il y a 2 heures|Source : ESA, NASA, ArXiv
Visualisation d’une planète errante
Les planètes tournent généralement autour d’une étoile. Mais des planètes tout aussi sombres et sans étoiles se déplacent également dans l’obscurité du cosmos, on les appelle des planètes errantes. Les astronomes en ont découvert sept.
Une équipe de scientifiques du projet européen de télescope Euclid a publié fin mai les résultats de nouvelles observations. En plus de la recherche de la mystérieuse matière noire, son objectif est également la recherche de ce qu’on appelle les « planètes errantes », c’est-à-dire des planètes qui n’ont pas d’étoiles et qui voyagent complètement seules dans l’espace. Et les astronomes ont réussi : ils ont annoncé la découverte de sept objets de ce type.
Agence spatiale européenne elle a déclaré, que les sept planètes n’ont pas d’étoile pour les réchauffer ou leur fournir de la lumière. Jusqu’à récemment, ces corps étaient purement hypothétiques, les scientifiques pensaient à leur existence, mais il leur manquait les outils nécessaires pour trouver des objets matériels et sombres. Cela a changé vers l’an 2000, lorsque les premiers labyrinthes planétaires ont été détectés à l’aide de télescopes infrarouges.
- Euclid est une mission européenne construite et exploitée par l’Agence spatiale européenne (ESA) avec la contribution de la NASA américaine. Le consortium Euclid est chargé de fournir des instruments scientifiques et d’analyser les données scientifiques, composé de plus de deux mille scientifiques provenant de trois cents instituts répartis dans quinze pays européens, aux États-Unis, au Canada et au Japon.
- L’ESA a choisi Thales Alenia Space comme fournisseur principal pour la construction du satellite et de son module de service, tandis qu’Airbus Defence and Space a été choisi pour développer le module de charge utile comprenant le télescope. La NASA, à son tour, a fourni les détecteurs spectromètre et photomètre pour la région proche infrarouge.
Un grand nombre de planètes errant dans les ténèbres
Actuellement, la science a décrit plusieurs centaines de ces corps, mais cela ne représente probablement qu’une fraction de leur nombre total. Avant 2023 elle a annoncé La NASA a estimé qu’il pourrait y avoir un très grand nombre de ces planètes dans le cosmos, peut-être même vingt fois plus que les étoiles elles-mêmes.
Mais leur recherche est extrêmement difficile, car ces « Hollandais errants » se déplacent dans l’espace interstellaire, où aucune lumière n’est réfléchie par eux – ils sont donc invisibles aux télescopes conventionnels. Actuellement, ils sont recherchés avec succès à l’aide des télescopes infrarouges déjà mentionnés, mais également par ce que l’on appelle les microlentilles gravitationnelles. Cette méthode utilise le fait que les objets matériels courbent la lumière autour d’eux, ce qui crée une sorte de lentille géante qui peut être utilisée pour observer les objets derrière eux.
La manière dont les planètes errantes apparaissent peut être très variée : les plus grosses sont probablement formées de la même manière que les étoiles, c’est-à-dire par condensation de matière dans des nuages moléculaires. Mais certains peuvent également échapper à la gravité de leurs étoiles, ou se former à partir de nuages de poussière autour des étoiles.
« Nous avons tous grandi avec le Soleil dans le ciel. L’idée d’une planète flottant dans l’espace sans étoile à l’horizon est fascinante”, a déclaré à l’AFP l’astronome londonien Gavin Coleman de l’université Queen Mary. Il ajoute que ces corps sont totalement inintéressants du point de vue de la recherche de la vie : à moins qu’ils ne disposent d’un mécanisme physique inconnu, l’obscurité et le froid rendent impossible l’existence de tout ce qui est basé sur le carbone.
2024-06-04 16:39:20
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