 864 victoires, avec un record de franchise de 571 à Buffalo.
La brève carrière d’Adams en tant qu’entraîneur adjoint a débuté en 2011, lorsqu’il a été embauché pour travailler sous la direction de Ruff à Buffalo.
“Au fil du processus d’embauche, il est rapidement devenu clair que Lindy était la personne idéale pour le poste”, a déclaré Adams. « Il a de l’expérience, un palmarès éprouvé, une familiarité avec les jeunes joueurs et bien plus encore. Je tiens cependant à être clair sur le fait que cette embauche n’a pas été faite dans un esprit de nostalgie. Lindy est désormais la personne idéale pour le poste, et toute expérience avec notre organisation et notre communauté est simplement un bonus supplémentaire. Je crois de tout cœur que Lindy peut aider notre équipe à atteindre ses objectifs.
Ruff a entraîné les Devils du New Jersey au cours des quatre dernières saisons, y compris un voyage au deuxième tour des séries éliminatoires l’an dernier, avant d’être congédié en mars. Il a été remplacé par Travis Green et les Devils ont quand même raté les séries éliminatoires.
“C’est une équipe prête à passer à l’étape suivante”, a déclaré Ruff. « Je suis à la fois touché et honoré de pouvoir compter sur la confiance que j’ai pu accorder à cette équipe pour qu’elle gagne maintenant. Ce n’est pas un travail que je prends à la légère. … Il ne fait aucun doute que nous devons tous relever le défi qui nous attend. Les travaux commencent aujourd’hui et je ne pourrais être plus excité.
Ruff a guidé les Sabres aux séries éliminatoires à huit reprises, y compris une participation à la finale de la Coupe Stanley en 1999, lorsque les Sabres ont perdu une série de six matchs contre Dallas. Le match décisif s’est décidé sur le but de Brett Hull en triple prolongation. On l’appelle toujours le match « sans but » à Buffalo parce que les rediffusions ont montré que le patin gauche de Hull était dans l’enceinte, ce qui aurait dû l’interdire, compte tenu des règles de l’époque.
Les Sabres ont également perdu des finales consécutives de la Conférence de l’Est en 2006 contre la Caroline et en 2007 contre Ottawa.
Ruff a ensuite entraîné les Stars de 2013 à 2017.
La disette de Buffalo en séries éliminatoires de 13 saisons est à égalité avec celle des Jets de New York de la NFL pour la plus longue séquence active dans les quatre principaux sports professionnels d’Amérique du Nord.
En tant que joueur, Ruff a passé 10 saisons avec les Sabres de 1979 à 1989. Après avoir débuté comme entraîneur en tant qu’assistant avec la Floride, Ruff a été embauché par les Sabres en 1997, en remplacement de Ted Nolan.
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Whyno a rapporté de Washington.
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