Poubelles débordantes. Des routes en ruine et des fontaines d’eau cassées, dispersées dans tout Toronto. Un centre-ville chaotique, où les cyclistes se battent avec les voitures pour l’utilisation de la route.
Pour certains, le désarroi pourrait signaler un déclin urbain et un leadership sans gouvernail. Mais pour les farceurs derrière le récemment dévoilé AustéritéTO projet c’est l’œuvre d’un « artiste audacieux de classe mondiale » qui utilise la plus grande ville du Canada comme toile de fond pour créer un vaste projet d’art public.
Avant les élections municipales de Toronto fin octobre, des plaques comme celles que l’on trouve normalement dans un musée d’art ont surgi dans toute la ville, dans un exercice de critique de guérilla qui déplore une ville en déclin – et embrouille son maire, John Tory, pour ce qu’il décrit que les politiques d’austérité et de complaisance.
Une plaque, apposée sur une fontaine à eau vandalisée, transforme le raccord cassé en une sculpture intitulée Urinoir qui – selon le commentaire de style galerie – « demande au spectateur d’imaginer ce que cela pourrait être et de se demander pourquoi ce n’est pas le cas ».
UN poubelle recouverte d’une épaisse bâche noire invite à des comparaisons avec le travail de l’artiste bulgare Christo.
Le projet capture également un ensemble de griefs courants parmi les résidents, notamment les mauvaises décisions de zonage, l’étalement urbain et les pistes cyclables dangereuses.
Toutes les plaques mentionnent Tory, maire de Toronto pour deux mandats, comme l’artiste.
« En regardant autour de la ville, c’est son œuvre d’art. C’est ce qu’il a créé pendant son mandat », a déclaré James McLeod, responsable des communications et ancien journaliste qui a aidé à créer le projet. “L’austérité à long terme a conduit à ces situations de plus en plus absurdes dans notre ville qui sont vraiment frappantes quand on a les yeux pour les voir.”
Tory brigue actuellement son troisième mandat en tant que maire, ce qui le met en bonne voie pour devenir le maire le plus ancien de l’histoire de la ville.
“Il n’est pas surprenant de voir quelque chose comme ça au milieu de la campagne électorale municipale”, a déclaré la porte-parole de la campagne Jenessa Crognali dans un communiqué envoyé au Guardian. «Le maire Tory est absolument déterminé à s’assurer que le gouvernement de la ville se concentre sur les services d’écrous et de boulons dans le cadre de cette reprise économique et il travaillera pour s’assurer que le travail commencé pour moderniser et mettre à jour les services plus tôt cette année avance à toute vitesse afin que nous continuons à faire mieux en tant que ville pour nos résidents.
L’écrivain Shawn Micallef, co-fondateur du magazine urbaniste Spacing, a déclaré qu’AusterityTO était un moyen effronté de relier les décisions et l’idéologie du maire aux conséquences du monde réel.
“La ville est en déclin, c’est visible quand on regarde, mais c’est aussi facile à manquer si vous êtes à l’aise, si vous avez votre propre arrière-cour ou lieu de vacances, comme beaucoup de nos dirigeants et de notre établissement”, a-t-il déclaré.
Tom Ruhig, un étudiant en design qui s’est associé à McLeod, a déclaré que des mois de frustration croissante face à un niveau de délabrement “absurde” avaient conduit à la création du projet.
“Nous essayions de prendre ce qui est manifestement un manque de vision pour la ville – et de le réinterpréter comme s’il s’agissait d’une vision claire et délibérée”, a-t-il déclaré.
Ruhig et McLeod soutiennent que les taux d’imposition foncière inférieurs à la moyenne de Toronto – défendus par le maire – concentrent la richesse et empêchent la ville d’améliorer ses finances.
Pour Ruhig, le projet vise à mettre en évidence les défaillances de la ville – mais aussi à inciter les habitants à exiger davantage des dirigeants politiques.
“J’adore cette ville. J’ai deux générations de travailleurs municipaux dans ma famille – mon père et mon grand-père. Ils étaient fiers du service civique. Ils sont décédés, mais je ne sais pas s’ils ressentiraient la même fierté pour la ville dans son état actuel », a-t-il déclaré.
Le couple a réservé ses critiques les plus acerbes à la relation controversée de Tory avec Rogers, l’un des plus grands empires médiatiques du pays. Tory siège au conseil d’administration de l’entreprise et reçoit une rémunération de 100 000 $ CA par an.
En hommage au double emploi du maire, AusterityTO a installé une plaque intitulée agitation latérale à l’extérieur du siège social de Rogers.
«De nombreux habitants de Toronto ont besoin de plus d’un emploi pour joindre les deux bouts dans une ville de plus en plus inabordable, mais à travers sa performance, l’artiste élève cette idée à l’absurde et à la farce», écrivent-ils. Les conservateurs, ajoutent-ils, “jouent intelligemment avec les idées de contrôle, d’abordabilité et de pouvoir des entreprises”.
Le projet a été un succès surprise, avec des centaines de milliers de visites sur son site Web. Les résidents ont commencé à utiliser #AusterityTO sur les réseaux sociaux, en publiant des images qui capturent le dysfonctionnement qui afflige la puissance économique et culturelle du pays.
Dans un cas, un résident s’est plaint qu’une piscine publique, dévoilée en fanfare il y a dix ans, manque d’eau chaude et a un plongeoir cassé et un toboggan qui ne fonctionne pas.
«Beaucoup de gens ont l’impression que Toronto s’effondre. C’est en mauvais état. Et c’est frustrant », a déclaré McLeod. “Mais s’il y a une leçon que nous avons apprise d’Internet au cours de la dernière décennie, c’est qu’être drôle – et incisif – vaut bien plus que d’être simplement en colère.”
