Les sacs croustillants d’aujourd’hui échoueront-ils encore dans 60 ans ?

Mis à part les sourires ironiques et le sentiment de nostalgie, l’apparition de paquets croustillants des années 1960 sur une plage de Norfolk est un puissant rappel de la longévité des plastiques à usage unique. Peut-on faire quelque chose pour empêcher les paquets croustillants d’aujourd’hui de revenir sur nos côtes dans 60 ans ?

Chris Turner séjournait dans sa maison de vacances à Scratby, près de Great Yarmouth, lorsqu’il a commencé à trouver des déchets vieux de plusieurs décennies sur la plage.

Ses découvertes incluent des paquets pré-décimalisation de chips Golden Wonder, marqués d’un prix de 5d, et des bonbons Spangles 2d.

Le volume de paquets de chips à usage unique concerne à la fois les experts de l’environnement et les fabricants de chips eux-mêmes.

Tash Jones, de Fairfields Farm Crisps, près de Colchester dans l’Essex, a déclaré qu’elle avait trouvé les découvertes de M. Turner à Scratby très “décourageantes”.

“L’emballage est une question difficile et je ne pense pas que quiconque en soit encore arrivé là”, a-t-elle déclaré.

Fairfields, a-t-elle déclaré, s’est engagée à trouver des formes d’emballage toujours plus durables pour ses chips.

L’entreprise a essayé un certain nombre de types d’emballage différents au cours des dernières années, y compris un emballage monocouche qui s’est avéré trop réduire la durée de conservation pour être économiquement viable.

Son passage d’un paquet à trois épaisseurs à un sac à deux épaisseurs utilisant un film plus fin d’un producteur d’emballages à zéro carbone a cependant bien fonctionné, a déclaré Mme Jones.

Et les sacs compostables ?

“Ce n’est pas un jamais”, a déclaré Mme Jones. “Mais de nombreuses autorités locales rejetteront les emballages compostables.”

Le plus gros problème, a-t-elle dit, était que bien que de nombreux paquets de chips soient recyclables, ils ne sont pas réellement recyclés car de nombreuses personnes mettront les sacs à la poubelle plutôt que de les emmener dans une installation de recyclage de plastique flexible dédiée.

L’association caritative environnementale WRAP est d’accord.

“Il y a encore des changements qui doivent avoir lieu pour un déploiement généralisé des collectes de recyclage au bord du trottoir pour les sacs et emballages en plastique”, a déclaré un porte-parole de WRAP. “L’infrastructure pour recycler ce type de matériau à grande échelle n’est pas universellement disponible.

“Chaque forme d’emballage laisse une empreinte environnementale, et les innovations en matière d’emballage doivent les réduire pour être plus durables.”

Cependant, l’organisation a déclaré que les consommateurs devaient également faire leur part en apportant leurs paquets de chips et leurs emballages similaires aux installations de recyclage des supermarchés du Royaume-Uni.

L’organisme de bienfaisance a déclaré qu’il comprenait les difficultés rencontrées par certaines personnes pour recycler les emballages en plastique, mais a averti qu’il s’agissait “d’une étape critique dans la voie de la construction de l’infrastructure à grande échelle”.

Il a déclaré qu’il “continuerait à travailler avec les partenaires de l’industrie pour préparer les collectes en bordure de rue des sacs et emballages en plastique”.

La plus grande entreprise de chips au Royaume-Uni est Walkers, qui appartient à PepsiCo.

“Nous prévoyons d’éliminer le plastique vierge à base de fossiles dans tous les sacs de chips et de collations en utilisant du contenu 100% recyclé ou renouvelable dans tous les paquets d’ici 2030”, a déclaré un porte-parole.

Entre-temps, la société a déclaré qu’elle trouvait des moyens de réduire la quantité de plastiques utilisés dans ses emballages et d’encourager les clients à recycler les paquets.

La question du recyclage est entièrement contournée par la société Two Farmers, basée dans le Herefordshire, qui vend des chips dans des paquets compostables.

Le co-fondateur Sean Mason a déclaré que son emballage est en cellulose et utilise des encres et de la colle à base de plantes. Une couche extrêmement fine d’aluminium est appliquée à l’intérieur de l’emballage en cellulose pour garder les chips fraîches.

“L’aluminium pulvérisé sur le film est inférieur à ce que vous trouveriez dans le sol et il n’y a aucun plastique”, a-t-il déclaré.

Les sacs de l’entreprise se décomposeront dans une configuration de compost domestique typique en 25 à 35 semaines.

Alors pourquoi toutes les entreprises n’empruntent-elles pas la voie du compostage ?

La première raison est le prix.

Un paquet pour un sac standard de 40 g coûte environ 1,6 pence aux fabricants de chips indépendants. Un sac compostable Two Farmers coûte 12,5p.

“Nous avons lancé avec cela et avons donné le choix aux consommateurs – ils savaient que nous étions plus chers dès le premier jour.”

Pour d’autres fabricants, augmenter soudainement le prix de leur paquet de 11 pence pour couvrir le coût des emballages compostables pourrait tuer leur entreprise, a déclaré M. Mason.

Le deuxième problème est la durée de conservation.

Un sac en plastique et en aluminium typique a une durée de conservation de six mois ou plus, tandis qu’un paquet de cellulose est d’environ 4,5 mois, a déclaré M. Mason.

Le plastique tue les poissons et les animaux marins et met des centaines d’années à se décomposer en matériaux moins nocifs.

Les paquets de cellulose de Two Farmers, en revanche, “se décomposent complètement dans l’eau”, le produit final ressemblant à une pâte visqueuse.

S’ils étaient mangés par un animal marin, les sacs, a déclaré M. Mason, “se décomposeraient dans leur tube digestif et passeraient en toute sécurité”.

“Nous ne voulons pas que nos sacs soient jetés n’importe où, mais s’ils étaient jetés en mer, vous ne verriez pas nos sacs arriver à terre depuis l’eau dans un an, et encore moins dans 60 ans”, a-t-il déclaré.