Les sangliers allemands sont radioactifs, peut-être depuis les années 1950 | À l’étranger

Les sangliers du sud de l’Allemagne en raffolent : des truffes de cerf croustillantes au chapeau granuleux. Cette délicatesse fongique se trouve en abondance au pied des paysages montagneux des Alpes bavaroises. On sait depuis un certain temps que les truffes et les champignons présents dans cette zone peuvent contenir un niveau anormal et élevé de radioactivité. Après la chasse, il se retrouve dans l’assiette via le sanglier sous forme d’escalope ou de goulasch.

Pendant longtemps, la science a semblé unanime sur les raisons pour lesquelles le sol bavarois et ses champignons sont contaminés par des matières radioactives. Mais une étude récente et révolutionnaire ébranle le consensus universitaire. Parce que la cause semble se situer bien plus loin dans le passé qu’il y a, disons, quarante ans.

En 1986, la pire catastrophe nucléaire de l’histoire s’est produite à Tchernobyl, en Ukraine. Après une explosion dans l’un des réacteurs, un nuage artificiel a répandu une charge de matières radioactives sur l’ex-Union soviétique et certaines parties de l’Europe. En conséquence, du césium 137 radioactif, de petites particules dotées d’une force énorme, s’est retrouvé dans le sol en Bavière. Ces particules sont libérées après une fission nucléaire – dans les centrales nucléaires ou lors de l’explosion d’armes atomiques.

Georg Steinhauser, professeur autrichien de radiochimie, travaille sur le sujet depuis dix ans. La semaine dernière, il a fait sensation avec la publication de l’étude dans la revue Sciences et technologies environnementales. Steinhauser : « Les sangliers ingèrent principalement du césium via une source de nourriture souterraine, éventuellement des truffes de cerf. Il s’agit d’une source de nourriture que le césium de Tchernobyl n’a pas encore complètement conquise. » En d’autres termes : cette recherche montre que Tchernobyl n’est pas le seul responsable de la charge de radioactivité sous la surface terrestre du sud de l’Allemagne. Une grande partie de la radioactivité provient des essais nucléaires menés par les États-Unis et l’Union soviétique dans les années 1950 et 1960. Les retombées de la radioactivité ont touché le monde entier, y compris la Bavière.

L’étude s’est déroulée comme suit. Un groupe de recherche scientifique dirigé par Steinhauser a examiné en laboratoire 48 sangliers abattus en Bavière entre 2019 et 2021. Les verrats contenaient des traces de césium 137. Les directives sanitaires allemandes autorisent la consommation de viande si le rayonnement est inférieur à 600 becquerels par kilogramme. L’association allemande des chasseurs affirme n’avoir « aucune indication » que la viande de sanglier soit contaminée par une quantité de radioactivité qui pourrait causer des dommages. Chez certains verrats, la radioactivité atteignait 15 000 becquerels par kilogramme.

Le niveau de radiation chez certains sangliers allemands est jusqu’à 25 fois supérieur à la norme européenne. Mais il n’est pas nocif pour l’homme, souligne Thorsten Stumpf, professeur de radiochimie à l’Université technique de Dresde. « En Europe centrale, chaque habitant émet en moyenne 10 000 becquerels de radionucléides naturels. Le niveau de césium 137 chez les verrats est donc négligeable. »

Cependant, manger de la viande de sanglier n’est pas totalement sans risque, affirment les experts. “Mais je ne connais personne qui mange du sanglier sept fois par semaine”, explique Steinhauser. Selon le professeur autrichien, il n’est pas nécessaire d’éviter complètement la viande de sanglier. «J’aime le manger moi-même. D’un point de vue radiologique, cela ne pose aucun problème. »

La probabilité que la radioactivité disparaisse complètement en une génération est pratiquement nulle. “Après environ 300 ans, le césium 137 aurait dû en grande partie disparaître”, explique le professeur Stumpf de Dresde, qui n’a pas participé aux recherches de son collègue Steinhauser. Selon Stumpf, le résultat des recherches selon lesquelles, outre les matières radioactives de Tchernobyl, on trouve également des matières provenant d’essais de bombes atomiques antérieurs en Bavière, n’est « pas surprenant ».

Regardez nos vidéos d’actualité les plus vues dans la playlist ci-dessous :