Les scientifiques ont découvert une couche cachée de la Terre, qui se trouve à 160 km sous la surface et couvre au moins 44% de la planète, a rapporté “Daily Mail”. Cette région de roche en fusion jusque-là inconnue fait partie de l’asthénosphère, située sous les plaques tectoniques du manteau supérieur, qui est une frontière souple qui permet aux plaques de roche solide de se déplacer.
Bien que la découverte soit importante, elle brise les théories de longue date selon lesquelles la roche en fusion affecte la viscosité de l’asthénosphère. Junlin Hua de l’Université du Texas à Austin a déclaré dans un communiqué :
“Quand on pense à quelque chose qui fond, on pense intuitivement que ça doit jouer un grand rôle. Mais ce que nous avons découvert, c’est que même lorsque la fraction de matière fondue est assez élevée, son effet sur l’écoulement du manteau est très faible.
Les théories précédentes suggéraient que le mouvement de ces plaques tectoniques était probablement dû aux courants de convection dans les roches en fusion du manteau terrestre sous la croûte. Cette idée expliquerait comment des plaques rocheuses solides peuvent se déplacer en douceur sous la surface.
Cependant, des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont mis fin à cette théorie. Et bien que cela puisse sembler un coup dur pour la communauté scientifique, le co-auteur Torsten Becker a déclaré que cela signifiait une variable moins compliquée pour les modèles informatiques de la Terre.
Nous ne pouvons pas exclure que la fonte locale n’a pas d’importance, a déclaré Becker, qui conçoit des modèles géodynamiques de la Terre à l’Institut de géophysique de la Jackson School de l’Université du Texas.
“Mais je pense que cela nous amène à considérer ces observations de fonte comme un marqueur de ce qui se passe sur la Terre, sans nécessairement contribuer aussi activement à quelque chose.”
L’idée de rechercher une nouvelle couche à l’intérieur de la Terre est venue à Hua alors qu’il étudiait des images sismiques du manteau sous la Turquie au cours de ses recherches doctorales.
Intrigué par les signes de roche partiellement fondue sous la croûte terrestre, Hua a collecté des images similaires d’autres stations sismiques jusqu’à ce qu’il ait une carte globale de l’asthénosphère.
Ce que lui et d’autres pensaient être une anomalie était courant dans le monde entier, apparaissant dans les lectures sismiques partout où l’asthénosphère était la plus chaude.
La surprise suivante survient lorsqu’il compare la carte de la croûte terrestre en fusion avec les mesures sismiques des mouvements tectoniques et ne trouve aucun lien, même si la couche en fusion couvre près de la moitié de la planète, a rapporté bgvoice.bg.
La co-auteure Karen Fischer, sismologue et professeure à l’Université Brown, a déclaré :
“Ce travail est important car comprendre les propriétés de l’asthénosphère et l’origine des causes de sa faiblesse est fondamental pour comprendre la tectonique des plaques.”
La découverte de la nouvelle couche intervient moins d’un mois après que les scientifiques ont annoncé que la rotation du noyau interne de la Terre ralentissait.
