Peu avant 14 heures samedi, la princesse Potassia — portant sa robe jaune vif emblématique, ses gants blancs et son diadème doré étincelant — a fait une sérénade à la foule rassemblée devant la porte centrale du terrain du Nationals Park avec une version inspirée du baseball de « Be Our Guest » de « La Belle et la Bête ».
« Soyez nos fans, soyez nos fans, venez et applaudissez », a chanté l’artiste des Savannah Bananas. « Préparez-vous pour le plus grand spectacle sportif du pays ! »
Quelques instants plus tard, les portes se sont ouvertes et une horde de fans vêtus de jaune et étourdis ont afflué vers la place du champ central, où ils ont été accueillis par des membres du personnel des Bananas en costumes de banane et des pancartes les dirigeant vers des tentes jaunes vendant des produits Bananas. Le spectacle à la Harlem Globetrotters ne s’est pas arrêté pendant plus de sept heures.
Les Bananas, qui sont en plein milieu d’une tournée mondiale de 96 matchs à guichets fermés en 2024, qui comprend des arrêts dans six stades de la ligue majeure, ne sont peut-être pas exactement ce que l’ancienne star des Nationals Bryce Harper avait en tête lorsqu’il a lancé sa campagne « Make Baseball Fun Again » en 2016, mais il n’y a pas à nier l’attrait de cette équipe de démonstration déjantée. (Que quelqu’un invite Anthony Rendon à un match.)
La foule annoncée à guichets fermés de samedi, soit 42 000 personnes, était la plus importante de l’histoire du Banana Ball. Le Nationals Park n’avait pas été aussi bruyant depuis que la ligne de Juan Soto vers le champ droit a sauté sous le gant de Trent Grisham de Milwaukee lors du match de wild-card de la Ligue nationale 2019.
Les Bananas, une ancienne équipe universitaire d’été de la Coastal Plain League qui s’est lancée seule en 2022, jouent selon leurs propres règles, qui ont été judicieusement expliquées aux nouveaux venus avant la victoire 4-3 de samedi contre les Firefighters, une autre équipe d’exhibition appartenant au fondateur des Bananas, Jesse Cole. Les amortis, les promenades, les visites au monticule et les sorties de la boîte du frappeur sont interdits, et les balles fausses attrapées par les fans dans les tribunes comptent comme des retraits. Les matchs comportent une limite de temps de deux heures et un système de notation unique qui attribue des points pour gagner une manche.
Le divertissement élaboré avant et pendant le match est scénarisé à la minute près, mais le baseball, disputé par d’anciens joueurs universitaires et de ligues mineures et entrecoupé de célébrations chorégraphiées, de walk-ups et de jeux truqués, est réel. Le voltigeur central des Bananas DR « The Doc » Meadows a réussi un salto arrière pour le deuxième retrait de la deuxième manche.
« Ce n’est pas strict, ce n’est donc pas le vrai baseball », a déclaré Tyler Arnoto, 11 ans, de Gainesville, qui a assisté au match avec ses parents et ses deux sœurs, Kinley et Everly. « C’est amusant. »
Arnoto a apporté une pancarte faite maison pour le voltigeur gauche des Bananas et ancien joueur des Nationals RobertAnthony Cruz, connu sous le nom de Coach RAC par ses nombreux fans sur les réseaux sociaux, où il publie des vidéos de coaching de baseball. Avant sa deuxième présence au bâton, la vidéo virale que Cruz a postée sur TikTok après avoir surpris son père, Ron, avec la nouvelle que Washington l’avait signé en tant qu’agent libre non repêché en 2021 a été affichée sur le tableau d’affichage. Cruz a salué la foule avant de se diriger vers le marbre, où son père l’a accueilli avec un câlin.
« C’était surréaliste », a déclaré Cruz avant le match de vendredi, en entrant dans le Nationals Park pour une mêlée. « J’ai pris un moment dans les tribunes, seul. … J’ai frappé une balle contre le haut du mur, alors j’espère qu’un peu d’adrénaline en cours de jeu fera sortir cette balle. »
Lors de sa troisième présence au bâton, Cruz a frappé un coup de circuit vers le champ droit avant de saisir un drapeau américain et de mener toute son équipe au trot autour des bases.
Après avoir échoué à obtenir des billets grâce à la loterie annoncée l’automne dernier, Sarah Thomas et Jeremy Hedlund de DC ont décidé de se payer des places au Diamond Club il y a quelques semaines. Pour l’occasion, ils portaient des chapeaux bananes qui entouraient leur visage.
« Je n’avais pas vu les Bananas avant la semaine dernière, quand nous regardions ESPN et qu’ils étaient diffusés », a déclaré Hedlund, qui n’a jamais assisté à un match des Nationals. « Je ne savais pas qu’ils étaient aussi gros. »
« En regardant la ligne de produits dérivés, je me souviens d’un concert de Taylor Swift », a déclaré Thomas, qui a découvert les Bananas sur TikTok. « Nous étions dans le métro et tout le monde était en jaune. C’est génial. Nous adorons ce genre de baseball. C’est notre truc. Restez amusant et rapide. »
Samedi, les halls d’entrée ressemblaient à ceux du jour de l’ouverture, avec une mer de maillots jaune vif et de chemises en lin arborant tous les imprimés de bananes connus de l’homme. Dans les heures précédant le premier lancer – et le début du compte à rebours de deux heures – à 19 heures, les fans ont eu droit aux performances d’un magicien, de l’équipe de pom-pom girls des Bananas (les « Man-Nanas ») et de l’arbitre du marbre, qui a fait du twerk après avoir été présenté.
La deuxième manche a été marquée par un duel de chants sur « Livin’ on a Prayer » de Bon Jovi entre les côtés du premier et du troisième but du terrain. L’ancien favori des fans des Nationals, Gio González, a reçu l’une des acclamations les plus fortes de la soirée lorsqu’il a été présenté comme lanceur invité avant de lancer une manche parfaite pour les Bananas en troisième manche. Ashton Lansdell, de l’équipe féminine de baseball des États-Unis, a lancé pour les Bananas en quatrième manche et a affronté sa coéquipière de l’équipe nationale (et manager des Firefighters) Val Perez.
Le match de samedi a été un retour aux sources pour Danny Hosley des Bananas et South Trimble des Firefighters, qui ont tous deux terminé leur carrière universitaire de baseball à George Mason. Hosley, sélectionné dans la première équipe All-Met à Langley en tant que senior en 2017, a distribué 50 billets à ses amis et à sa famille.
« Le simple fait de pouvoir interagir avec autant de fans différents a été assez incroyable », a déclaré Hosley, qui a lancé la neuvième manche samedi, à propos de ses deux années avec l’équipe. « Beaucoup de fans que nous recevons ne sont jamais venus à un match de baseball auparavant, et puis ils viennent à celui-ci et en profitent pleinement. »
« Il s’agit avant tout de rendre l’événement mémorable pour les enfants », a déclaré Trimble.
Clark Harris, 10 ans, de Front Royal, en Virginie, attendait avec impatience son premier match des Bananas depuis qu’il avait reçu des billets de son grand-père pour Noël. Il a déclaré qu’il était particulièrement excité de voir le « grand gamin » des Bananas, Dakota Albritton, qui joue sur des échasses. Albritton a été éliminé en tant que frappeur suppléant en cinquième manche.
Jim Assurian, résident de Myersville, dans le Maryland, et sa famille, qui ont assisté à une demi-douzaine de matchs des Bananas depuis qu’ils ont vu l’équipe pour la première fois à Savannah en 2021, ont travaillé lors du match de samedi comme scanners de billets.
« Nous suivons toujours le baseball majeur, mais je dois vous dire que les Bananas ont eu un effet sur nous, et c’est plutôt ennuyeux », a déclaré Assurian, qui a assisté au match Yankees-Orioles de vendredi à Baltimore. « Nous nous attendons à une action et une énergie non-stop. C’est étrange quand nous allons voir des matchs réguliers maintenant. »
Les Bananas, qui ont joué au Minute Maid Park et au Fenway Park cette année, feront escale dans les stades de la ligue majeure de Cleveland, Philadelphie et Miami au cours des trois prochains mois. Cole, le fondateur des Bananas en smoking jaune, a des projets plus ambitieux pour 2025.
« Actuellement, nous avons 2,7 millions de personnes sur la liste d’attente pour les billets », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup de fans dont nous voulons nous occuper. Nous avons une grande vision. Nous ne faisons que commencer. »
1970-01-01 03:00:00
1720963391
#Les #Savannah #Bananas #remplissent #Nationals #Park #avec #style #baseball #unique
