Les vagues produites par les tremblements de terre – y compris celles causées par les impacts de météorites – varient en vitesse et en forme lorsqu’elles traversent différents matériaux au sein d’une planète. Les données de l’instrument sismomètre d’InSight permettent de mettre en évidence la structure interne de la planète.
L’impact d’une météorite qui s’est produit dans une zone montagneuse de Mars appelée Tempe Terra le 18 septembre 2021 a déclenché un tremblement de terre mesurant 4,2 sur l’échelle de Richter et laissé un cratère d’environ 425 pieds (130 mètres) de large. Il se déroule du côté opposé de Mars à l’emplacement d’InSight, dans une région de plaine appelée Elysium Planitia.
« L’importance des impacts latéraux lointains est qu’ils produisent des ondes sismiques qui traversent l’intérieur de la planète, y compris son noyau. Auparavant, nous n’avions observé aucune onde sismique traversant le noyau. Nous ne voyons que les réflexions du haut du noyau », a déclaré le planétologue Amir Khan de l’ETH Zürich en Suisse, auteur principal de l’un des deux articles scientifiques sur les nouvelles découvertes publiées dans la revue Nature.
Le comportement des vagues suggérait que les évaluations précédentes de l’intérieur de Mars manquaient quelque chose : la présence d’une couche de silicate liquide d’environ 150 km d’épaisseur entourant le noyau. Cette région liquide se trouve au fond de l’intérieur de la planète, appelée manteau.
Les chercheurs ont également recalculé la taille du noyau et ont constaté qu’il avait un diamètre d’environ 2 080 miles (3 350 km), avec un volume environ 30 % plus petit qu’on ne le pensait auparavant.
Les chercheurs affirment que le manteau – une couche rocheuse prise en sandwich entre la croûte et le noyau externe de la planète – s’étend à environ 1 700 km sous la surface. Contrairement à Mars, la Terre n’a pas de couche liquide autour de son noyau. L’une des deux études publiées mercredi a montré que cette couche avait complètement fondu, tandis que l’autre a montré que la majeure partie avait complètement fondu et que la partie supérieure avait fondu partiellement.
“La couche liquide et partiellement liquide est essentiellement composée de silicates (minéraux formant des roches) enrichis en fer et en éléments radioactifs générateurs de chaleur par rapport au manteau solide au-dessus”, a déclaré Henri Samuel, planétologue de la recherche nationale française. Organisme du CNRS travaillant à l’Institut de Physique du Globe de Paris et auteur principal de la deuxième étude.
Le noyau de Mars est principalement constitué de fer et de nickel, mais contient également des éléments plus légers tels que le soufre, l’oxygène, le carbone et l’hydrogène. Les chercheurs ont conclu que ces éléments plus légers représentent environ 9 à 15 % de la composition du noyau, ce qui est inférieur aux estimations précédentes.
“La quantité d’éléments légers n’est pas différente de celle du noyau terrestre, qui est estimée à environ 10 %”, a déclaré Khan.
Mars, la quatrième planète à partir du Soleil, a un diamètre d’environ 4 220 milles (6 791 km), comparé au diamètre de la Terre d’environ 7 926 milles (12 755 km). Le volume total de la Terre est presque sept fois plus grand.
La NASA retire InSight en 2022 après quatre ans d’exploitation.
“Nous avons beaucoup appris sur Mars en étudiant les enregistrements sismiques uniques fournis par la mission InSight”, a déclaré Samuel. “La planète est un système riche et complexe car c’est un lieu où différents types de processus coexistent et agissent à différentes échelles spatiales et temporelles, y compris Mars.”
(Reportage de Will Dunham ; édité par Daniel Wallis)
Avertissement : ce rapport a été généré automatiquement à partir du service d’information Reuters. ThePrint n’est pas responsable de son contenu.
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2023-10-25 19:28:33
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