Des milliers de scientifiques ont protesté auprès du Congrès américain contre la décision « sans précédent et dangereuse » de la NASA d’annuler la mission du rover lunaire Viper.
Dans une lettre ouverte au Capitole, ils ont condamné cette action révélée le mois dernier et ont vivement critiqué l’agence spatiale pour une décision qui a choqué les astronomes et les astrophysiciens du monde entier.
Un croiseur de la taille d’une voiture a été créé Au coût de 450 millions de dollars La sonde devrait être envoyée sur la Lune l’année prochaine, lorsqu’une foreuse d’un mètre sera utilisée pour rechercher de la glace sous la surface lunaire dans le sol au pôle sud de la Lune.
La glace était considérée comme essentielle aux projets de construction d’une colonie sur la Lune, fournissant non seulement de l’eau aux astronautes, mais également de l’hydrogène et de l’oxygène qui pourraient être utilisés comme carburant. En conséquence, la prospection des ressources est considérée comme une priorité pour l’exploration lunaire, qui devrait s’intensifier dans les prochaines années dans le but d’établir une présence humaine permanente sur la Lune.
La construction du Viper – une sonde volante – un explorateur polaire – a commencé il y a plusieurs années, et ce véhicule robotique très complexe était presque terminé lorsque la NASA a annoncé le 17 juillet qu’elle avait décidé de l’arrêter. La société a déclaré que cette décision était nécessaire en raison des dépassements de coûts passés, des retards dans la date de lancement et du risque de dépassements de coûts futurs.
Cependant, cette affirmation a été rejetée par des scientifiques choqués et en colère, qui ont déclaré que le rover jouerait un rôle clé dans l’ouverture de la Lune aux établissements humains.
“Franchement, la décision de l’agence est incroyable”, a déclaré Clive Neal, professeur de sciences lunaires à l’Université de Notre Dame dans l’Indiana.
« Viper est une mission fondamentale sur de nombreux fronts, et son annulation porterait atteinte à l’ensemble du programme d’exploration lunaire de la NASA pour la prochaine décennie. C’est aussi simple que cela. Annuler Viper n’a aucun sens.
Ben Fernando de l’Université Johns Hopkins, l’un des auteurs de la lettre ouverte au Congrès, partage ce point de vue. “Une équipe de 500 personnes a consacré sa vie au développement de Viper et maintenant, le projet a été annulé sans raison apparente”, a-t-il déclaré. observateur La semaine dernière.
« Heureusement, je pense que le Congrès prend cette question très au sérieux et qu’il a le pouvoir de dire à la NASA d’aller de l’avant avec ce programme. J’espère qu’ils interviendront.
Visualisation des données des régions lunaires destinées à l’atterrissage de Viper en 2021. Photo : NASA/EPA
Plusieurs missions aquatiques vers la Lune sont prévues dans les prochaines années. Cependant, la plupart impliquent l’observation de la surface lunaire depuis l’espace ou l’atterrissage d’une sonde qui creuse la glace à un endroit fixe.
Ian Crawford, professeur Birkbeck de sciences planétaires et d’astrophysique à l’Université de Londres, a déclaré : « Le principal avantage de Viper est qu’il peut se déplacer sur le sol lunaire dans une variété d’endroits prometteurs.
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Les astronomes soupçonnent depuis longtemps que la glace – transportée par les comètes et les astéroïdes – réside dans un cratère ombragé en permanence près du pôle sud de la Lune, une affirmation qui a été fortement soutenue en 2009 lorsque la NASA a délibérément largué une fusée Centaur dans le cratère Gabius.
En examinant les débris résultants, les scientifiques ont conclu que la glace représentait probablement 5 % des terres. “La Chine, le Japon, l’Inde et l’Europe avaient tous prévu d’apporter de l’eau sur la Lune, mais maintenant les États-Unis semblent avoir abandonné”, a ajouté Crawford. “C’est très intéressant.”
Les scientifiques ont montré que la glace et d’autres matériaux transportés vers la Lune par les comètes ou les astéroïdes étaient toujours en parfait état et ont fourni aux scientifiques un historique de l’intérieur du système solaire et des processus qui l’ont formé sur des millions ou des milliards d’années. au passé. “Il existe d’incroyables trésors scientifiques qui doivent être explorés”, a ajouté Neal.
Lorsque la NASA a annoncé sa décision d’abandonner Viper, l’agence spatiale a déclaré qu’elle prévoyait de démonter et de réutiliser ses composants pour d’autres missions lunaires – à moins qu’une autre entreprise ou agence spatiale ne propose de reprendre le programme. Plus d’une douzaine d’équipes ont exprimé leur intérêt pour capturer Viper, a déclaré un porte-parole de la NASA. observateur La semaine dernière. Cependant, il n’est pas clair si ces entreprises souhaitent que la Viper soit un engin complet ou une source de composants.
“Nous ne savons pas dans quelle mesure cette offre est pratique ou sérieuse”, a déclaré Fernando. « La NASA ne cesse de répéter qu’elle a dû annuler le programme en raison de problèmes budgétaires, mais pourquoi ont-elles choisi une mission aussi importante pour commencer à procéder à ces réductions ?
2024-08-10 15:17:49
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