Les scientifiques pensent que le champignon peut vaincre le nerprun envahissant

Les gens combattent le nerprun avec tout. Ils l’ont coupé avec une scie à chaîne, ont arraché les jeunes arbres, aspergé la souche de Roundup, l’ont emprisonnée sous une boîte de café et l’ont déracinée. Les chèvres aussi.

Mais le nerprun revient à la vie en tant que zombie, un envahisseur dangereux, avec diverses stratégies pour envahir la flore indigène et s’emparer du paysage.

Maintenant, les scientifiques de l’Université du Minnesota étudient s’ils peuvent faire revivre la plante elle-même, en exploitant le champignon des agrumes qui héberge le nerprun. En cas de succès, le résultat pourrait être le premier biocontrôle naturel respectueux de l’environnement, autre que les chèvres affamées, pour une plante notoirement difficile à tuer.

Les chercheurs ont essayé pendant des années de trouver des insectes pour faire le travail, sans succès. Pendant ce temps, l’infestation et l’abattage du nerprun, qui coûteraient des millions de dollars au Minnesota, excluent toutes les traces difficiles à quantifier de la perte de biodiversité locale, a déclaré Mike Schuster, spécialiste des plantes envahissantes au Département des ressources forestières de l’université.

Un nouvel allié potentiel est la rouille couronnée, ou Puccinia coronata, qui est un champignon On le trouve dans la plupart des plantes de nerprun de l’État. La rouille couronnée est un envahisseur bien connu du blé, de l’avoine et de l’orge et a été étudiée pendant plus de 100 ans, mais jamais pour sa capacité à contrôler les hôtes du nerprun, a déclaré Pablo Oliveira Firpo, le phytopathologiste U qui a dirigé le projet.

La rouille couronnée commence par ressembler à la rougeole orangée sur le nerprun, puis se développe en coupes racémeuses surélevées, des masses de minuscules tubes qui dispersent les spores. Certaines des masses ressemblent à des chenilles duveteuses rampant sur les pattes.

« La rouille peut-elle empêcher les graines de pousser… ou les tuer ? C’est la question qui préoccupe Oliveira Firpo.

Le problème est que personne ne sait combien des 17 espèces de rouille couronnée connues dans le monde se trouvent au Minnesota, ou les espèces de nerprun les plus nuisibles. L’équipe d’Olivera Firpo prévoit de le découvrir grâce à une subvention de 364 000 $ sur trois ans du Minnesota Invasive Terrestrial Plants and Pests Center, soutenue par un fonds d’affectation spéciale pour les ressources naturelles et l’environnement financé par une loterie.

S’ils trouvent une souche appropriée qui n’affecte pas la culture, les chercheurs prévoient d’attaquer le nerprun avec une litière de paille infectée par le champignon. Une fois les arbres et les buissons de nerprun coupés, des nattes sont étalées sur la zone pour empêcher les abondants semis de germer à nouveau.

“Dans un monde idéal, ce serait le produit”, a déclaré Nick Greitens, chercheur postdoctoral sur le projet.

Actuellement, Greitens et son équipe recueillent des centaines d’échantillons de plants de nerprun infectés par la rouille couronnée. Le nerprun commun, le plus répandu au Minnesota, et le nerprun bourdaine sont deux espèces introduites au Minnesota au 19e siècle comme arbustes ornementaux et haies d’intimité. L’État les a restreints comme mauvaises herbes.

L’un des laboratoires de l’U’s St. Paul sur une collection de feuilles et de brindilles de nerprun rouillé du parc d’État William O’Brien, du sentier d’État de Brown’s Creek à Stillwater et du parc Reservoir Woods à Roseville, entre autres.

Les chercheurs ont aspiré les spores, congelé les échantillons, extrait et séquencé l’ADN pour identifier l’espèce. Ensuite, ils ont pollinisé les semis de nerprun pour trouver ceux qui inhibaient le mieux la croissance des semis.

L’équipe d’Oliveira Firpo n’est pas la seule à étudier les champignons comme biocontrôle du nerprun. De l’autre côté du couloir, une équipe distincte avec une autre subvention du Minnesota Center for Invasive Terrestrial Plants and Pests adopte une approche plus large. Ils ont recherché dans l’État des plants de nerprun mourants et ont étudié les organismes qui les ont tués pour voir s’ils pouvaient être exploités dans la lutte biologique. Ils ne ciblent pas la rouille couronnée, mais une variété de champignons qui causent des chancres dans les plantes ainsi que des agents pathogènes du flétrissement, a déclaré Robert Blanchett, le phytopathologiste qui a dirigé le projet.

Les réponses ne peuvent pas venir assez vite.

Tout chez le nerprun semble conçu pour le faire prospérer. Les baies des plantes femelles contiennent un laxatif qui les fait se répandre largement, et les racines sécrètent des produits chimiques dans le sol qui inhibent les autres plantes.

Alexandra « Sasha » Lodge, coordonnatrice des espèces envahissantes terrestres à la division forestière du ministère des Ressources naturelles, recevra l’aide de champignons indigènes. Parce que le nerprun est tolérant à l’ombre, il prospère dans les forêts où il évince rapidement les autres plantes et la faune. Le département traite les terres forestières domaniales pour Nabq dans l’année précédant l’exploitation forestière.

Le nerprun est un cauchemar qui doit être dissipé, déclare James Shaffer, superviseur des ressources naturelles pour le Minneapolis Parks and Recreation Council. Il aime les options non herbicides : “J’espérais voir quelque chose comme ça sortir.”