Les astronomes ont réussi à découvrir NGTS-4b à l’aide de l’instrument Next-Generation Transit Survey (NGTS). Photo d’illustration.
L’exoplanète encore inconnue fait environ trois fois la taille de la Terre. Les scientifiques l’ont qualifié d'”interdit”. La planète orbite dans le “désert neptunien”, qui est le nom donné à la région proche des étoiles où aucune planète de la taille de Neptune n’est trouvée. L’exoplanète NGTS-4b est une planète gazeuse de taille moyenne. Située à 920 années-lumière de la Terre, elle confond les scientifiques.
Les astronomes ont réussi à découvrir NGTS-4b à l’aide de l’instrument Next-Generation Transit Survey (NGTS). Cet instrument est composé d’une douzaine de télescopes de 20 centimètres situés à l’observatoire de Paranal dans le désert d’Atacama au Chili. La planète a été observée pendant 272 nuits entre le 6 août 2016 et le 5 mai 2017.
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Une équipe d’astronomes a découvert NGTS-4b, une planète avec un rayon seulement 20% plus petit que Neptune.
Une planète orbite autour d’une étoile lointaine avec une atmosphère complètement intacte. Cette région était auparavant considérée par les scientifiques comme très inhospitalière en raison de la chaleur et du rayonnement intenses de l’étoile qui empêchent les planètes de maintenir une atmosphère gazeuse. Par conséquent, les experts pensaient que l’atmosphère s’évaporerait simplement, ne laissant que le noyau rocheux. Pourtant, la nouvelle exoplanète a remué les cartes, comme celle-ci le montre rechercher.
La planète déconcerte les scientifiques : “Il se passe quelque chose ici”
L’exoplanète récemment découverte est “très, très proche” de son étoile, selon un chercheur Daniel Bayliss. Selon lui, la planète tourne autour de son étoile tous les 1,3 jours, ce qui détermine également la distance entre NGTS-4b et son étoile.” “Lorsque vous êtes si près d’une étoile, vous recevez beaucoup de rayonnement de l’étoile, et c’est suffisant pour décoller les couches de l’atmosphère sur une planète de la taille de Neptune. Nous pensons qu’il fait probablement environ 1 000 degrés Celsius sur cette planète. planète.” dit l’astronome.
Ce qui est étrange, car selon la théorie originale, cette étoile devrait alors s’évaporer. Mais malgré la chaleur intense, son atmosphère ne s’est pas évaporée, ce qui signifie qu’il se passait quelque chose ici. Mais quoi?
“Il est possible que le système soit très jeune et que les planètes n’aient tout simplement pas eu assez de temps pour s’évaporer. Ou la planète vient de s’y déplacer récemment.” spécule Bayliss, qui mentionne également comme une possibilité que l’étoile autour de laquelle la planète orbite n’émette pas autant de rayonnement que prévu par les scientifiques.
C’est juste que la planète et son atmosphère ne s’évaporent pas ! Soit il s’est déplacé dans la région au cours du dernier million d’années, soit il était très grand et son atmosphère continue de s’évaporer.
Comment trouver les étoiles
Lorsque les astronomes recherchent des étoiles et de nouvelles planètes, ils recherchent généralement une baisse de la lumière de l’étoile qui signale qu’une exoplanète est passée entre elle et la Terre pendant son orbite. Ils surveillent généralement la luminosité de l’étoile pendant de nombreux mois, à la recherche de très petites baisses dans le flux de l’étoile. Ce sont eux qui leur disent que la planète passe à côté de la Terre.
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Natalia Borůvková
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Jusqu’à présent, les scientifiques n’ont pu détecter que des exoplanètes plus grandes, de la taille de Jupiter, qui atténuent la lumière de l’étoile de 1 % lors de son passage. Mais pour l’exoplanète NGTS-4b, les télescopes des astronomes ont pu détecter la planète, même si elle n’a atténué la lumière de l’étoile que de moins de 0,2 %.
“C’est la première fois que nous avons pu détecter un si petit signal de la Terre, et donc nous avons pu détecter une planète qui est beaucoup, beaucoup plus petite que Jupiter.” dit Bayliss.
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Maintenant, les scientifiques parcourent davantage les données pour voir s’il pourrait y avoir d’autres planètes dans le désert de Neptune. Cet endroit n’est donc pas aussi désolé que le pensaient les astronomes.
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