Les scientifiques ont reconstruit le visage d’une espèce de singe qui vivait il y a environ 12 millions d’années et qui « pourrait jouer un rôle important dans la compréhension de l’évolution humaine ».

Des scientifiques ont reconstruit le crâne bien conservé d’un grand singe européen, qui aurait pu être le premier ancêtre de l’espèce humaine, à l’aide de tomodensitogrammes.

Les chercheurs affirment que leurs résultats concordent avec l’idée selon laquelle cette espèce représente l’un des membres les plus anciens de la famille des humains et des grands singes.

taper, Pierolapithèque catalonicusIl fait partie d’un groupe d’espèces de singes aujourd’hui disparues qui vivaient en Europe il y a entre 15 et 7 millions d’années.

Les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur l’évolution humaine à partir des restes, car ils ont trouvé un crâne et un squelette partiel du même individu, ce qui est rare.

“L’un des problèmes persistants dans l’étude des grands singes et de l’évolution humaine est que les archives fossiles sont fragmentées et que de nombreux spécimens sont incomplètement préservés et déformés”, a déclaré Ashley Hammond, conservatrice associée et chef du département d’anthropologie de l’American Museum. d’Histoire Naturelle. ‘

“Cela rend difficile l’obtention d’un consensus sur les relations évolutives des primates fossiles qui sont importantes pour comprendre l’évolution des singes et des humains.”

Ses restes ont été découverts pour la première fois en Catalogne, en Espagne, en 2002, et publiés pour la première fois dans la revue Science en 2004.

Les scientifiques ont découvert des parties du crâne, ainsi que d’autres os tels que la colonne vertébrale, les côtes et des parties de la main et du bassin.

“Les caractéristiques du crâne et des dents sont essentielles pour résoudre les relations évolutives des espèces fossiles”, a déclaré l’auteur principal Kelsey Pugh, chercheur au Musée américain d’histoire naturelle.

“Lorsque nous trouvons ce matériel associé à des restes squelettiques, cela nous donne l’opportunité non seulement de situer avec précision l’espèce dans l’arbre généalogique humain, mais également d’en apprendre davantage sur la biologie de l’animal, par exemple sur la façon dont il s’est déplacé dans le monde. environnement.”

Des recherches antérieures sur cette espèce ont montré qu’elle avait un corps droit et que des adaptations lui permettaient de se suspendre aux branches des arbres et de se déplacer d’un arbre à l’autre.

Cependant, les scientifiques diffèrent quant à la position du singe dans l’arbre évolutif, en raison de dommages au crâne.

Les chercheurs ont utilisé des tomodensitogrammes pour reconstruire le crâne de Pyrrholapithecus et le comparer à celui d’autres espèces de primates.

Les chercheurs ont découvert que Peyrolapithecus était similaire en termes de forme et de taille du visage aux grands singes fossiles et vivants.

Cette espèce possède également des traits faciaux distinctifs que l’on ne retrouve pas chez d’autres singes de la même période.

“Un résultat intéressant de la modélisation évolutive de cette étude est que le crâne de Peyrolapithecus était similaire en forme et en taille à celui de ses ancêtres grands singes”, a déclaré le co-auteur Sergio Almesija, chercheur principal au Département des musées du Musée. Anthropologie. Et l’évolution humaine.

Cette recherche a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.