“La force gravitationnelle est très faible, mais elle suffit à maintenir les deux parties ensemble”, a expliqué le planétologue et co-auteur de l’étude Stefano Mottola du Centre aérospatial allemand (DLR).
Les experts ont découvert cet étonnant système en novembre dernier dans les images prises par Lucy alors qu’elle se dirigeait vers les planètes proches de Jupiter. Après avoir analysé les données disponibles, ils ont publié leurs conclusions dans une revue professionnelle le 29 mai dernier. Nature.
On ne sait pas encore comment la double lune s’est formée. Les deux satellites naturels presque joints, nommés Selam, mesurent 210 et 230 mètres de diamètre.
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La planète Dinkinesh, autour de laquelle le couple presque « collé » orbitera dans environ 53 heures, a une moyenne de 720 mètres. “Deux mois” autour d’elle selon l’agence Reuters tourne à une distance d’environ 3,1 km.
Force intérieure et histoire complexe
Comme décrit par un magazine en ligne Cosmonautix, les images de l’astéroïde Dinkinesh prises en novembre 2023 par la sonde spatiale américaine Lucy montrent également un sillage où un gros morceau (environ un quart) de l’astéroïde s’est soudainement déplacé ; plus loin, on peut voir une crête de surface et un binaire de contact séparé qui orbite autour de la planète principale et est maintenant connu sous le nom de Selam.
Selon les scientifiques, cette structure complexe du système montre que Dinkinesh et Selam possèdent une force interne considérable et une histoire dynamique complexe.
“Nous voulons comprendre la force des petits corps dans notre système car c’est d’une importance cruciale pour comprendre comment des planètes comme la Terre sont arrivées ici”, a-t-il déclaré, selon site web Hal Levison, enquêteur en chef de la mission Lucy de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine.
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La sonde Lucy a pris des photos de l’astéroïde lors d’un survol à une distance d’environ 430 kilomètres, alors qu’il se trouvait à environ 470 millions de kilomètres de la Terre, dans ce qu’on appelle la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Dinkinesh tire son nom, comme la sonde Lucy, d’après la célèbre découverte du squelette d’une femelle australopithèque en Éthiopie en 1974. En amharique, cette découverte est connue sous le nom de Dinkinesh, qui signifie « tu es belle ». Le nom du mois, Selam, dans la même langue signifie paix.
Dinkinesh et sa petite lune Selam représentent les deux premiers astéroïdes sur un total de 11 que la sonde Lucy visitera au cours de sa mission de 12 ans.
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2024-06-08 08:59:00
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