Les travaux de sauvetage se poursuivent dans les décombres de l’hôtel qui s’est effondré, mardi (29), dans la station balnéaire argentine de Villa Gesell. Les autorités estiment que sept à neuf personnes restent ensevelies sous dix mètres de décombres. Un homme de 84 ans est décédé. Le bâtiment était en cours de rénovation. Quatre ouvriers ont été arrêtés, deux architectes pourraient être tenus responsables et même la mairie fait l’objet d’une enquête.
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Mario Resendecorrespondant à RFI em Buenos Aires
Avec l’aide de chiens renifleurs, plus de 200 sauveteurs ont passé les premières heures de mercredi (30) à tenter de retrouver les survivants de la tragédie de Villa Gesell. L’effondrement de l’Apart Hotel Dubrovnik choque la population argentine.
Le sauvetage est minutieux, brique par brique, pour éviter des risques supplémentaires aux personnes qui restent ensevelies. Toutes les 20 minutes, les pompiers demandent le silence total pour tenter de déceler des signes de vie parmi les ruines. Ce sera plus de 24 heures de travail au milieu des décombres et du fer tordu.
À 00h05 mardi (29), heure locale, les voisins de l’établissement ont entendu une forte détonation, mais n’ont pas pu en identifier la raison. Vers 0h30, l’immeuble de dix étages s’est effondré. Les 43 chambres se sont transformées en dix mètres de décombres.
«J’ai quitté la maison effrayé. Je ne comprenais pas ce qui s’était passé jusqu’à ce que je voie ce nuage de fumée et de poussière resté en suspension pendant une demi-heure. Je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie », raconte Saulo, le portier du bâtiment arrière. L’hôtel est situé dans la station balnéaire de Villa Gesell, à environ 400 km de Buenos Aires.
La chute fut comme une implosion, presque parfaite. L’imperfection était cependant une légère inclinaison vers la gauche, suffisante pour détruire partiellement deux maisons voisines.
“Nous sommes en vie parce qu’il ne voulait pas prendre de café”, explique Graciela, une survivante de l’une des maisons. La résidente raconte qu’elle a demandé à son mari, Rubén, s’il voulait prendre un café comme d’habitude. Heureusement, cette fois, la réponse fut négative. Si c’était positif, le couple se serait rendu à la cuisine, justement la partie de la maison endommagée par le chantier.
Le couple a été secouru par les pompiers par une petite fenêtre située au deuxième étage de la maison.
Première victime
Dans l’autre maison, il y avait quelques touristes arrivés la veille. Les pompiers ont réussi à secourir son épouse, Josefa Bonazza, âgée de 79 ans, sans blessures graves. Mais son mari, Federico Ciocchini, 84 ans, est décédé.
On ne sait pas exactement combien de personnes se trouvaient dans l’hôtel. Les autorités travaillent sur sept à neuf personnes enterrées : l’ancien propriétaire de l’hôtel (qui avait récemment vendu la propriété), un neveu et un assistant. Le reste serait des ouvriers.
Villa Gesell est une ville de vacances. L’hôtel était fermé pour rénovation pour la saison estivale. Il n’y avait donc aucun invité. Juste des gens qui ont pris soin du bâtiment construit il y a 38 ans.
Les enquêtes doivent déterminer si certains travaux étaient illégaux. On soupçonne que la rénovation aurait pu affecter la structure du bâtiment.
Arrestations
Quatre personnes ont été interpellées dans le cadre de l’enquête ouverte après l’effondrement : un chef de chantier et trois maçons. Ils se trouvaient dans la partie avant de l’hôtel, qui n’a pas subi de dégâts importants. Deux architectes font également l’objet d’une enquête.
Dans un communiqué, la mairie de Villa Gesell a déclaré que « les travaux étaient clandestins car ils n’avaient pas d’autorisation municipale ». Cependant, la mairie fait l’objet d’une enquête du parquet.
L’hôtel n’avait d’autorisation que pour des rénovations mineures de menuiserie, de revêtement et de peinture. Également pour l’installation d’un ascenseur, mais dans la partie avant, qui n’a pas été affectée.
Le tribunal argentin veut savoir combien de personnes pourraient encore se trouver sous les décombres et quel type de travaux ont été effectués pour provoquer l’effondrement du bâtiment.
Les enquêtes portent pour l’instant sur des « dommages coupables » qui, en cas de décès, sont passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison et d’une interdiction pouvant aller jusqu’à dix ans.