Les scientifiques enregistrent le record du sursaut gamma le plus puissant du soleil

ESPACE — En 2023, de nouvelles découvertes auront lieu qui établiront de nombreux nouveaux records. Parmi les nouveaux records astronomiques établis en 2023 figurait l’annonce des rayons gamma de plus haute énergie provenant du Soleil. Ces résultats ont été publiés mi-août 2023.

Ces rayons gamma sont beaucoup plus puissants que tous les rayons gamma observés auparavant. “Le soleil est plus surprenant que nous le pensions”, a déclaré Mehr Un Nisa, astronome à l’Université d’État du Michigan, comme l’a rapporté le journal. Espace.

Auparavant, le télescope spatial Fermi Gamma Ray de l’Agence spatiale américaine (NASA) avait détecté des rayons gamma provenant du soleil avec des énergies allant jusqu’à 200 gigaélectronvolts, ou GeV (200 milliards d’électronvolts). Les rayons étaient très énergiques. Ces rayons gamma sont produits lorsque des particules venues de l’espace, se déplaçant presque à la vitesse de la lumière, entrent en collision avec l’atmosphère du soleil.

Cependant, un nouveau record provenant des observations de l’Observatoire Cherenkov à haute altitude, ou HAWC, au Mexique, bat officiellement ce record. HAWC est capable de détecter les rayons gamma indirectement.

Lorsque les photons gamma pénètrent dans l’atmosphère terrestre, ils entrent en collision avec les molécules atmosphériques. Les photons détruisent ces molécules pour former une pluie de particules subatomiques. Cette pluie tombe dans le HAWC, une sorte de télescope composé de 300 réservoirs d’eau contenant chacun 200 tonnes d’eau.

Les particules subatomiques issues des collisions entre les rayons gamma et les molécules se déplacent très rapidement. En conséquence, lorsqu’elles pénètrent dans l’eau, les particules se déplacent plus rapidement que la vitesse de la lumière dans l’eau. Les particules subatomiques produisent des éclairs de lumière, une sorte de boom sonore visuel, appelé rayonnement Tchérenkov.

Les données HAWC ont révélé des particules subatomiques provenant des rayons gamma solaires avec une énergie d’environ un billion d’électronvolts (1 téraélectronvolt ou TeV). Certains d’entre eux ont des énergies pouvant atteindre près de 10 TeV.

“Quand nous l’avons vu pour la première fois, nous nous sommes dit : ‘Nous avons vraiment tout gâché, le soleil ne peut pas être aussi brillant avec cette énergie.'”

Bien que ces rayons gamma soient les plus puissants jamais observés en provenance du Soleil, ils ne sont pas les plus puissants jamais détectés dans l’univers. Le record des rayons gamma les plus puissants provient des rayons gamma détectés en 2021 par le Grand observatoire chinois des douches aériennes à haute altitude.

L’énergie enregistrée a atteint 1,4 quadrillion d’électronvolts (1,4 pétaélectronvolts, PeV). Ces rayons gamma proviennent de quelque part loin dans l’univers.