Dans la partie ouest de l’océan lunaire des tempêtes (Oceanus Procellarum), sur la face cachée de la Lune, près du cratère Reiner, se trouve une formation spéciale Reiner Gamma, plus brillante que l’environnement.
Il s’agit d’une structure plate sans irrégularités majeures de hauteur, dont la forme ressemble à des tresses imparfaitement tressées. Il se produit dans la région de l’une des anomalies magnétiques lunaires les plus fortes, avec un champ magnétique local de 15 nanotesla.
C’est probablement le vortex lunaire le plus connu (tourbillon lunaire), qui comptent parmi les plus visibles depuis la Terre. Les astronomes ont observé la formation Rainer Gamma dès le XVIIe siècle.
Les tourbillons lunaires sont toujours également plats et sont toujours associés à des anomalies magnétiques locales. Mais jusqu’à présent, ils représentent un grand mystère. Il est clair qu’elles sont liées d’une manière ou d’une autre aux champs magnétiques, mais on ne sait pas exactement comment ces anomalies magnétiques locales sont apparues.
Des roches magnétisées ?
Les experts pensent que les gyres de la Lune sont formés de roches magnétisées dont les champs magnétiques réfléchissent ou dévient les particules du vent solaire qui autrement bombardent continuellement la surface de la Lune. Au fil du temps, cela entraînerait une différence de couleur notable entre les tourbillons lunaires et la surface lunaire environnante, que nous observons.
Le mystère réside dans la façon dont les roches en question se sont magnétisées. La Lune d’aujourd’hui, comme le montrent de nombreuses mesures, n’a pas de champ magnétique propre. Les scientifiques ont d’abord pensé que cela était lié à des impacts de météorites à forte teneur en fer. Cependant, pour certains tourbillons, on ne sait pas clairement comment une météorite pourrait créer les formes et les tailles observées de ces formations.
Une hypothèse alternative est que les anomalies magnétiques associées aux gyres lunaires sont apparues lorsque la lave s’est lentement refroidie sous la surface lunaire dans un champ magnétique. Il est cependant très difficile de vérifier une telle chose à distance. Sur Terre, cela est facile à imaginer car les roches terrestres contiennent souvent des particules de magnétite qui pourraient arranger cela. Mais ce matériau hypermagnétique n’est pas présent sur la Lune.
Michael J. Krawczynski de l’Université Washington à St. Louis a récemment dirigé une équipe qui vérifié expérimentalementsi l’ilménite, c’est-à-dire le titanate de fer (FeTiO3), commun à la surface lunaire, pourrait contribuer à la formation de tourbillons lunaires sur la Lune.
Les expériences ont confirmé qu’un tel scénario pouvait fonctionner. Selon Krawczynski, cela suppose toutefois qu’il existait sur la Lune un magma approprié à haute teneur en titane. Cela ne peut être découvert qu’en forant sur la Lune.
2024-07-08 12:48:28
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