Que fera un alligator au fond de l’océan ? C’est exactement ce que les scientifiques ont décidé de découvrir lorsqu’ils ont descendu trois crocodiles morts au fond. Ce qui est arrivé au troisième leur a coupé le souffle. Et littéralement !
L’objectif était de découvrir comment les animaux des grands fonds réagiraient à la découverte d’une source de nourriture nouvelle et inhabituelle.
Les scientifiques ont abaissé les corps de trois crocodiles au fond de l’océan
Cette expérience scientifique a été conçue pour mieux comprendre les systèmes alimentaires sous-marins. Ceux qui travaillent et aussi ceux auxquels même l’océan n’était pas habitué. En général, seule la neige de mer se trouve comme nourriture au fond des océans. C’est-à-dire les déchets créés par les animaux, qu’ils soient vivants ou morts. Les restes organiques sont donc la seule nourriture disponible à l’intérieur des eaux profondes. Le phytoplancton et d’autres plantes n’y ont pas les conditions optimales pour leur existence.
Bien que l’alligator ne se trouve normalement pas dans le milieu marin, à moins qu’il ne soit introduit dans ces lieux par des éléments naturels, le scientifique s’est demandé si une telle source de nourriture serait utilisée par les “habitants” locaux ou laissée inutilisée.
Équipe de recherche Craig McClain un Cliftoana Nunnallyho du Louisiana Universities Marine Consortium a décidé de le découvrir. Il a ensuite partagé les résultats de ses travaux dans une étude récemment publiée dans la revue scientifique PLOS One.
Ce qui est arrivé au troisième leur a coupé le souffle
Les scientifiques ont donc placé trois alligators morts à une profondeur d’environ 6 600 mètres dans le golfe du Mexique et ont attendu de voir ce qui allait se passer. Le dernier tiers de crocodile est devenu crucial pour eux. Ils y sont retournés après 51 longs jours depuis son placement et ce qu’ils ont vu leur a coupé le souffle. L’alligator était “défendu” jusqu’à l’os.
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Ce qui a également attiré leur attention, cependant, était un étrange duvet brun vaguement mêlé au squelette de l’alligator. Une étude ADN ultérieure a ensuite révélé qu’il s’agissait d’une espèce de ver nouvellement découverte du genre Osedax, qui se nourrit d’os. Selon les scientifiques, il s’agit d’une découverte unique en son genre. C’était la première fois qu’un ver similaire du genre Osedax était observé dans le golfe du Mexique.
“Nous avons confirmé qu’il s’agit d’une nouvelle espèce en comparant l’ADN des animaux que nous avons collectés avec l’ADN d’espèces connues d’Osedax”, a-t-il déclaré. Rivière Dixon, doctorant dans le laboratoire de McClain à l’Université de Louisiane-Lafayette et co-auteur de l’étude. “Nous avons découvert que l’ADN est suffisamment différent pour que nous puissions qualifier nos échantillons de nouvelle espèce.”
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Deux autres alligators morts ont également offert des informations intéressantes. L’un d’eux a été mangé en moins de 24 heures par des isopodes géants, connus pour se passer de nourriture pendant des années. Un autre de leurs alligators a été complètement perdu. Cependant, qui ou quoi a emporté la créature reste un mystère pour les scientifiques.
“Quoi qu’il ait fait, il devait être énorme. Le corps et son poids combinés dépassaient 36 kilogrammes et sa forme et sa longueur le rendaient assez difficile à manier”, a déclaré Dixon. “Grâce à quelques calculs, nous avons pu déterminer que la force de morsure nécessaire pour couper proprement notre corde était équivalente à celle d’un gros requin.”
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