Les dinosaures ont développé une diversité remarquable d’adaptations alimentaires tout au long du Mésozoïque, mais les origines des différents modes d’alimentation sont incertaines, en particulier les origines multiples de l’herbivorie. Les habitudes alimentaires des premiers dinosaures ont pour la plupart été déduites de comparaisons qualitatives de la morphologie dentaire avec des analogues existants.
Les paléobiologistes du Université de Bristol a étudié la diversité morphofonctionnelle dentaire des premiers dinosaures en examinant les formes des dents, en simulant leur fonction dentaire avec une modélisation informatique et en les comparant aux reptiles vivants et à leur régime alimentaire.
Ils ont découvert que de nombreux groupes de dinosaures herbivores étaient ancestralement omnivores et que les ancêtres de nos célèbres herbivores à long cou, comme Diplodocus, mangeaient de la viande.
Les premiers dinosaures sont mystérieux car ils étaient beaucoup plus petits que leurs descendants plus récents et ont passé la majorité de l’ère triasique à l’ombre de reptiles qui ressemblaient à des crocodiles. Dinosaures ont survécu à l’extinction massive du Trias-Jurassique et ont pu s’adapter dans leur sillage, devenant le groupe dominant pour le reste du Mésozoïque. Cependant, leur diversité en matière d’alimentation et d’écologie est encore en cours de détermination. Les scientifiques pensent que quelque chose a dû se produire dans le Trias qui a permis que cela se produise.
L’auteur principal, le Dr Antonio Ballell de l’Université de Bristol, a déclaré : “Peu de temps après leur origine, les dinosaures commencent à montrer une diversité passionnante de formes de crânes et de dents. Pendant des décennies, cela a fait soupçonner les paléontologues que différentes espèces expérimentaient déjà différents types de régimes. Ils les ont comparés à des espèces de lézards modernes et ont essayé de déduire ce qu’ils mangeaient en se basant sur les similitudes de leurs dents.
“Nous avons étudié cela en appliquant un ensemble de méthodes de calcul pour quantifier la forme et la fonction des dents de premiers dinosaures et comparez-les à des reptiles vivants avec des régimes alimentaires différents. Cela comprenait la modélisation mathématique de la forme de leurs dents et la simulation de leurs réponses mécaniques aux forces de morsure avec un logiciel d’ingénierie.
Le professeur Mike Benton, co-auteur de l’étude, a déclaré : «Avec cette batterie de méthodes, nous avons pu quantifier numériquement à quel point les premiers dinosaures étaient similaires aux animaux modernes, fournissant des preuves solides de nos conclusions sur les régimes alimentaires. Les dinosaures théropodes ont des dents pointues, courbes et en forme de lame avec de minuscules dentelures, qui se comportent comme celles des varans modernes. En revanche, les dents denticulées des ornithischiens et des sauropodomorphes ressemblent davantage aux omnivores et herbivores modernes, comme les iguanes.
Le professeur Emily Rayfield, co-auteur principal, a déclaré : “Nos analyses révèlent que les ornithischiens – le groupe qui comprend de nombreuses espèces phytophages comme les dinosaures à cornes, les ankylosaures blindés et les dinosaures à bec de canard – ont commencé comme omnivores. Et une autre découverte intéressante est que les premiers sauropodomorphes, ancêtres des sauropodes végétariens à long cou comme Diplodocus, étaient des carnivores. Cela montre que l’herbivorie n’était ancestrale pour aucune de ces deux lignées, ce qui contredit les hypothèses traditionnelles et que les régimes alimentaires des premiers dinosaures étaient assez diversifiés.
Dr. Danse conclu: “Il semble que l’une des choses qui ont rendu les premiers dinosaures spéciaux est qu’ils ont développé des régimes alimentaires différents tout au long du Trias. Nous pensons que cela aurait pu être la clé de leur succès évolutif et écologique.
Référence de la revue :
- Antonio Ballell et al. Forme et fonction dentaires dans la diversification alimentaire précoce des dinosaures. Avancées scientifiques. EST CE QUE JE: 10.1126/sciadv.abq5201
