Les scientifiques modifient l’ADN des poulets pour les sauver de la grippe aviaire (mais cela ne fonctionne pas comme espéré)

Même si les poulets génétiquement modifiés étaient résistants à une petite quantité du virus, ils étaient toujours incapables de supporter une dose élevée.

La grippe aviaire est une maladie persistante qui touche le monde entier, de l’Asie à l’Europe, en passant par l’Afrique et les Amériques. Cela représente un danger pour les espèces de volailles et d’oiseaux sauvages. Et cela présente également des risques pour la santé des personnes. Jusqu’à présent, la vaccination des volailles n’a pas donné de résultats, principalement en raison de l’évolution rapide des caractéristiques du virus. Malgré ces défis, la vaccination demeurera probablement un outil important dans la lutte contre la grippe aviaire. C’est pourquoi les chercheurs se joignent à nous une nouvelle étude faisons encore une fois tout notre possible pour éradiquer cette inquiétante maladie virale.

En savoir plus sur la grippe aviaire
La grippe aviaire est une maladie contagieuse qui touche la volaille (comme les poulets ou les dindes) et d’autres espèces d’oiseaux sauvages (comme les canards, les pigeons et les cygnes). La grippe aviaire peut être causée par de nombreux virus grippaux (types de virus) différents. Dans des cas extrêmement rares, certains types de virus peuvent passer des animaux aux humains. Cela ne se produit qu’en cas de contact direct et intensif entre les oiseaux infectés et les personnes. Les personnes atteintes de la grippe aviaire présentent les mêmes symptômes que la grippe hivernale normale : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, toux ou inflammation oculaire (conjonctivite). La maladie est généralement bénigne. Cependant, en Asie, il existe également différents types de virus de la grippe aviaire qui peuvent provoquer de graves problèmes. Il est donc urgent de prendre des mesures pour contrôler la propagation de la maladie.

Dans l’étude, les chercheurs ont modifié une petite partie de l’ADN des poulets pour les rendre ainsi résistants. Les chercheurs espèrent que cela permettra de réduire la propagation de la grippe aviaire dans les élevages de volailles tout en protégeant les personnes contre le virus.

ANP32A-gen
Plus précisément, les scientifiques ont modifié la partie de l’ADN responsable de la production de la protéine ANP32A. Lors d’une infection, les virus de la grippe utilisent cette protéine pour se répliquer. Les chercheurs ont modifié le gène ANP32A dans les précurseurs des cellules reproductrices pour réduire l’effet du virus de la grippe.

Résistant
Les résultats sont prometteurs. Lorsque les poulets génétiquement modifiés ont été exposés à une dose régulière de la souche H9N2 de la grippe aviaire, neuf poulets sur dix sont restés en bonne santé et aucun autre poulet n’a été infecté. De plus, les ajustements génétiques n’ont eu aucun effet négatif sur la santé des poules, qui ont également pondu comme d’habitude au cours des deux années d’étude. En bref, les oiseaux n’ont montré aucun signe indiquant que le changement dans leur ADN avait un impact sur leur santé ou leur bien-être.

note de bas de page
Malgré ces résultats encourageants, les chercheurs émettent une mise en garde majeure. L’équipe a également exposé les poulets génétiquement modifiés à une dose très élevée du virus de la grippe aviaire pour voir dans quelle mesure ils pouvaient s’en sortir. Malheureusement, cela ne s’est pas passé comme espéré. Par exemple, les poulets génétiquement modifiés se sont révélés incapables de supporter une dose 1 000 fois supérieure. Dans ce cas, cinq poulets sur dix ont quand même été infectés. La modification génétique a effectivement apporté une certaine protection, car les poulets infectés par modification génétique contenaient moins de virus dans leur corps que ce n’est normalement le cas chez les poulets « normaux ». Mais il ne s’agit pas encore d’une réussite totale. Même si les chercheurs ont réussi à limiter le virus, ils n’ont pas réussi à le bloquer complètement.

Déclaration
Pourquoi le virus de la grippe aviaire semble-t-il encore plus malin que les chercheurs ? L’équipe a découvert que chez les poulets porteurs des gènes ANP32A modifiés, le virus avait changé et fonctionnait désormais avec deux autres protéines similaires, ANP32B et ANP32E, pour se répliquer. La prochaine étape consiste à essayer de créer des poulets avec des ajustements génétiques sur les trois gènes.

Pas assez
Avec cette étude, les chercheurs franchissent une étape importante dans la lutte contre la grippe aviaire. Mais nous n’en sommes pas encore là. “La recherche est encourageante”, a déclaré Raina MacIntyre, une experte en grippe et en maladies infectieuses émergentes qui n’a pas participé à l’étude. « Mais la modification du seul gène ANP32A s’est avérée insuffisante, car le virus était toujours capable de pénétrer dans les cellules hôtes avec l’aide d’autres membres de la famille des protéines ANP32. Cependant, si nous parvenons à rendre les poulets génétiquement résistants aux virus de la grippe aviaire, cela pourrait contribuer à réduire le risque qu’un virus dangereux se développe à partir de la grippe aviaire. Mais il ne faut pas oublier que la grippe aviaire ne se propage pas seulement par le commerce des poulets, mais aussi par les oiseaux aquatiques sauvages comme les canards et les oies. Ces oiseaux peuvent propager la grippe aviaire lorsqu’ils se déplacent entre les pays et les continents, sans entrer en contact avec les poulets domestiques. C’est pourquoi la simple modification génétique des poulets ne suffit pas.

Mutations
Une autre préoccupation est que les virus de la grippe sont extrêmement changeants et adaptent constamment leurs caractéristiques. “Cela signifie que le virus évoluera probablement pour éviter les changements génétiques chez les poulets”, a déclaré MacIntyre. De plus, pour toute modification génétique, il est essentiel de garantir qu’aucune modification involontaire de l’ADN ne se produise ailleurs. “Les gènes jouent généralement un rôle dans plus d’une fonction du corps”, explique le professeur Dimitri Perrin, affilié à l’Institut. Université de technologie du Queensland, dehors. « Une modification génétique peut avoir l’effet souhaité sur une fonction spécifique, mais avoir des effets indésirables sur d’autres aspects. Dans cette étude, il est positif qu’aucune différence n’ait été constatée en termes de croissance, d’apparence, de comportement ou de réponse à la vaccination, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Malgré cela, l’étude montre qu’il est possible de rendre les poulets au moins partiellement résistants à la grippe aviaire. Cela signifie que la modification génétique pourrait être un moyen efficace de protéger les poulets contre la grippe aviaire. Les résultats offrent donc une approche possible pour réduire la propagation de cette vilaine maladie des oiseaux sauvages aux volailles domestiques. D’autres modifications de l’ADN pourraient potentiellement rendre les poulets complètement immunisés, même si l’équipe souligne que des recherches plus approfondies sont nécessaires pour garantir que cela n’aura pas de conséquences négatives sur la santé des animaux. “Malheureusement, nous ne disposons pas encore de la bonne combinaison d’adaptations génétiques”, déclare la co-auteure Wendy Barclay. “Mais les résultats nous ont beaucoup appris sur le comportement du virus de la grippe dans les cellules infectées et sur la manière dont nous pouvons ralentir sa réplication.”