Selon une nouvelle étude publiée dans Transactions philosophiques de la Royal Society B. Étonnamment, cependant, l’ocytocine ne semble pas être l’une de ces hormones.
Les mères ont des liens biologiques avec leurs nourrissons pendant la grossesse et l’allaitement, qui s’accompagnent de fluctuations hormonales. Mais on en sait beaucoup moins sur les changements hormonaux que les hommes subissent lors de la transition vers la paternité. L’équipe de scientifiques à l’origine de la nouvelle étude a cherché à commencer à combler cette lacune dans la littérature de recherche.
“Environ la moitié des parents sont des pères, mais la recherche sur les parents se concentre la plupart du temps sur les mères”, a déclaré l’auteur de l’étude. Marianne Bakermans-Kranenburg, professeur à l’Institut de psychologie appliquée de Lisbonne. “La transition vers la parentalité est une expérience de vie qui s’accompagne d’énormes changements hormonaux chez les femmes. Qu’arrive-t-il au système hormonal des hommes lorsqu’ils deviennent pères pour la première fois ? Et les niveaux d’hormones sont-ils liés à la façon dont ils interagissent avec leurs bébés ? »
Les hormones sont des régulateurs essentiels de nombreux processus physiologiques. Chez l’homme, les hormones jouent un rôle dans tout, du métabolisme et de la fonction sexuelle à l’humeur et à la fertilité. Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à cinq hormones susceptibles d’influencer le comportement parental : l’ocytocine, la vasopressine, la testostérone, l’estradiol et le cortisol.
L’ocytocine est parfois appelée “l’hormone de l’amour” car elle est impliquée dans les liens sociaux et les relations intimes. La vasopressine régule la tension artérielle et la rétention d’eau. La testostérone est une hormone sexuelle masculine qui joue un rôle dans le développement sexuel et la croissance musculaire. L’estradiol est une hormone sexuelle féminine impliquée dans le développement des caractères sexuels secondaires et la régulation du cycle menstruel. Le cortisol est une hormone de stress impliquée dans la réponse du corps aux situations d’urgence.
Pour leur étude, les chercheurs ont recruté un échantillon de 73 futurs pères, qui ont été suivis de la phase prénatale à la phase postnatale. Pour évaluer les changements dans les niveaux d’hormones, les futurs pères ont fourni des échantillons de salvia le matin et le soir de deux jours consécutifs à 36 semaines de gestation. Ils ont de nouveau fourni des échantillons de salvia environ cinq semaines après la naissance de leur bébé.
Environ deux mois après la naissance de leur bébé, les participants ont été observés pendant une session de jeu libre de 10 minutes. On a dit aux pères de jouer avec leur enfant comme ils le feraient normalement. Leurs interactions ont été enregistrées et la sensibilité parentale des pères a été notée par un groupe de cinq évaluateurs indépendants. Les chercheurs ont également recruté un échantillon distinct de 79 pères qui avaient récemment eu leur premier bébé, qui ont été observés uniquement dans la phase postnatale.
Conformément aux recherches précédentes, la testostérone a considérablement diminué de la période prénatale à la période postnatale, mais les niveaux d’œstradiol sont restés inchangés. La testostérone et l’estradiol n’étaient pas individuellement associés à la sensibilité parentale. Mais les chercheurs ont trouvé des preuves que l’interaction entre les deux hormones jouait un rôle important. Les pères avaient tendance à avoir une sensibilité parentale plus faible lorsqu’ils avaient à la fois un taux de testostérone élevé et estradiol élevé.
“Non seulement les mères, mais aussi les pères montrent des changements dans leurs niveaux hormonaux à la naissance de leur premier enfant”, a déclaré Bakermans-Kranenburg à PsyPost. “Et ces niveaux hormonaux combinés sont en corrélation avec le comportement parental des pères.”
Compte tenu de la réputation de l’ocytocine pour favoriser les liens, les chercheurs s’attendaient à ce que des niveaux plus élevés d’ocytocine soient associés à une parentalité plus sensible. Mais ils n’ont trouvé aucune preuve que l’hormone était liée aux comportements parentaux. De plus, les taux d’ocytocine n’ont pas changé entre la période prénatale et la période postnatale.
Les auteurs de l’étude ont écrit que l’hormone “peut être considérée comme un oxymore car” l’ocytocine “est dérivée des mots grecs pour” accouchement rapide “, et l’accouchement n’est généralement pas vécu comme rapide et ne constitue certainement pas le rôle du père dans la transition du couple. à la parentalité ».
L’ocytocine prénatale a cependant prédit les niveaux postnatals de vasopressine.
“Pour conclure, nous n’avons pas trouvé de support pour l’importance de l’ocytocine en tant qu’hormone autonome ou en interaction avec d’autres hormones dans le processus de transition des hommes vers la paternité ou pour prédire la qualité de leurs interactions avec le nouveau-né”, ont écrit les auteurs. “Nous avons peut-être manqué des changements dans les concentrations d’ocytocine au cours des premières phases de la grossesse ou plus de deux mois après la naissance, ou l’ocytocine pourrait en effet être un oxymoron.”
“En revanche, la testostérone a considérablement diminué de la période prénatale à la période postnatale et la combinaison de niveaux inférieurs de testostérone et d’estradiol a été associée à une meilleure qualité des interactions paternelles avec le nouveau-né. Nous proposons que les résultats nuls soient considérés comme préliminaires et doivent être reproduits. »
“La question suivante est de savoir comment expliquer les différences de niveaux hormonaux et si nous pouvons soutenir une parentalité sensible chez les nouveaux pères, par exemple en augmentant leur implication prénatale”, a ajouté Bakermans-Kranenburg.
L’étude, “L’ocytocine paternelle est-elle un oxymore ? Ocytocine, vasopressine, testostérone, œstradiol et cortisol dans la paternité émergente“, a été rédigé par Marian J. Bakermans-Kranenburg, Martine WFT Verhees, Anna M. Lotz, Kim Alyousefi-van Dijk et Marinus H. van IJzendoorn
