Les scientifiques ont enregistré une chanson de Pink Floyd à partir des ondes cérébrales des patients. La technologie pourrait éventuellement permettre une communication sans mots

Ce n’est peut-être pas toujours le cas, et c’est une bonne chose pour les patients incapables de parler en raison de problèmes neurologiques – et éventuellement, pour tous ceux qui veulent travailler plus efficacement, disent les chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley.

Dr Robert Knightprofesseur de psychologie et de neurosciences, et Ludovic Bellier, chercheur postdoctoral en neurosciences cognitives humaines, ont analysé l’activité électrique de 29 patients épileptiques subissant une chirurgie cérébrale à Albany Medical Center à New York.

Les patients, qui s’étaient portés volontaires pour la recherche, avaient des électrodes placées sur la surface de leur cerveau. Alors qu’ils étaient opérés, ils espéraient guérir les crises réfractaires, le single “Another Brick in the Wall, Part 1” de Pink Floyd en 1979 a joué dans la salle d’opération.

Grâce à l’intelligence artificielle, Bellier a pu reconstruire la chanson à partir de cette activité électrique dans le cerveau de chaque patient, selon un article publié mardi dans la revue Biologie PLoS.

Le produit final est à la fois étrange et intrigant. Écoutez un exemple ici :

De meilleures interfaces cerveau-machine

Knight a déclaré que lui et Bellier avaient choisi d’étudier la perception cérébrale de la mélodie, pas seulement de la voix, car “la musique est universelle”.

“Il a précédé le développement du langage, je pense, et est interculturel”, a-t-il déclaré. “Si je vais dans d’autres pays, je ne sais pas ce qu’ils me disent dans leur langue, mais je peux apprécier leur musique.”

Plus important encore : “La musique nous permet d’ajouter de la sémantique, de l’extraction, de la prosodie, de l’émotion et du rythme au langage.”

Le travail de Bellier sera utilisé pour développer des interfaces cerveau-machine encore meilleures, qui peuvent être utilisées par des patients paralysés comme le regretté Stephen Hawking pour s’exprimer, a déclaré Knight, mais pas aussi robotiquement, et finalement, peut-être, simplement par la pensée.

Le duo espère également que la recherche pourra aider à comprendre pourquoi certains patients souffrant de troubles de la parole peuvent chanter mais pas parler. Cela a également des implications potentielles pour les patients victimes d’AVC et de SLA, ainsi que pour ceux souffrant d’apraxie non verbale, une condition dans laquelle les patients ne peuvent pas faire les mouvements nécessaires à la parole.

Un “clavier pour l’esprit”

La recherche sera d’abord appliquée aux personnes ayant des besoins médicaux, a déclaré Bellier. À mesure que la technologie d’enregistrement cérébral s’améliore, il peut éventuellement être possible de transmettre des pensées à travers des électrodes du cuir chevelu. De telles électrodes peuvent actuellement être utilisées pour signaler le choix d’une seule lettre à partir d’une chaîne de lettres, mais il faut au moins 20 secondes pour identifier chaque lettre, ce qui rend la communication beaucoup trop lourde.

Si la technologie est rationalisée, elle pourrait éventuellement aider ceux qui n’ont pas de conditions invalidantes – les penseurs, les travailleurs de la pensée – à se synchroniser plus facilement avec un ordinateur pour taper du texte dans leur esprit.

“Il s’agit vraiment de réduire les frictions et de permettre aux gens de penser à leur action”, a déclaré Bellier. Un exemple : “Vous pourriez penser, ‘Commandez mon Uber’, et vous n’avez pas à finir ce que vous êtes en train de faire, votre Uber arrive.”

Pour ceux qui sont alarmés par les futures applications potentielles de la recherche, Knight et Bellier soulignent que de tels exploits ne sont actuellement pas possibles sans chirurgie. Et l’IA développée pour traduire les signaux en sons “fournit simplement le clavier pour l’esprit”, affirment-ils.

Quant au potentiel de développement des problèmes de confidentialité, Bellier a déclaré qu’il serait plus inquiet de ce que Big Tech sait de nous maintenant, grâce à la surveillance et au suivi de l’activité en ligne.

En outre, les problèmes de confidentialité peuvent être traités, a-t-il déclaré. Lorsqu’un EEG sans fil est réalisé sur un patient, le signal est crypté.

“Nous sommes au seuil de beaucoup de choses – la fusion des neurosciences et de l’ingénierie informatique, et vraiment, à bien des égards, le ciel est la limite”, a-t-il déclaré.

Knight a ajouté: “Je pense que nous sommes juste sur le point de chatouiller toute cette histoire.”