Ces empreintes ont été trouvées là où vivaient et se sont développés les ancêtres humains il y a des centaines de milliers d’années.
vendredi 23 août 2024 13:36:01
paléontologie
Lieu de découverte des plus anciennes empreintes humaines sur la côte sud-africaine (©Kate Diamond/Alay Stock Photo)
Les scientifiques ont découvert les plus anciennes empreintes humaines au monde en Afrique du Sud, datant d’environ 150 000 ans. Ces empreintes appartiennent à Homo sapiens et sont les plus anciennes jamais découvertes.
Sur la base d’un certain nombre de découvertes fossiles, les origines humaines proviendraient de la région africaine avant de se propager à diverses régions du monde.
Une équipe internationale de scientifiques a calculé l’âge de sept « ichnosites » (emplacements contenant d’anciennes traces humaines) le long de la côte sud du Cap en Afrique du Sud, et a découvert qu’ils avaient entre 71 000 et 153 000 ans. Ce site est considéré comme étant les plus anciennes empreintes d’Homo sapiens au monde, cité par New Atlas, vendredi (23/8).
Ces découvertes montrent que la côte sud du Cap était un endroit assez confortable pour les humains il y a des dizaines de milliers d’années, même si leurs voisins du nord avaient commencé à migrer vers d’autres régions. D’autres preuves d’empreintes suggèrent que les humains modernes ont atteint la péninsule arabique il y a environ 120 000 ans et l’Amérique du Nord il y a environ 22 000 ans.
Les chercheurs de cette nouvelle étude ont pu déterminer l’âge des empreintes de pas en Afrique du Sud en utilisant une méthode connue sous le nom de luminescence optiquement stimulée. Fondamentalement, les scientifiques prélèvent des grains de quartz et d’autres minéraux dans des échantillons et les exposent à des rayonnements ionisants.
La façon dont les grains brillent après cette exposition peut révéler depuis combien de temps ils n’ont pas vu la lumière du soleil – ou en d’autres termes, depuis combien de temps ils ont été enterrés.
Lieu de la découverte des plus anciennes empreintes humaines sur la côte sud-africaine Kate Diamond/Alay Stock Photo
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Déterminer l’âge des fossiles
L’équipe de scientifiques a déclaré que les traces sur la côte sud du Cap étaient particulièrement adaptées à la datation par luminescence optiquement stimulée. En effet, elles se sont formées à partir de dunes de sable humides, riches en grains de quartz, puis rapidement recouvertes par du nouveau sable soufflé d’en haut.
Selon l’équipe, la région compte de nombreux autres ichnosites à découvrir, ce qui pourrait contribuer à combler davantage de lacunes dans notre compréhension de notre propre histoire. L’ichnosite est un site où sont préservées des ichnolites ou des traces de fossiles.
Cette recherche a été publiée dans la revue Ichnos.
2024-08-23 09:36:01
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